Salomonovi otoki so prepojeni z zgodovino iz druge svetovne vojne, zlasti z epskimi pomorskimi in zračnimi bitkami pri Guadalcanalu. Razbitin ladij in letal je toliko, da so območje poimenovali Ironbottom Sound, ena najbolj znanih pa je tista USS Aaron Ward. Besede in fotografija avtor NEIL BENNETT
Preberite tudi: Najdena razbitina prve žrtve raketne bombe kamikaze
Zgodovina ladje
Izdelalo ga je Zvezno podjetje za ladjedelništvo in suhi dok, USS Aaron Ward je bil rušilec razreda Gleaves, ki so ga splovili 22. novembra 1941. Ladjo so poimenovali v čast kontraadmiralu, preden se je odpravila služit v spopadih na Guadalcanalu, enem od Salomonovih otokov.
O Aaron Ward je bila impresivna ladja: dolga 106 m z izpodrivom 2,060 ton in zmožna doseči 35 vozlov.
Njena oborožitev ni bila nič manj mogočna, saj so jo sestavljale štiri 5-palčne puške DP, šest polpalčnih pušk, štiri 40 mm protizračne puške, pet 20 mm protizračne puške, pet 21-palčnih torpednih cevi in šest projektorjev za globinsko polnjenje z dvema gosenicama za globinsko polnjenje. Danes je mogoče najti 5-palčne topove, ki kljubovalno kažejo proti nebu, ko je rušilec padel v boj.
"Nihče od USS Aaron Ward je bil izvlečen, saj mu je uspelo uiti pozornosti reševalcev v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, kar je odlična novica za potapljače
Ko smo že videli hudo akcijo na Guadalcanalu, je Aaron Ward je bila resno poškodovana in vrnjena v Pearl Harbor na popravilo, vendar ne preden so njena hrabra dejanja pohvalili kot zgled borbenega duha v žaru bitke.
Potem ko se je ponovno pridružil floti, je rušilec spet videl akcijo med spremljanjem LST-499 ob Togoma Pointu. Na tej ladji je služil nižji častnik poročnik John F Kennedy, ki je kasneje postal ameriški predsednik.
Med manevri za izogibanje spopadom nad otokom Savo je Aaron Ward so ga presenetila tri sovražna letala, ki so napadla pod soncem. V poskusu obrambe je odprla ogenj s svojo baterijo kalibra 20 mm, 40 mm in 5 palcev, a ji ni uspelo sestreliti japonskih letal. Izpustili so lahko vrsto bomb, ki so se na koncu izkazale za usodne za ladjo.
Tri od teh bomb so uspele zadeti ali skoraj zgrešiti Aaron Ward, prva pa se je izkazala za uničujočo, saj je naredila luknjo v njenem boku in omogočila poplavo sprednjega prostora za požar.
Druga bomba je neposredno zadela strojnico, kar je povzročilo izgubo moči glavnih topov. Ko so prešli na ročno upravljanje, pa so vrli strelci streljali do konca.
Tretja bomba je naredila luknjo v levi strani ladje, kar je povzročilo izgubo nadzora nad krmilom. Zdaj nemočna, USS Aaron Ward se je lahko le vrtel v krogu in se ni mogel izogniti nobenemu približevalnemu letalu. Bombniki so ponovno napadli in izpustili bombe, ki so vse eksplodirale blizu levega boka rušilca, pri čemer je bilo ubitih 20 ljudi, 59 ranjenih, nadaljnjih sedem pa pogrešanih.
Pohabljena in nemočna posadka rušilca zdaj ni mogla storiti ničesar, da bi ubranila ladjo.
O Vrtni in Vireo takoj prišel k sebi Aaron Wardpomoč in jo poskušal nasedti na bližnjo plitvino, vendar se je le 550 m od varnosti začela potapljati s krmo naprej in obstala v 70 m vode.
Potapljanje razbitine
Leta 1995 je USS Aaron Ward je našel pomorski arheolog Ewan Stephenson. Danes razbitina leži pokonci v topli, čisti vodi s krovom na približno 60 m in dnom na 70 m. Dostopen je za različnih z dnevno ladjo iz Honiare ali z liveaboard.
Razbitina je prevelika, da bi jo pokrili z enim potopom, zato se odločite, na katerem območju se boste najprej potopili, pri čemer upoštevajte možnost tokov, predvsem proti premcu.
Privezna vrvica je bila postavljena na sredini ladje na levi strani razbitine. Tisti potapljači, ki nameravajo prodreti v razbitino, morajo to načrtovati zelo previdno, pri tem pa ne pozabite, da je bila struktura močno poškodovana in se je zrušila v središču.
Zasnova rušilcev je takšna, da so hodniki zelo ozki, kar otežuje preboj z dvojnimi in stopenjskimi cilindri. Našli smo le nekaj mest, kjer bi bilo možno vstopiti v razbitino. Ne pozabite tudi, da je strojnica neposredno zadela in zato predstavlja več izzivov.
Vse puške so usmerjene proti nebu, kar je dokaz zadnjih minut bitke. Most je bil popolnoma uničen, na njegovem mestu je ostal kup ruševin, zadnji preostali reflektor pa je sedel pokonci na krovu, kot da bi bil tam ves čas. Naj vas ne zavede, da je malo raziskati – to je ogromna ladja in še vedno je veliko za videti.
Vse 5-palčne puške ostanejo nedotaknjene, tako kot mnoge druge puške. Neverjetno je pomisliti, da so ti ogromni predmeti dejansko ostali pritrjeni med potopom. Pred mostom so torpedne cevi, ki so še vedno polne in nosijo živo razstrelivo. Eden od torpedov je delno zdrsnil iz cevi. Pomembno se je zavedati, da se ti torpedi samodejno aktivirajo, ko jih izpustijo iz cevi. Nikoli ne tapnite enega!
Ni del USS Aaron Ward je bil obnovljen, saj mu je uspelo uiti pozornosti reševalcev v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, kar je dobra novica za različnih. Paluba je prekrita s školjkami vseh vrst; telegrafski sistem, ki se uporablja za stik s strojnico, prav tako leži na krovu.
Lok je spektakularen. Popolnoma nedotaknjen, prosi za fotografiranje. Gorgonijske korale zdaj rastejo ob straneh. Veliko ambientalne svetlobe doseže krov in osvetli premec kot božična parada.
Čistost in toplota vode sta lahko zavajajoči in vam dajeta lažen občutek varnosti. Če se spustite na dno premca, da dobite panoramski posnetek, vas lahko popelje globoko do 70 m, pri čemer čas hitro izginja, ko ste navdušeni nad tem, kar lahko vidite skozi objektiv.
Ko se pomakne proti krmi, lijak ostane nepoškodovan, medtem ko je bordni stolp zdaj padel na morsko dno na desni strani. Spet so topovi še vedno tam in krma je v dobrem stanju, čeprav je trup zdaj izkrivljen zaradi udarca v morsko dno.
Sama krma je dobra fotografija priložnost, pri čemer sta oba rekvizita še vedno na mestu na 70 m.
Plini, kot je helij, so na Salomonovih otokih zelo dragi. Čeprav to ni idealna metoda, smo se odločili, da to izvedemo kot potop z razširjenim dosegom na zraku z dekompresijo na nitrox.
Z najnižjim časom 25-30 minut nam je uspelo izvesti dekompresijski čas približno 45 minut, vendar je odvisno od razbitine, za katero se odločite preživeti čas potapljanja. Tulagi Dive s svojim delovanjem zagotavlja trapez, ki je bistvenega pomena za tovrstne potope. Brez tega se boste morda znašli na pol poti do PNG, preden boste prišli na površje, če je tok močan!
"Salomonovi otoki zagotavljajo čudovit kontrast med otoškim časom in potapljanjem z deske, ki bi ga cenil vsak potapljač"
To ni potop, ki bi ga priporočali brez pravice trening ali opremo, vsekakor pa bi moral biti vsak prodor namenjen izkušenim potapljačem, že zaradi globine in kompleksnosti razbitine, a jim bo to bogato poplačano, ker je spektakularen.
Priti do razbitine
O Aaron Ward ni treba potapljati z krovne deske; razbitino je mogoče obravnavati kot obalno ciljno potovanje iz Honiare.
Honiara je izhodišče za raziskovanje razbitin ob njeni obali, medtem ko vas gosti Tulagi Dive. Ko smo bili tam, smo se lahko preprosto preselili čez kanal do otoka Tulagi in se potopili v razbitine na tem območju, čeprav je hotel Raiders, ki smo ga tam uporabljali kot bazo, zdaj zaprt. Zaradi topografije območja so bila skoraj vsa mesta z otoka oddaljena 15 minut vožnje s čolnom od hotela.
V Honiari je do nekaterih mest na celini potrebno malo dlje, vendar to ne pomeni vprašanje. Storitev in kakovost tamkajšnjega poslovanja je izjemna glede na izzive, ki jih lahko predstavljajo oddaljene destinacije.
Salomonovi otoki zagotavljajo čudovit kontrast otoškega časa in potapljanje z desko v živo ki bi jih cenil vsak potapljač. Brisbane je vozlišče za lete, koristni stiki za potapljanje na razbitinah na Salomonovih otokih pa vključujejo Nova Zelandija Potapljanje in Go Dive Pacific.
Tudi na Divernetu: Narod bogastva, dragocenejšega od zlata in Nation of Riches More Valuated Than Gold Pt 2 avtor Mark B Hatter, Zasvojen z otoki avtorja Ellen Husain, Identificirana razbitina zgodovinske japonske bojne ladje
