Burma Maru

DUHELNA OBLIKA krme se je pojavil iz mraka. In ko smo plavali po palubi, se je izkazalo, da je bil prvi kos stroja, ki se je razkril, krmni telegraf. Sanje potapljača!
Kamor koli smo pogledali pod gosto koralno rastje, smo našli dokaze o življenju na krovu parnika v vojnem času.
Za kratek čas smo se spustili v skladišča. Podpalubje je klicalo po preiskavi, vendar smo se morali upreti skušnjavi pri tem posebnem potopu.
Začel sem se spraševati, kaj je japonska posadka razmišljala v zadnjih trenutkih.
Ali so se sprijaznili z usodo ali pa se borili do konca? To je odsev, ki ga pozna večina tehničnih potapljačev.
Ta razbitina je ležala skrita 75 let in zdaj lahko čutimo, da so njene skrivnosti dosegljive naši potapljaški ekipi. Prepričani smo bili, da smo našli razbitino iz druge svetovne vojne, ki smo jo iskali.
Burma Maru je trgovala po turkiznih vodah jugovzhodne Azije, okrašenih s koralami. Maru je bil naziv za vse japonske tovorne ladje tistega časa in v prostem prevodu pomeni "okroglo", kar se je morda nanašalo na povratna potovanja iz in v domače pristanišče.
Bila je osupljiva ladja, ki jo je leta 1917 na Japonskem zgradil Kawasaki in je bila v lasti Nanyo Kaiun kk. Njen sredinski most, sprednji in zadnji oklepi ter velika nadgradnja so vsebovale kabine za potnike, ki so plačali vozovnico.
Bila je dolga 117 m s premerom 15 m in lahko bi jo občudovali kot lepo ali funkcionalno, odvisno od vašega zornega kota. Kakor koli že, s koralami okrašena razbitina, ki je zdaj ostala, je praznovanje nenehne bitke človeka s silami narave.

BURMA MARU DOČEKALA SVOJ KONEC nasilno, ob 4.34 zjutraj 12. junija 1942. Podmornica USS Swordfish razreda Sargo, ki ji je poveljeval poročnik Chester Carl Smith, je izstrelila salvo torpedov, zgrešila in nato izstrelila drugo salvo. Eden od torpedov je našel cilj, pred mostom.
Burma Maru se je mrtev ustavil v vodi in se v naslednjih 12 minutah umiril ob premcu. Kaj bi torej šlo skozi misli njenega kapitana in mlade posadke, tako daleč od doma in z malo upanja na rešitev?
Za Burma Maru smo se prvič začeli zanimati pred tremi leti, ko smo iskali poročila o vojnih rekordih, sprva za morebitne tarče okoli naše potapljaške baze Koh Tao na Tajskem.
Presenetila nas je klasična oblika tovorne ladje, vendar nas je zmotilo pomanjkanje informacij o razbitini.
Poročilo je podalo običajno pozicijo na karti, vendar je ta pogosto netočna, glede na omejitve orodij, ki so bile na voljo poveljniku podmornice med drugo svetovno vojno.
Južno od Tajske, Kambodža, je zaradi svoje burne moderne zgodovine počasi izkoriščala prednosti GPS in sonder tehnologije, ribiške oznake pa so tam na tleh redke.
Potem je prišlo do naključnega srečanja med mojim potapljaškim prijateljem Davom Pollyjem in tajskim ribičem na Koh Changu. Naoljeni s steklenico Black Label sta se pojavili dve oznaki – dovolj blizu poročilu o vojnih rekordih Burma Maru, da je dvignil krvni tlak. Igra je bila v teku!
Na žalost je poškodba nato našo načrtovano odpravo preložila za nič manj kot dve leti, in ko se je nadaljevala, je morala nadaljevati brez Dava.
Vendar smo imeli srečo in smo sklenili dogovor z enim od njegovih starih študentov v potapljaški trgovini v Kambodži.
Sestavili smo ekipo. Leon Webber in jaz sva bila iz Davy Jones Tech ter Mikko in Ivan iz Koh Tao Tec Divers, pridružil pa se nama je Dennis Funk iz Dive Shop Cambodia.
Dennis in Ivan sta se nameravala potapljati v odprtem krogu, zato smo k sodelovanju s fotografom Mikkom poklicali tudi Oliverja Zaiserja, potapljača z redihalnikom v zaprtem krogu iz Bangkoka.
Koh Tao smo zapustili 16. februarja na 16-urno vožnjo do kamboške meje in po nekaj zamudah uspeli prenesti vso opremo čez.
Nato smo najeli prevoz do Sihanoukvilla na obali Tajskega zaliva in šest ur kasneje smo bili tam.
Globine na kartah so pokazale potrebo po heliju. To bi omililo težave z narkozo, a pomenilo, da bi morali vnaprej naročiti helij in kisik ter opraviti mešanje.
Ekipa za ponovno dihanje bi uporabila kombinacijo plinov – trimix 15/35 na krovu, da bi nam omogočila enostavno validacijo celic na povprečni globini 57 m (PO2 1.005) in dno za reševanje TMX 19/35, kar bi nam dalo PO2 1.27 na globini.
To bi omogočilo obremenitev z narkozo 28 ali 34 m, odvisno od zahtev. Izbira plinov nam je prav tako omogočila nemoten prehod, če bi bilo potrebno reševanje, ker bi se plini ujemali z enoto na globini.
Nosili bi tudi deco bail-out s 50% nitroxom.
Čeprav utrujeni od dolge poti, smo se ob prihodu ukvarjali z mešanjem plinov, preden smo naložili tovornjake in se odpravili proti pristanišču.

VREMENSKA NAPOVED bila dobra. Odpravili smo se proti oznakam, kamor smo prispeli ob 7. uri zjutraj. Prevzel sem čoln, da bi izvedel iskanje, in v nekaj minutah je sonder pokazal sliko.
Ko smo ponovno šli okrog oznake, smo pripravili strelno vrvico in jo razporedili, vendar je morje nejevoljno opustilo svoje skrivnosti, in ko sta se Leon in Tim spustila po vrvi, da bi se privezala na razbitino, je tok premaknil strel.
Izvedli smo vzorec iskanja, da bi znova našli razbitino, vendar smo bili nagrajeni s potopom v blatu na 67 m. Vsak tehnični potapljač pozna občutek potapljanja, ko mora opraviti enourno dekompresijo brez nagrade.
Ponovno smo posneli razbitino, Mikko in Oliver sta bila naslednja, a je tok premagal tudi njiju. Zdaj smo imeli manjšo težavo – Ivan in Dennis sta zaključevala tečaj in bila omejena na globino.
Tako smo ponovno posneli razbitino z dodatno težo, Ivan pa je pognal kolut na ležaju proti oznaki.
Zadržal je svojo globino in mu je uspelo privezati vrvico na krmo, vendar je zaradi te globine in razpoložljivega plina plačal kazen in ni mogel prepoznati vrste ladje, ki smo jo našli.
Bil sem naslednji z Leonom in s prednostjo helija je bila to točka, na kateri sva lahko razločila izrazito obliko krme.
Toda šele potem, ko sta se Mikko in Oliver vrnila s posnetki, smo lahko bili prepričani, da smo našli Burma Maruja.
To so potrdili nadaljnji potopi. Med tretjim smo uspeli priti do mostu, mimo kabin in lijaka, ki so se s časom podrli.
Vse je bilo tam – krmilo, glavni telegraf in veliki medeninasti glasovni komunikator so klicali po naši pozornosti.

KO MI JE ZAČELO BITI še enkrat do leta 1942 je moje misli prekinilo brnenje opozorila celice – verjetno vodna para, izpiranje z razredčilom, ki se ne more premakniti.
Čas je bil za obrat. Na srečo je celica dohitela druge in alarm se je ustavil. Spet ostala z mojimi mislimi, sva odplavala nazaj na krmo, tok nama je pomagal.
Pisana narava je vrnila življenje na nekdanje prizorišče uničenja. Trenutno ostaja usoda kapitana in posadke uganka, a zaradi izoliranega položaja ladje moramo domnevati, da so bili vsi izgubljeni.
Naše raziskave se nadaljujejo, nadaljnji potopi so v načrtu.