POTAPLJAČ IZ JUŽNE AFRIKE
MELISSA HOBSON je upala, da bo resničnost potapljanja v plitvini Aliwal v KwaZulu Natalu v Južni Afriki izpolnila njena visoka pričakovanja – a je hitro naletela na še večjo dramo, kot je pričakovala.
VOŽNJA V TIŠINO obmorskem mestecu Umkomaas, kakšnih 30 milj južno od Durbana, je hitro postalo jasno, da obstaja le en razlog za obisk tega zaspanega in na videz zapuščenega mesta – potapljanje.
Tako veliko mesto, ki se ponaša z več kot 15 potapljaškimi operaterji in raznolikimi nastanitvami – z vsako drugo vrsto zabave, ki je oddaljena precejšnjo vožnjo – je še dodatno dvignilo naša pričakovanja.
Prišli smo do ene najbolj priljubljenih potapljaških destinacij v Južni Afriki, plitvine Aliwal, ki nas je čakala tri milje od obale. Greben je dobil ime po britanski ladji Aliwal, ki ga je leta 1849 skoraj zadela.
Po skorajšnjem trčenju je kapitan James Anderson napisal pismo, v katerem je druge ladje opozoril na "zelo velik in nevaren" neoznačen greben. Naslednjih 100 let je ostal neraziskan, a ko so ga v petdesetih letih prejšnjega stoletja začeli obiskovati rekreativni potapljači, se je njegov sloves kmalu razširil.
Ko smo se povzpeli na 8-metrski RIB, nam je kapitan Keith razdelil rešilne jopiče in nam rekel, naj noge vtaknemo v trakove za stopala, ter nas opozoril, da nas čaka nerodna vožnja. In kakšna vožnja!
Čoln je previdno zavil okoli ustja reke Mkomazi, da bi našel najboljšo pot do morja. Nenadoma je Keith zagnal dvojna Yamahina motorja 85 in pognali smo proti oceanu ter se prebijali z razburkanim valom.
Močno sem oprijel vrv, zaradi valov, ki so me vedno znova udarjali v obraz, pa sem moral zatisniti oči.
Ko mi je uspelo pomežikniti zbadajočo slano vodo iz oči, sem zagledal potapljače na nasprotni strani čolna, ki so se tresli od smeha. Bil sem na "mokri strani" čolna, oni pa suhi kot kost. Ne za dolgo!
Z ENERGIJO NAŠE navdušujočega začetka, smo bili pripravljeni, da se spustimo po vrvi za spust, da bi prvič okusili Aliwal Shoal.
Ta skalnat greben, ki je ostanki dna peščenih sipin izpred več tisoč let, je širok skoraj miljo in dolg tri milje ter poteka v smeri sever-jug vzdolž notranjega roba Mozambiškega toka.
Območje, ki ga naseljujejo številne vrste koral in ogromno morskega življenja – vključno z velikimi plenilci, kot so sivi morski psi – je leta 2004 dobilo zaščiten status.
Začeli smo pri eni najbolj priljubljenih potapljaških mest, Katedrali. Z največjo globino 27 m potapljači ne morejo preživeti predolgo v jami, preden dosežejo meje brez dekompresije.
Toda kakovost je tista, ki šteje, in že kratek čas, preživet na tem mestu, bo razkril nekaj neverjetnega.
Temperatura vode je bila okoli 22°C, vidljivost pa 12-15m, čeprav smo imeli smolo, da smo le zamudili nekaj dni nadmorske višine 20m. Nastanili smo se ob vznožju ogromnega loka, naravnega vhoda v jamo z odprto streho, da bi iskali morske pse, raže, sipe in druge tu pogoste vrste.
Moj prijatelj je opazoval morskega psa nekaj metrov stran zunaj jame – prvič v zgodovini.
Navdušeno je kazal na valoviti rep, ki je izginjal v daljavo, in se blaženo ni zavedal veliko bližjega opazovanja manj kot meter za seboj.
Pokazala sem, obrnil se je in iz njegovega je počila množica mehurčkov regulator ko se je soočil iz oči v oči z ogromnimi, smejočimi se usti, polnimi strašnih zob.
To je bila zvezda predstave – in kaj potapljači prihajajo v Aliwal pogledat – 2-metrski sivi morski pes. Domačini jih poznajo pod imenom raggedtooth shark ali raggies, po treh vrstah ostrih, štrlečih zob, ki štrlijo iz njihovih ust kot kaktusove bodice. Plavajo z odprtimi usti, zato je moj prijatelj videl impresiven prikaz!
Kljub svojemu grozljivemu videzu je to razmeroma ubogljiva vrsta morskega psa in še nikoli ni bilo poročil o smrtnih žrtvah ljudi.
Na žalost pa je Mednarodna zveza za ohranjanje naravnih virov to vrsto uvrstila med ranljive, kar pomeni, da je v veliki nevarnosti izumrtja.
POGLED NA NAŠE PRVE RAGGE vendarle ni bil najbolj dramatičen del našega potopa. Veliki nasmeški na naših obrazih, ko smo se vzpenjali, so bili hitro izbrisani, ko smo ugotovili, da nekdo manjka.
Medtem ko smo plavali z morskimi psi, se je potapljačica ločila od skupine in se povzpela sama. Ko je Keith opazoval s čolna, je opazil en tok mehurčkov, ki je šel v drugo smer, in bil presenečen, ko je le nekaj trenutkov pozneje videl potapljača na površini.
Potapljali smo se na približno 26 m, tako da se je morala dvigniti kot raketa.
Ko ji je pomagal splezati v čoln in preveril, ali je v redu, je na površje prišel tudi njen prijatelj. Ko je videl, da se je varno vrnila na RIB, se je vrnil k skupini in nam povedal inštruktor bila je v redu.
Toda zelo kmalu za tem je Keith potegnil vrv boje, da bi nam rekel, naj prekinemo potop – najprej enkrat in potem, ko smo še vzeli čas za dvig, še večkrat, nujno.
Ko je potapljač prišel na površje, je Keith zagotovil, da je v redu in da ni prišla prehitro. Toda ko je bila na čolnu, je bila videti zmedena in je priznala, da ne ve, s kakšno hitrostjo je prišla, le da je bila hitra.
Tožila je tudi, da ji je slabo in da ima nenaden, grozen glavobol. Ko je Keith prepoznal očitne znake, je takoj ukrepal.
Dekompresijska bolezen. To je nekaj, čemur se je vsak potapljač izurjen izogibati, in tukaj smo se soočili iz oči v oči točno zakaj.
BOJ Z VELIKIMI površina nabrekne, smo poskušali svoj komplet in sebe čim hitreje povleči nazaj na čoln.
Ko smo hiteli nazaj čez razburkano morje, nas je preplavil občutek nujnosti.
En potapljač se je nagnil čez bok in iz nosu mu je tekla kri, ko je poskušal ustaviti krvavitev iz nosu. Njegov prijatelj, ki ga je zbolela za morsko boleznijo, je bruhal in ga je zamašilo čez drugo stran.
Toda ne glede na to, kako hudo je bilo bruhanje, se ni mogel približati ovinkom.
Ponesrečenka je bila zvita v fetalnem položaju in se je v agoniji prijela za glavo. Na srečo je bila še pri zavesti in odzivna. Naš potop-inštruktor Riaan ji je namestila kisik Maska medtem ko je Keith po radiu poklical rešilca.
Morali smo jo čim prej spraviti nazaj na obalo na zdravniško oskrbo in drli skozi valove brez skrbi, da bi našli najbolj gladko pot.
Držala sem se vrvi in se izogibala madežem bruhanja ter upirala pogled v obzorje in se obupano želela premagati slabosti.
Ustje reke se je zaprlo, tako da smo morali RIB zabiti naravnost v bregove obale. Veter nam je paral lase in obraze, ko smo dosegli najvišjo hitrost, dovolj hitro, da je čoln udaril naravnost v peščene brežine. Skočili smo ven in odnesli poškodovano potapljačico, kjer so čakali rešilec in njeni prestrašeni starši.
Čez nekaj dni smo izvedeli, da so potapljača odpustili iz bolnišnice. Več ur je preživela v komori in nekaj dni na intenzivni negi.
Ne moremo dovolj pohvaliti Keitha in Riaana za njuno profesionalno in hitro vedenje. V intenzivno stresni situaciji sta vztrajala pri svojem trening in naredili vse, kar so morali.
Vsekakor so si tisto noč v lokalu zaslužili nekaj piv (ali kaj močnejšega).
Poročilo BSAC o potapljaških dogodkih za leto 2014 je pokazalo, da bi se "večini prijavljenih incidentov ... lahko izognili, če bi vpleteni upoštevali nekaj osnovnih načel varne potapljaške prakse."
Še vedno ne vemo točno, kaj se je zgodilo, vendar nas je ta izkušnja spomnila na to, kako pomembno se je držati svojega trening!
NEPOZABNO ZA VELIKO BOLJŠE razlogov je bil naš drugi potop v Raggie's Cave. Na največji globini 18 m je zaradi svojih jam, žlebov, plavalnih odprtin in spektakularnega območja za opazovanje raggie eno najbolj priljubljenih mest v Aliwalu.
Čeprav ni bilo več sezone raggieja, je bilo še vedno veliko življenja. Poleg črnozobih raggov smo našli tudi par jastogov, ki so se skrivali v skalah, več srhljivih, strupenih rib kamenk in impresivno jato temnih pometačev.
Da ne omenjam velikih zamazanih žarkov, ki se zvijajo pod peskom, da bi se skrili. Ali velikanski muren – največji, kar sem jih kdaj videl – z dvema čistejšima kozicama v grozečih čeljustih.
Tik za mureno se je pesek začel zvijati in pojavila se je riba kitara, ki je pobegnila stran, ko smo se približali.
Potem ko smo opazovali želvo kljunasto kljuno, ki se je odločno borila z valovi, se zibala naprej in nazaj, medtem ko je poskušala žvečiti hrano, ki jo je našla v razpoki skale, nam je zmanjkalo zraka in čas je bil za vzpon.
Nekaj metrov od površja smo slišali značilno klikanje in cviljenje delfinov. Obupno smo poskušali slediti zvokom, a jih ni bilo videti, dokler hrup ni izginil v daljavi. Priznali smo poraz in se vrnili na čoln.
Ker je tako neverjetno redko videti delfine med potopom, smo se trudili, da ne bi bili preveč razočarani.
Vendar smo med tednom prejeli odškodnino z opažanji škatlic, orjaških morskih zvezd, večbarvnih golokrakovcev, belih papirnatih rib, mavrskih idolov, iglic in žerjavnih papig, če naštejemo le nekatere.
NAŠ ZADNJI POTOP je bilo tiho v primerjavi s preostalim delom tedna, čeprav ne dobesedno – med našim tednom v Aliwalu smo večkrat slišali brnenje tega, za kar smo sprva mislili, da je vrteči se motor čolna. Zdaj smo vedeli, da je to ropotanje, ki spremlja naše potope, petje kitov.
Kljub impresivnemu zvočnemu posnetku smo videli zelo malo razen zadnjega raggieja in ni dolgo obstal.
Ko je zamahnil z repom in izginil za skalo, smo spet zaslišali zveneče zvoke delfinov. Obupano smo se ozrli naokoli, saj smo vedeli, da bo stroka mamljivo tik onkraj našega 12-metrskega vidnega dosega. Bi bili spet razočarani?
Nenadoma se je zaslišalo gibanje, saj je mimo nas švignilo 20 repov. Kljub številu delfinov, ki smo jih med tednom opazili na površju s čolna, nismo pričakovali, da bomo imeli to srečo, da bi jih videli pod vodo.
Brcanje našega plavuti mrzlično smo lahko plavali zraven in jih nekaj dlje imeli na očeh.
Vendar niso bili razpoloženi za dolgo igro in kmalu smo ostali strmeči za njimi, naše veselo hihitanje pa je ustvarilo oblak mehurčkov.
To je bil popoln zadnji potop v Južni Afriki (za zdaj). Ko sem se povzpel na odmev kitovega petja, sem se že spraševal, kako kmalu se bom lahko vrnil v neverjetno plitvino Aliwal.
