Arabski mornarji so v starih časih otočje Sejšeli šteli za legendarni rajski vrt in AL HORNSBY meni, da resničnost lahko več kot upraviči njegov hiperbolični sloves
Zora je. Vzhajajoče sonce začenja osvetljevati naš pogled na obzorje po našem nočnem letu iz Evrope. Kolikor lahko vidimo, je samo globoki kobalt Indijskega oceana, ki se zliva s svetlejšim nebom, tu in tam pa so razpršeni puhasti beli oblaki.
Končno se začnejo pojavljati majhni otoki, ki rastejo in postanejo zbirka bujnih, zelenih gora, ovitih z oblaki, vsaka obrobljena s čistim belim peskom in obdana z vodo najsvetlejše turkizne barve.
Zlahka je razumeti, zakaj otočje Sejšeli velja za enega najlepših krajev na Zemlji; Arabski mornarji so ga nekoč imeli za rajski vrt. Notranji otoki so večinoma iz rožnatega in sivega granita, pokriti z bogato tropsko vegetacijo, z razpršenimi slapovi in potoki, ki pljuskajo do s soncem obsijanih plaž.
Proti jugozahodu se narava otokov spremeni in niz redko poseljenih koralnih atolov se vije 620 navtičnih milj do lagune Aldabra v oceanski divjini proti Afriki.
Kolonije ptic najdemo navidezno povsod – čigre, čigre, tropske ptice in fregate – v času selitvenih obdobij jih je na milijone. In na številnih otokih je mogoče najti orjaške želve, skupaj več kot 150,000.
Ker sem v preteklih letih preživel nekaj mesecev intenzivnega potapljanja in raziskovanja Sejšelov, ostajajo otoki ena mojih najljubših destinacij. Poleg tega, da je lepo, ima mesto preprosto "lahkotno" - je tropsko, a prijetno ne prevroče; francosko kreolsko kuhanje in ekstravagantne sorte svežega sadja in morskih sadežev naredijo vsakodnevno jedilnico izjemno; nastanitev pa sega od preprostega šarma do izvrstnega razkošja, bodisi na kopnem bodisi na potovanju liveaboard.
Podvodni svet
Potapljanje tukaj, osredotočeno na notranje otoke, je prav tako posebno. Geologija zagotavlja dramatično podvodno okolje, kakršnega sem videl drugje. Isti granitni vrhovi in stebri, ki tvorijo otoke, imajo svoje korenine v morju, potapljanje pa poteka predvsem med zapleteno pokrajino granitnih balvanov, sten in zvonikov, ki se iz globlje vode dvigajo proti površini ter tvorijo votline in previse.
Te so prekrite s spužvami, žico in trdimi koralami, mehke korale pa izvirajo iz zaščitenih špranj, vse pa napajajo tople, čiste in s hranili bogate vode.
Poleg vsega drugega pa sta koncentracija in raznolikost morskega življenja. Dno je dom ogromnemu izboru makro živali, kot so kozice, raki, golokraki in žive školjke – školjke ljubitelji lahko najde in fotografira mnoge od teh, vključno z neobičajnimi sortami, kot je npr Conus aulicus, ammiralus in episkopus, in ljubko Murex palmarosae.
Ogromne jate rib se vrtijo naokoli, pogoste pa so tudi zanimive vrste, kot so napoleonov gub, lopata in pompano, raže, velike marmornate raže in številne vrste morskih psov. In če to ni dovolj, obstaja veliko stalnih mant in približno 500 posamezno identificiranih kitovcev preživi jesenske mesece, ki se hranijo v vodah otokov.
Mahe
Glavno mesto Sejšelov in letoviško središče za popotnike je Mahe. Največji med otoki, ki pokriva 155 kvadratnih kilometrov bujnega, goratega terena in peščenih plaž, posejanih z ogromnimi granitnimi kamni, je tudi središče potapljanja na Sejšelih. Okoli njegovega severnega konca so moji najljubši potopi:
Razbitina Ennerdale: Ta 100-metrski tanker pomožne kraljeve flote je potonil leta 1970, razbitina pa leži na 30-metrskem peščenem dnu, njegova nadgradnja pa je videti dramatično. Velik roj ribjega življenja pozdravlja potapljače in našli smo most, ki se vrtinči s steklastim pometačem in netopirjem. Več skupin skat je večkrat preletelo in naleteli smo na veliko queenslandsko kirnjo, eno od več prebivalcev razbitine.
Shark Bank: Velike granitne skale in vrhovi štrlijo iz 35 m dna in ustvarjajo čudovit potop s povprečno 20 m globino. Kamen je prekrit z oranžnimi čašastimi koralami in številnimi majhnimi, vijoličastimi mehkimi koralami. Fotografirali smo jate lopatarjev, škarje, modroprogastega hlastača, mobule in velike marmorirane ožigalke.
Conception Island: Ta majhen otok leži tik ob severozahodni obali Maheja. Na ravnem peščenem in koralnem dnu na 25 m ležijo raztreseni granitni kamni z veliko ribami. Pri naših potopih smo videli jate veleokega jacka in velike barakude, beloplavutega in sivega grebenskega morskega psa ter več vrst raž. V nekem trenutku nas je presenetila skupina papagajk, ki je hrupno švignila mimo nas.
Vzdolž jugozahodne obale Maheja so nadaljnja odlična potapljaška mesta:
Elephant Rock: An stran na morju z največjo globino 20 m se Elephant Rock vrti okoli velikega vrha, posutega z nizkimi trdimi in mehkimi koralami. Ima veliko rib in stalnih orlovskih skatov. Našli boste številne morske pse dojilje in kopico pridnenih živali, kot so školjke, hobotnice, škarpone in lionfish.
Alice in Wonderland: To je koralna planota, vendar z globinami od 12 do 20 m. Ima nasade jelenovega roga in namiznih koral, v njih in iz njih plavajo številni tropski grebeni. Tako kot na mnogih potapljaških mestih na Sejšelih so tu velike vetrnice in več vrst morskih vetrnic, vključno z lažnimi klovni, oranžnimiplavuti in skunki.
Po vseh otokih, predvsem okoli Maheja, lahko potapljači uživajo v prvovrstni posebnosti Sejšelov – potapljanju z masko in morskimi psi kitovci. Od avgusta do konca oktobra jih na stotine migrira, da bi se nahranile v bogatih vodah.
Sejšelski program Whale Shark Društva za ohranjanje morja spremlja morske pse in jim med sezono sledi skupinam iz zraka, medtem ko se raziskovalne ladje odpravijo na potapljanje. Prispevki za obiskovalce pomagajo financirati program, in čeprav teh interakcij ni mogoče zagotoviti, je stopnja uspeha izjemno visoka, včasih vključuje združevanje 20-30 morskih psov.
Praslin & La Digue
Naslednje glavno območje potapljanja je okrog otokov Praslyn in reči, ki leži severno od Maheja. Praslin je drugi največji otok Sejšelov, znan po izjemnih plažah, redkih pticah in pragozdu. La Digue, vzhodno od Praslina, je vrh potopljene gore, obdan z bele peščene plaže dramatično prepredena z ogromnimi sivimi in rožnatimi granitnimi kamni. Moji najljubši potopi tukaj so:
Marianne Island: To mesto, sestavljeno iz vrhovnih skal in velikanskih granitnih igel, ki se dvigajo iz 23 metrov globine, pogosto velja za najboljši potop z morskimi psi na notranjih Sejšelih. S številnimi domačimi belimi morskimi psi, morskimi psi dojiljami in sivimi grebenskimi morskimi psi se stvari resnično segrejejo od septembra do novembra, ko nastopi sezona parjenja slednjih. Samice za vzrejo prihajajo v velikem številu, da jih samci zasledujejo po vrhovih in votlinah – dih jemajoče stvari, ko ste v njihovi sredini.
Ave Maria Rock: Ta zelo priljubljen potop leži sredi Rokavskega preliva med Praslinom in La Digueom. Veliki balvani se raztezajo v vodo in tvorijo stene, odprtine za plavanje in jame, za katere smo ugotovili, da so skoraj polne steklenih pometalcev in srebrnih bokov, roparskih modroplavutih trevallov in koralnih kirn, ki režejo sredi njih in se aktivno hranijo. Ob dnu se skrivajo veliki napoleonovi gubari, videli pa smo tudi nekaj zelo mirnih zelenih želv.
Des Roches
Več kot 120 morskih milj južno, Des Roches je majhen, s palmami poraščen koralni otok, dolg le 6 km, dobro znan kot romantično skrivališče in vznemirljiva potapljaška destinacija. Zapuščeno je bele peščene plaže, s svojimi številnimi pticami močvaricami, segajo do skrajnih meja vida. Moji najljubši potopi tam so ob njegovi steni:
Predor: Skozi veliko odprtino na vrhu grebena na 14 m globine se prehod razširi navpično navzdol. Jate modro-črtastega in polnočnega hlastača ter orientalskega sladkoustnika praktično zapolnijo vhod. Pri 25 m se rov odpre na steno. Ob padcu pogosto opazimo morske pse leoparde.
Kanjoni: Na območju, kjer se je del grebena prevrnil, so se do 38 m oblikovali navpična votlina in niz globokih kanjonov. Črni koralni grmi in čašaste korale rastejo vzdolž stene jame in ob mojem zadnjem potopu tja nas je objela ogromna jata bigeye jackov, premikajoče se srebrne stene. Skozi to območje se redno premikajo tudi mante in raže, na peščenem dnu pa ležijo velike lupine bikovih čelad.
Nazaj k naravi
Skupaj z potapljanjevendar bi moralo vsako potovanje na Sejšele vključevati čas za obisk nekaterih od številnih naravnih rezervatov, ki so dom številnim rastlinam, pticam in plazilcem.
Posebej zanimiv je majhen otok Aride, svetovno znano zatočišče za ptice, ki se nahaja severno od Praslina. Pohodi po njegovih poteh v džungli nudijo od blizu opazovanje gnezdečih vilinskih, nenavadnih, rožnatih in sajastih čiger, skupaj z ogromnimi pticami fregatami, ki se hranijo in počivajo okoli otoka.
Nikoli ne more biti prostora, da bi ustrezno opisali tako pestro destinacijo, kjer so kultura, naravni viri, lepote in potapljanje vsak lahko zlahka podpre svojo pripoved. Oddaljena laguna Aldabra, ki velja za enega od kronskih draguljev oceana, je zaščiten ekološki raj, ki je izjemno nedotaknjen, njena laguna in koralni grebeni so natrpani z morskimi vrstami, njene plaže in otočki so dom hordam ptic in ogromnih želv.
Aldabra in pripadajoči otoki, kot so Assumption, Cosmoledo in Astove, so bili dolga leta zaprti za turizem, zdaj pa so spet na dosegu več žive deske. Kot eden redkih srečnežev, ki se je potopil na to območje – v okviru tritedenskega National Geographic ekspedicijo v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja – lahko rečem, da je njen hiperboličen sloves v primerjavi z osupljivo realnostjo sploh skromen.
Na toliko načinov Sejšeli otočje velja za svetovno čudo, vredno vsakogar na seznamu »must go«.
Fotografije Al Hornsbyja
Tudi na Divernetu: Oaza Indijskega oceana, Velik v Indijskem oceanu, Sejšelski žarki premagajo globoko umikanje pred vročino, Šesturni drift-potapljači zahtevajo plačilo
