VELIK ŽIVALSKI POTAPALJ
Da, če bi se Napoleon Bonaparte ukvarjal s potapljanjem, bi kmalu ugotovil, da Sveta Helena ni najslabši kraj na svetu, kjer lahko končate dneve v izgnanstvu. SCOTT BENNETT je bil navdušen
Obstajajo stroga pravila o interakcijah z morskimi psi kitovi – težava je v tem, da morskim psom nihče ni povedal!
Ali ni tam vulkan?" je vprašal prijatelj, ko sem napovedal svoje skorajšnje potovanje na Sveto Heleno. Zmedeni je potreboval trenutek, da je ugotovil, da je mislil na Mt St Helens.
"Ne, kraj, kjer je bil Napoleon izgnan," sem odgovoril. Potem pa žarek prepoznavnosti, čeprav sem dvomil, ali točno ve, kje je.
Sveta Helena, ki leži v južnem Atlantiku 1200 milj zahodno od južne Afrike in 1800 milj vzhodno od Južne Amerike, ni ravno na glavnem turističnem radarju.
Otok, dolg le 10 milj in širok šest milj, so prvi odkrili Portugalci v 15. stoletju, vendar je ostal nenaseljen, dokler leta 1659 ni prispela Britanska vzhodnoindijska družba.
Ostaja drugo najstarejše britansko ozemlje, takoj za Bermudi.
Stoletja je bila edina pot tja s čolnom. V zadnjih letih je RMS St Helena opravila petdnevno potovanje iz Cape Towna vsake tri tedne in je bila edina povezava otoka z zunanjim svetom.
Vse se je spremenilo novembra 2017 z odprtjem letališča. Čeprav je bila dokončana leta 2016, so se pojavile težave zaradi prevelikega strižnega vetra. Minilo je še eno leto, preden je pristal prvi komercialni let, zdaj pa je otok od Johannesburga oddaljen le šest ur leta.
Kljub temu Sveta Helena ostaja privlačno izven utrjenih poti. Prišel sem na ogled s petimi drugimi potapljači, da bi ugotovil, kako je.
Vendar me je let navdal s tremo. Prebral sem članek, ki je trdil, da je bil pristanek na Sveti Heleni najstrašnejši, kar jih je avtor doživel.
Na srečo so bile razmere popolne in naš pristanek ni imel nobenih udarcev. Vožnja z avtobusom med terminalom in letalom na letališču v Johannesburgu je bila bolj živčna!
Hitro se je pokazal otoški način dela. Bili smo edini let v naslednjih treh dneh, s samo 76 potniki, vendar je trajalo polno uro, da smo opravili imigracijo in vzeli svojo prtljago.
Pri vrtiljaku je pristopila ženska strogega videza z vprašanji, natančneje, ali prinašam hrano. »Imam čokoladico; je to v redu?" sem vprašal.
»To je odvisno od tega, ali sem lačna,« je odgovorila, preden se je široko nasmehnila. “Dobrodošli na Sveti Heleni!”
Shramba priklicano, našli smo naš prevoz čakajo skupaj z Mattom Joshuo, direktorjem hotela Mantis, in Anthonyjem Thomasom, lastnikom potapljaškega centra Sub-Tropic Adventures.
Mantis se nahaja v nizu nekdanjih častniških prostorov iz 18. stoletja. To je najbolj prestižno mesto v mestu in ima tudi brezplačen wi-fi, kar je tam dobrodošla dobrina.
S prostim popoldnevom sem raziskoval. Jamestown, stisnjen med strme pečine, je prežet z zgodovino in ima več kot 100 zaščitenih zgradb. Glavna ulica je znana po neokrnjeni gruzijski arhitekturi s številnimi zgradbami, zgrajenimi iz lokalnih vulkanskih kamnin.
Stoletje star hotel Consulate se ponaša z impresivno fasado in ima Napoleonovo figuro v naravni velikosti na zgornji terasi. Cerkev sv. Jakoba iz leta 1772 je najstarejša anglikanska cerkev na južni polobli.
Vendar pa je najbolj znana zgradba Jamestowna, zgrajena leta 1829, Jacob's Ladder, stopnišče s 699 stopnicami, ki povezuje Jamestown s trdnjavo Ladder Hill.
Nobena fotografija ne odgovarja njegovemu velikemu obsegu. Zgolj pogled na vzpon je bil dovolj, da je povzročil vrtoglavico. Mogoče kasneje.
Prebivalci se imenujejo svetniki. Govorijo angleško, vendar z nenavadnimi običaji, na katere se je treba kar nekaj navaditi. Prijatelj ga je omenil kot križanca med Cornwallom in Avstralijo, vendar sem lahko zaznal pregibe kivija in irske. Za turiste to omilijo, a ko se domačini začnejo pogovarjati, je potreben prevajalec!
Mimo stare carinarnice sem našel Sub-Tropic Adventures in poleg tega Steps, mesto vkrcanja za potapljanje naslednji dan. Kosi mreže so obdali pečine zgoraj, da bi preprečili skalne podore. Na goli skali so bile naslikane besede »Dobrodošli RMS St Helena«, zraven pa novejši »Farewell RMS St Helena 2017«.
Vsi so se zbrali ob 9. uri zjutraj, da bi sestavili opremo. Dve skupini sta se vozili v dveh RIB-ih, naravnost kaotično po standardih Svete Helene! Vkrcanje na krov se je izkazalo za težavno, stopiti dol na RIB, ko se je dvignil v neusmiljenem deskanju.
Na srečo so številni pomočniki poskrbeli, da so se potapljači in oprema varno vkrcali. Z Anthonyjevim očetom Larryjem na čelu smo se odpravili proti Lighter Rocku, 20 minut stran vzhodno od zaliva James Bay.
Potopitev v vodo je razkrila dramatične morske pokrajine, ki odmevajo na skalnatem terenu zgoraj, z ogromnimi balvani in strmimi skalami, prepredenimi z jamami, oboki in previsi.
Vidljivost je bila izjemna, na trenutke skoraj 50 m, nedvomno zaradi pomanjkanja odtočnih usedlin. Temperatura vode je bila udobnih 25 °C, moja 5 mm obleka je zagotavljala dovolj toplote.
Korale, ki bi gradile grebene, ni bilo, vendar je skalnate stene prekrilo obilico plaščarjev, alg in spužv.
Endemične oranžne korale so dodale kanček barve, skupaj s harpunskim plevelom (rdeča alga), drobnimi vetrnicami in različnimi vrstami hidroidov.
Kar je presenetilo, je bil obseg ribjega življenja. Izolirani otoki, kot je Sveta Helena, so magneti za podvodno življenje. Benguelski tok se tam sreča s hladnimi vodami južnoatlantskega vrtinca, kar povzroči fuzijo zahodnega in vzhodnega Atlantika ter cirkumtropskih vrst. Osamljenost otoka je povzročila številne endemične vrste.
Presenetljivo plodni so bili metulji Svete Helene v jatah, ki bi lahko pogoltnile potapljače. Ko sem kasneje pregledoval svoje fotografije, sem ugotovil, da je bilo tisto, kar se je zdelo povratno sipanje stroba, pravzaprav skoraj neskončno število rib!
Puhasti bradati ognjeni črvi so švigali po stenah, medtem ko so bile velike pegaste škarpene neopazne, kot sem ugotovil, ko sem skoraj položil roko na enega! Squirrelfish in blackbar soldierfish sta se mešala pod robovi in previsi, ko so pegasti mureni gledali z odprtimi usti.
Kar se je zdelo kot dve vrsti rib papagaj, je bila pravzaprav ena. Progasta papiga gre skozi dve barvni fazi; manjše rumene različice naj bi bile samice, večji motno vijolično-sivi posamezniki pa samci.
Bolj izmuzljivi so bili metuljčki ježki z značilnim vzorcem s čokoladno rjavo glavo in spodnjo polovico ter belo zgoraj. Zelene želve in želve jastrebove želve so prisotne, čeprav na otoku ni podatkov o uspešnem gnezdenju.
Kratka vožnja s čolnom stran je Bedgellet, ena od osmih potapljaških razbitin. Pripeljana iz Združenega kraljestva, da bi rešila še eno razbitino, Papa Nui, se je med nevihto odtrgala s privezov in poškodovala sebe in druge čolne. Leta 2001 ga je vlada potopila kot umetni greben blizu Long Ledge na južni obali.
Pokončno plovilo na 18 m je še en magnet za ribje življenje. Jate rib metuljev so rojile na zgornjih palubah, prekritih z rastjem.
Spodaj so škrlatno utripale steklaste hlastače in otoške svinje, ko so švigale med številnimi odprtinami. Med varnostnim postankom so naredniki in oceanske ribe kirurgi skupaj iskali hrano med skalami v valoviti gmoti. Težko je bilo verjeti, da smo tam edini potapljači!
Preostanek tedna je bil namenjen raziskovanju lokacij večinoma vzdolž severozahodne obale otoka. Razmere so se poslabšale, zato smo zamudili nekaj plitvejših mest in razbitin, a je bilo še vedno veliko za odkriti. Osupljiv je bil Long Ledge, strm niz naravnih formacij, kot so stopnice ogromnega podvodnega templja.
Še ena priljubljena je bila Frontier Wreck, ladja z vlečno mrežo, ki se je uporabljala za tihotapljenje konoplje, preden jo je zaplenila vlada. Leta 1994 je bil potopljen kot umetni greben in leži v globini 27 metrov, delno prevrnjen na bok, s korodirajočim okvirjem, ki spominja na rebra že davno mrtvega kita.
Poleg metuljev je v izobilju mrgolela orada svetohelenska, ostronosi napihovalka, otoški kravjak in ogrinjalo svete Helene. Bil sem preveč zatopljen v veliko sliko, da bi iskal golobrance in jastoge.
Drug dan sva se potopila par mesta na zahodni obali v bližini letališča. Sugar Loaf in Barn Cap sta imela vidljivost več kot 40 m. Almaco jack je bil še posebej radoveden, saj se je pogosto približeval potapljačem, medtem ko so se velike oceanske triggerfish izkazale za bolj previdne.
Mante sestrične mante, čilske vražje raže, so križarile po odprta voda v dveh potopih smo jih videli sedem. Druga mesta, kot so Egg Rock, Billy Mayes Revenge in Torm Ledge, so razkrila neverjetno ribje življenje in odlično vidljivost.
Popoldan sem si vzel prosto za kratek ogled utrdbe High Knoll, največje vojaške zgradbe na otoku. Z višine 584 m je bil pogled na otok spektakularen.
Daleč spodaj se nahaja hiša Plantation House iz leta 1792, kjer živi najslavnejši prebivalec otoka Jonathan. S 188 leti se domneva, da je ta želva najstarejše živo kopensko bitje na planetu in še vedno precej živahna!
Toda potovanje je bilo načrtovano tako, da sovpada s prihodom nekaterih zelo velikih obiskovalcev. Od novembra do marca se morski psi kitovci množično zbirajo okoli otoka. Opazujemo jih lahko med potapljanjem, vendar so izleti namenjeni snorklarji, srečanja s posamezniki pa so omejena na 45 minut.
Udeleženci se morajo držati 3 m od morskih psov, dotikati se jih ni dovoljeno. Ko bi le morski psi vedeli za pravila!
Ko se je Anthony odpravil iz zaliva James Bay, ni trajalo dolgo, da ga je našel.
S tem 8-metrskim posameznikom sem se potopil približno 15 m stran na površju.
Nenadoma je zavil in se usmeril v mojo smer, in moje prvo opazovanje kitovega morskega psa spredaj je bilo očarljivo.
Ko sem veselo fotografiral, se nisem zavedal, kako blizu je. Ko sem pogledal navzgor, sem bil zaskrbljen, ko sem videl, da je le za roko stran, in sem mrzlično manevriral, da bi se mu izognil. »Ni bila moja krivda; Sploh se nisem premaknil,« sem protestiral Anthonyju, ki je epizodo gledal s čolna. "Ne skrbi za to," se je zasmejal.
Naslednjih 40 minut smo preživeli z izjemno tolerantnim morskim psom. Med srečanji v drugih državah so izginili, ko sem vstopil v vodo, vendar ne na Sveti Heleni. Ko so odplavali, zasledovanje ni bilo potrebno, ker so se neizogibno vrnili, da bi jih ponovno pogledali.
Ne nadlegujejo jih flote čolnov, zato sumim, da so potapljači bolj radovednost kot nadloga.
To smo ponovili dva dni pozneje, ko se je ogromen 10-metrski posameznik izkazal za še bolj radovednega. Umaknil sem se ji precej vnaprej in to je bilo najboljše srečanje, kar sem jih doživel.
Zadnji dan smo si ogledali otok z Aaronom Leggom iz Aaron's Adventure Tours. Kljub svoji kompaktni velikosti se otok ponaša z izjemno paleto topografije, od travnatih ravnic in polpuščave do vrhov, pokritih z bujnimi gozdovi. Štirikolesni pogon se je izkazal za bistvenega pomena na razgibanih cestah.
Napoleona Bonaparta so Britanci leta 1815 izgnali na Sveto Heleno in šest let pozneje je tam umrl. Naša prva postaja je bila Napoleonova grobnica v čudovitem okolju v dolini Sane. Manjkal je le Napoleon, saj so njegovo truplo leta 1840 izkopali in poslali nazaj v Pariz.
Preselili smo se v njegovo rezidenco v Longwood House, da bi izvedeli več o teorijah zarote, ki obkrožajo njegovo smrt. Uradni vzrok je bil rak na želodcu, a mnogi trdijo, da so ga Britanci zastrupili. Naš vodnik je verjel, da je podlegel dolgotrajni izpostavljenosti toksinom v tapetah.
Ovinek do obale je razkril dramatične pečine s spektakularnimi pogledi na Turkovo kapo in Skedenj, formacije, ki smo jih videli na naših potapljaških izletih.
Opazili smo tudi nekaj žičnatih ptic, nacionalnih ptic otoka in edine avtohtone vrste ptic.
Na južnem koncu otoka v pokrajini prevladujejo gozdovi evkaliptusa, prepredeni z obsežnimi nasadi lanu, banan in kave.
Še višje drevesne praproti pokrivajo Dianin vrh, najvišjo točko na 818 m. Dramatične formacije vključujejo dvojna skalna stebra, imenovana Lot in Lotova žena, medtem ko je Sandy Bay razkril plažo s črnim peskom, ki priča o vulkanskem izvoru otoka. Tudi po sedmih urah še nismo videli vsega.
Potovanje na Sveto Heleno predstavlja nekaj izzivov. Iz Združenega kraljestva traja 17 ur letenja in prenočitev v Jo'burgu. SA Airlink izvaja dva leta na teden. Prtljaga je omejena na 20 kg, na srečo pa je dovoljenih dodatnih 15 kg za potapljaško opremo. Ob rezervaciji obvestite Airlink, ki jo bo dodal vaši vozovnici.
Najbolje je, da se za paket dogovorite z izkušenim turističnim podjetjem, ki pozna otok in njegovo delovanje. Uporabil sem podjetje African & Oriental Travel Company, ki je pripeljalo prvo potapljaško skupino z letalom.
Ključno je, da rezervirate paket z vključenim potapljanjem. Otoška kultura ima svoj tempo in prednostne naloge, ki so lahko v nasprotju s sodobno turistično občutljivostjo, zato bi lahko nastop in poskus organiziranja potapljanja povzročil razočaranje.
Obstajata samo dva potapljaška operaterja in izleti niso zagotovljeni dnevno.
Zagotovite tudi, da je vašo mednarodno vozovnico mogoče spremeniti, če je let Airlink v Jo’burg odpovedan. In prinesite kopijo svoje police zdravstvenega zavarovanja, saj jo bodo zahtevali uradniki za priseljevanje.
Sveta Helena je izjemna destinacija, kot časovna deformacija iz sedemdesetih let ali vzporedno vesolje. V našem norem obdobju hiperpovezljivosti ponuja čudovit vdih svežega zraka. Glede na to, da je toliko potapljaških lokacij po vsem svetu oboženih do smrti, je to potovanje vredno.
DATOTEKA DEJSTEV
PRITI TJA> Številne letalske družbe letijo v Johannesburg. SA Airlink leti na Sveto Heleno dvakrat tedensko, ob sobotah in torkih.
POTAPLJANJE & NAMESTITEV> Subtropske pustolovščine, stadventures.com. Spletna stran Mantis St Helena
KDAJ GRETI> Vse leto, vendar je najmirnejše morje in najboljši vid od novembra do začetka marca.
ZDRAVJE> Obiskovalci morajo ob prihodu predložiti kopijo zdravstvenega zavarovanja. Najbližje hiperbarične komore so v Južni Afriki.
DENAR> Funt Svete Helene je enakovreden funtu, ki je sprejet povsod. Brez bankomatov in kreditnih kartic se ne uporabljajo pogosto.
Cene> Afriško in vzhodno potovalno podjetje lahko organizira 10-nočitvene pakete z B&B pri Mantisu, 2626 potopov in tri potapljanja z dihalko kitovega morskega psa s Sub-Tropic, vse lete in transferje, nočitev v Jo'burgu in enodnevni ogled otoka od £XNUMXpp (dve delitvi).
Informacije o obiskovalcih: Uradna spletna stran St Helena Tourism
