Obe strani zdaj

ZDELO SE JE, DA LETALIŠČE VIBRIRA ob zvokih jeklenih bobnov in napadli so me hrup, barve, plesalci, bobnarji in množice. Do karnevala – dvodnevnega veseljačenja po Trinidadu in Tobagu – je bilo le še nekaj tednov.
Odpravljal sem se v Speyside, na vzhodni in atlantski strani Tobaga. Ker je bilo nedavno slabo vreme, bi se pred odhodom proti zahodu osredotočil na kraje blizu obale, da bi primerjal vzhodno s karibsko stranjo otoka.
Takoj ko smo pristali v Coral Gardens, smo naleteli na ogromno želvo. Naša bližina ga ni motila in je nekaj časa sedel zraven nas, preden se je zganil in odsotno odveslal.
Kasneje, ko smo nameravali opazovati ogromno divje prašičko, smo skoraj zgrešili še dve veliki želvi in ​​majhnega črnoplavutega morskega psa, ki sta previdno raziskovala našo skupino od daleč.
Coral Gardens je poleg morskih psov in želv dom največje in najstarejše možganske korale, ki je bila kdaj dokumentirana. Ker sem doslej videl samo majhne kolonije, nisem bil pripravljen na to, kako množične bodo. Z impresivno višino 3 m in širino približno 5 m se je dvigoval nad mano.
Čeprav je bila njegova epska velikost spektakularna, bi bila še bolj impresivna pred velikim beljenjem, ki ga je prizadelo leta 2010.
Katedrala, ki je bila bolj zaščitena pred nemirnim Atlantikom, je bila na splošno miren potop: nekaj angelfish, boxfish in vijoličaste kreolske morske ribe so opravljali svoje opravke, pa tudi nekaj pred kamero sramežljivih pikčastih bobnov, ki so plesali s poti naših objektivov. .
Naslednje jutro sem se zgodaj zbudil zaradi tuljenja vetra, ki je udarjal po strehi. Ko se je čoln oddaljil od obale, se črnilasto nebo skoraj ni dalo razlikovati od temne silhuete otoka.
Zahvaljujoč bučnim valovom, vrednim Hokusaija, moj vstop z ogromnim korakom še zdaleč ni bil eleganten. Odkrito povedano, brez slovesnosti so me vrgli s čolna.
Kljub temu je bil drift-potop na Runway dokaj miren. Bilo je veliko lepih francoskih angelov in njihove nežne oznake, ki se niso skladale z njihovimi mračnimi navzdol obrnjenimi usti, so povzročale, da so se zdele kot zategnjeni najstniki, oblečeni za maturantski ples.

KO SMO DRSALI VZDOD v toku smo opazili par pasastih koralnih kozic, katerih bele antene so razkrivale svoje skrivališče v spužvi, in ogromnega bodičastega jastoga s kroglastimi očmi.
Kasneje smo naleteli na mračno veliko barakudo, ki nas je opazovala. Kmalu zatem, ko je izginila, nas je obkrožila druga barakuda – ali morda ista – s previdnim pogledom na nas. Njegov srebrni hrbet je zbledel v daljavo, vendar sem bil prepričan, da je še vedno v bližini in nas drži pod nadzorom.
Pokrajina se je do te točke dramatično spremenila, ker smo zapustili vzletno-pristajalno stezo in plavali skozi dve drugi potapljaški mesti: Bookends in Alps.
Videli ste, od kod izvira ime Alpe, pokrajina visokih skal.
Med našim varnostnim postankom je mimo nas priplaval ogromen tarpon, nato še en in še en. Naslednje tri minute so srebrni bliski švigali sem in tja, ko se je zdelo, da nas bodo tarponi skoraj zajeli.
Ob koncu postanka naju je premetavalo, ko so naju ogromni valovi potegnili proti površju. Uspelo nam je zdržati do izteka naših treh minut, preden so nas povlekli gor, da bi zajahali razbijajoče valove.
Ponovno vkrcanje na čoln je bilo pestro. Kapitan ga je poskušal usmeriti dovolj blizu, da sva se lahko vkrcala na krov, medtem ko naju je tok vlekel stran. "Koristni" val me je zalučal v lestev in splezal sem na krov ter se le za las izognil izgubljenemu fin.

JAPONSKI VRTOVI je bilo videti, kot bi morda pričakovali, da bo videti – pokrajina mehkih koral, ki se vijejo kot lasje morske deklice, in izdanki pahljačastih koral, ki spominjajo na drevesa bonsajev. V povprečju smo dosegli približno 13 m, tako da je bilo na peščenih koritih veliko barv, življenja in obilice koral, vse naokoli papige, angelfish, triggerfish, boxfish in cowfish.
Približno na polovici potopa se je tok dvignil in izpraznili smo BC, ko smo se približali Kamikaze Cutu. Morebitni zrak v naših jopičih bi lahko pomenil, da nas tok vleče navzgor in predčasen konec našega potopa.
Prilepljena na morsko dno sva se dvignila proti dvema velikima balvanoma in skozi razpoko med njima. Bil je razburljiv konec mirnega, slikovitega potopa.
K sreči so se naslednje jutro vetrovi polegli, morje je bilo bolj položno in sonce se je končno pokazalo. Upal sem, da bo to dober znak, saj je bil danes pomemben mejnik – moj 100. potop bodo proslavili z driftom v Black Jack Hole.
Na naši najgloblji točki, približno 25 m, je bila voda električno modra in svetloba je bruhala s površine. Brez tesnega očesa na vas računalnik, bi bilo enostavno slediti ribi veliko globlje, kot je bilo predvideno, ko se je greben spustil stran.
Med letenjem smo obdržali plitvejši del grebena na naši levi, pogledovali v razpoke, fotografirali in na splošno uživali v prostranstvu oranžnih in zelenih pahljačastih koral, posutih z možgansko-koralnimi tvorbami. Podobno je bilo šolskemu prizoru iz Iskanja Nema, kjer je življenje vrvelo na vse strani. Poleg angela, metulja, kirurga, sprožilca, škatle, trobente, papige in nadnaredne ribe nas je od zgoraj opazovala velika barakuda, ogromen bodičasti jastog, grozeča zelena murena in orjaški, precej nedružabni ježevec. Pomežiknili smo in naših 45 minut na tem potapljaškem igrišču se je izteklo.
Tudi moj čas v Speysideu se je iztekel.
Selil sem se v hotel Le Grand Courlan, da bi izkusil zahodno obalo Tobaga, in upal, da bodo Karibi bolj mirni kot Atlantik. Toda ali bi mirnejše morje prineslo toliko življenja?
Prispel sem ravno v času za direktorjevo tedensko koktajl zabavo in naslednji teden me je pred mojim rojstnim dnevom presenetila ogromna torta – zelo premišljena.
Naslednje jutro se je živahna mavrica razbohotila čez napuščeno nebo. Zahodna stran Tobaga mi je že bila všeč!

MAVERICK JE BIL medotoški trajekt do pred 20 leti – zdaj je brodolomec. Ker je na Speysideu pihal močan veter, so bile razmere motne. Začeli smo na najgloblji točki razbitine – okoli 30 m – krožili smo in se z vsako zanko počasi dvigovali.
Ko smo to storili, smo si ogledali morsko narednico, mimoidočo jato almaco jack in par raž, ki so leno plavale pod čolnom. Premec se je sesedal, toda okna so prikradla vrh nereda v notranjosti. 
Ko smo se bližali času brez dekompresije, smo se počasi vzpenjali skozi mračne sive vode.
Med potopi smo se privezali med čolne, tako preobremenjene s pelikani, da je bilo čudno, da še lahko lebdijo, in razmišljali, kako grozno bi jih bilo očistiti (čolnov, ne pelikanov).
Pri skalni formaciji Mount Irvin Wall v obliki krempljev je bil načrt, da se okrog vsake "krempeljčke" lovi makro predmete. Ker so potniki na treh drugih čolnih imeli isto idejo, sem poskrbel, da sem svojega vodnika prevzel plavuti v spomin.
Korale niso bile posebej pisane, vendar je bilo veliko videti. Vode okoli Tobaga so neverjetno bogate s hranili, zahvaljujoč gvajanskemu toku, ki s seboj nosi hranila iz reke Orinoco.
To se je odražalo v grebenu, ki je bil poln življenja. Vem, da ne bi smel pisati seznamov, vendar daje predstavo o raznolikosti – dvobarvna damselfish povsod; modro črtasto godrnjanje; metulj s štirimi očesi; lisasta debla; reflektorji; trobentača; jastog; rumenorepi hlastač; modroglavi šmarnik; francoski angelfish; siva angelfish; skoraj neonska kraljica angelfish; oceanske ribe kirurgi; naredniki; veverice; modri kromis; pegasti metulj; samotna velika barakuda; in rdečepikasti muren, ki nas žgečka iz svojega skrivališča.
Tik preden smo se vzpeli, smo opazili ogromno ribo kamenko, ki se je skrivala v rahlo kalni vodi. Medtem ko smo se napenjali, da bi razločili rob njegove kamuflaže proti skali, se je naveličal, zamahnil s svojimi vijoličnimi krili in se umaknil stran.
Naslednje jutro se je čoln z lahkoto popeljal skozi plitvino, medtem ko smo lenarili na krovu. Sonce je sijalo kot stopljeno maslo.
Ko smo zašli v globlje vode, je bila vožnja težka. Z vsakim valom sva odskakljala v zrak in treščila.

NAMENILI SMO SE OBISKATI Castara Bay, vendar je zaradi presenetljivo turbulentnih razmer spremenil smer za nekaj plitvih potopov na greben v Arnos Vale, ki so se pomikali od severa proti jugu.
Tako kot Mount Irvin Wall je tudi na teh območjih mrgolelo življenja – toliko pisanih in raznolikih rib in rakov, toda tokrat se bom zadovoljil z omembo morskih pahljač ter zvezdnih in možganskih koral. Toda majhna, mornarsko modra ribica je ves čas pritegnila moj pogled, njene bleščeče modre pike so priklicale v spomin mavrične ribe iz zgodb iz otroštva.
Bila je rumenoplavuta dama, mladiči z veliko več in svetlejšimi pikami, odrasli pa skoraj črni, z manj pikami in rumenim repom.
Zlasti en majhen mladoletnik je bil okran z dragulji.
Med drsenjem po grebenu, nedaleč nad peščeno strugo, sem dvakrat zagledal okroglo oko, ki je strmelo vame. An hobotnica je bil tesno stisnjen v razpoko v skali spodaj v upanju, da bo ostal neopažen.
Do danes nismo videli veliko lionfish, vendar jih je bilo nekaj prisotnih. In med varnostnim postankom pri našem drugem potopu smo opazili ogromno zeleno mureno, ki je prosto plavala precej pod nami. Valovilo se je skozi vodo in škljocalo s čeljustmi.
Na poti domov smo šli mimo gostišča, v katerem je bil nastanjen eden od potapljačev. Da bi presenetil svojo družino, je skočil z ladje in odveslal domov.
Šele ko smo se vrnili v potapljaško trgovino in našli njegovo osuplo ženo in otroke, ki so ga čakali, smo ugotovili, da se je njegovo presenečenje izjalovilo!
Užival sem v obilici manjših grebenskih rib v Arnos Groveu, vendar sem upal, da bom potovanje končal z velikimi ribami na slovitem mestu Divers' Dream.
Bilo je tveganje; ki ga močno prizadenejo tokovi, lahko težki pogoji to vmesno odnašanje hitro spremenijo v nočno moro potapljačev.
Nedavne razmere so bile tako težke, da nismo mogli biti prepričani, da se bo mesto mogoče potopiti, dokler ga nismo dosegli. Prišli smo ravno pravi čas, a če bi postalo preburno, bi morali pobegniti na vrh planote, ne pa v okoliške globlje vode.
Tok je bil močan in z vso močjo sem plaval, da bi ostal pri miru. Če bi ostal tako močan, bi bil potop ubog, a na srečo se ni.
Uspelo nam je zdrsniti iz toka, tik preden se je v vidnem polju pojavil morski pes dojilja, in zasidral sem se na skalo, da bi ga opazoval, kako plava mimo.
Zazrli smo se v modrino in pred našim perifernim vidom se je pojavila želva, preden je nenadoma izginila. Pomežiknil sem in spet se je pojavilo. Ko smo natančneje pogledali, ko je plavala mimo, smo ugotovili, da je to druga žival; to je bila velika zelena želva z grčastimi ranami na hrbtu.
Na koncu našega potopa smo se ozrli naokoli v upanju na eno zadnje presenečenje. Nič take sreče, a vseeno se je tisto, kar bi lahko bila nočna mora, vendarle izkazalo za sanjski potop.
Nazaj v Grand Courlan sem svoje popoldne zaključila na letoviškem tedenskem tečaju joge ob sončnem zahodu, ki mu je sledila sproščujoča masaža celega telesa.

NA MOJ ZADNJI DAN, sem se odpravil v Pigeon Point na lekcijo veslanja na deski z Duanom iz Stand Up Paddle Tobaga. Naučil me je osnov na pesku, preden sem naše deske potisnil v ocean. Poskušati stati na rahlo valovitem oceanu je bil čuden občutek in na začetku so se moje noge spremenile v žele.
Vendar sem kmalu pridobil samozavest in ko sem veslal, ko je sonce zahajalo nad ocean, sem razmišljal o svojem tednu.
Težki pogoji so pomenili nekaj težkih potopov, nekatera mesta pa so sploh izostala. Kljub temu me velike stvari niso razočarale, presenečena pa sta bila nad raznolikostjo in številčnostjo grebenskih rib, ki jih gojijo s hranili bogate vode.
Samo upal sem lahko, da bo moj naslednji obisk prinesel lepše vreme!