Potapljanje na skrajnem severu – daleč od smrti

Avstralski potapljač NIGEL MARSH že 40 let raziskuje Veliki koralni greben – in teh apokaliptičnih poročil ne bo sprejel pokonci

DVIG PO ZIDU, sem vstopil v plitvino in našel obsežne in spektakularne koralne vrtove. Povsod okoli mene, do koder seže oko, so bile lepe in zdrave trde korale – jelenji, plošče, možgani in še marsikaj drugega.

Temu podvodnemu rajskemu vrtu so pripomogle neštete grebenske ribe, jate strelcev in beloplavi grebenski morski pes. Naslednje pol ure sem raziskoval to koralno džunglo in se čudil zapletenim in raznolikim strukturam koral.

Iz tega opisa bi lahko pomislili, da sem raziskoval oddaljeni del Indonezije ali Papue Nove Gvineje, vendar sem se potapljal na skrajni severni del Velikega koralnega grebena, območje, za katerega poročajo, da je mrtvo zaradi beljenja koral, če verjamete vsemu Ti bereš.

Veliki koralni greben sem prvič obiskal leta 1978 in od takrat sem se to naravno čudo sveta potapljal že večkrat.

V tem obdobju je GBR doživel pet večjih dogodkov beljenja koral, zadnja dva v prejšnjih dveh poletjih na južni polobli.

Medtem ko velika večina grebena južno od Cairnsa ni bila prizadeta zaradi beljenja koral, so poročali, da sta oba dogodka resno prizadela del skrajnega severa. To območje, znano tudi kot Far Northern Reefs in severno od priljubljenih Ribbon Reefs, je oddaljeno in ga obiščejo čarterski čolni le med oktobrom in decembrom, ko je vreme mirno.

Po prvem dogodku beljenja koral leta 2016 so iz te regije prišla zelo mešana poročila. Znanstveniki so poročali, da je bila četrtina koral mrtva, medtem ko so potapljaški operaterji našli malo dokazov o mrtvih koralah na grebenih, ki so jih obiskali.

Glede na to, da je skrajni sever najbogatejši del GBR in eden mojih najljubših, sem si želel sam videti pravi obseg beljenja, zlasti po tem, ko je to regijo prizadel drugi dogodek.

Oktobra lani sem se pridružil Spirit of Freedom na tedenski odpravi.

PRIHOD V CAIRNS

Najprej sem si želel ogledati lokalne grebene. S starim prijateljem in domačinom iz Cairnsa Stuartom Irelandom sem imel enodnevni izlet z Down Under Dive na njegovi čudoviti potapljaški ladji Evolution.

Potapljanje ob Cairnsu omalovažujejo številni potapljači, ki se pogosto tam nikoli niso potapljali, ampak menijo, da gre za potapljanje v tovornjaku živine in domnevajo, da je preveč potapljačev uničilo grebene.

Dnevni čolni so veliki, sprejmejo več kot 100 ljudi, vendar je večina potapljačev ali ljudi, ki izvajajo uvodni potop, v povprečju pa bo v vodi le ducat usposobljenih potapljačev. V preteklosti sem ugotovil, da grebeni kažejo malo škode zaradi gostujočih potapljačev, saj posadke strogo izvajajo svojo politiko prepovedi dotika.

Odpravili smo se na Saxon in Hastings reef, oba na zunanjem grebenu. Vreme po večdnevnem velikem morju in nevihtah ni bilo najboljše, vendar smo vseeno uživali v vidljivosti 10-15m.

Opravili smo tri potope na dveh lokacijah in videli predvsem zdrave trde korale. Bilo je nekaj mrtvih, a ne več kot običajno na tipičnem grebenu na tem območju.

Kasneje mi je Stuart, morski biolog, ki redno potaplja grebene ob Cairnsu, povedal, da je bilo beljenje najhujše na notranjih grebenih in da si je večina koral hitro opomogla.

Dodal je, da je nova rast očitna na številnih najbolj prizadetih grebenih.

Njegova opažanja je podprlo nedavno poročilo avstralskega inštituta za pomorske znanosti, ki je ugotovilo, da so si grebeni med Cairnsom in Townsvillom opomogli hitreje, kot je bilo pričakovano, in kažejo znake, da se bodo razmnoževali, dve do tri leta prej, kot so pokazale prejšnje študije. po beljenju koral.

Nato sva se s Stuartom odpravila na letališče v Cairnsu, da bi odletela do reke Lockhart, da bi se srečala s Spirit of Freedom. Ta čarterski let je del potovanja in nas je popeljal 370 milj v osrčje Daljnega severa.

Po avtobusu in nežnem prevozu smo se namestili v naši udobni kabini z lastno kopalnico na luksuzni 37-metrski krovni deski.

Največ naših sopotnikov je bilo iz Avstralije, bili pa so tudi Američani, Kanadčani in nekaj Evropejcev izseljencev. Za večino je bilo to prvo potovanje v to regijo, za nekatere pa prvič na GBR.

Čez noč smo se odpravili proti severu in zjutraj prispeli do Southern Small Detached Reef. Ta osamljeni greben se dviga iz globoke vode in privezali smo se na mestu, kjer sem se že potapljal, v zalivu Auriga.

Želel sem videti, v kakšnem stanju so trde korale, saj je to mesto včasih imelo lepe koralne vrtove na pobočnem grebenu.

Ko smo se spuščali po steni, smo videli ljubke gorgonije, mehke korale in pelagične ribe, in ko sem bil v koralnih vrtovih, sem bil vesel, ko sem videl, da je večina trdih koral videti zdravih, čeprav sem bil žalosten, ko sem videl široko zaplato, ki je včasih vsebovala jelenove korale. ruševine.

Vzrok ni bilo beljenje, ampak škoda zaradi ciklonov, ki se v tem delu Avstralije pojavljajo vsako leto.

Northern Small Detached Reef, naše naslednje pristanišče, je bil odličen potop. Trdih koral ni bilo videti veliko, ker ta greben pada s površine naravnost v globoko vodo, smo pa raziskovali robove in previse ter videli stene, prekrite z gorgonijami, mehkimi koralami in bičastimi koralami. Imeli smo tudi prva srečanja z morskimi psi, saj sta nas zabrenčala sivi grebenski morski pes in srebrnoplavi morski pes.

Dan smo zaključili na drugem mestu, kjer sem se že potapljal, Black Rock pri Mantis Reefu. Kapitan Tony Hazell me je obvestil, da čoln ni obiskal te lokacije že dve leti, ker se je zadnjič malo dogajalo.

No, danes se je začelo, z jatami barakud, hlastačev, hlastačev in morskih rib. Veliko je bilo tudi morskih psov – sivi greben, beli greben in nekaj srebrnoplavih. Vidljivost ni bila najboljša, zato fotografija je bilo omejeno, vendar smo raziskali nagnjeno steno, da bi videli čudovite korale, maorskega morskega morja, koralno postrv in celo drstitveno zrnato morsko zvezdo.

NASLEDNJI DAN potopili smo se na mesto, ki je bilo zame novo, koralni izdanek v bližini prehoda Stead, imenovan Well Worth It. Naplavljeni z nekakšnim močnim tokom, značilnim za to območje, smo v globlji vodi raziskovali vrsto jam in polic, obarvanih z izvrstnimi mehkimi koralami in gorgonijami.

Tu so nas obkrožale jate mavričnih tekačev, barakud, strelcev, hlastačev, ribic kirurgov in morskih rib. Videli smo tudi grebenaste morske pse, skuše, lovce in ogromnega pasjega tuna.

Iz globljih delov grebena smo se odpravili v plitvino, da bi našli hektarje čudovitih trdih koral, omenjenih v uvodu.

Ta potop je bil tako dober, da smo ga ponovili, ena srečna skupina pa je imela bližnje srečanje z majhnim morskim psom kitovcem.

Ker je velik del skrajnega severa še neraziskan, smo opravili tudi nekaj raziskovalnih potopov, začeli smo na steni blizu Petih grebenov, ki smo jo poimenovali Stella.

Raziskovalni potopi so vedno tveganje, a na tem področju je težko najti neumnega. To mesto je spet imelo čudovite trde korale v plitvini in velike gorgonije v globlji vodi. Imel je tudi veliko polic in votlin, kjer sem našel najboljšo zbirko rožnatih čipkastih koral, kar sem jih kdaj videl, ter zelo velikega morskega psa dojilje rjave barve.

V NASLEDNJIH NEKAJ DNEH raziskovali smo Wood Reef, Great Detached Reef in Three Reefs in vsi so imeli zdrave trde korale. Poročilo ARC-CRS, da je 26 % koral na tem območju mrtvih, očitno ni bilo točno na mestih, kjer smo se potapljali, saj sem videl le največ 5 % mrtvih koral.

Vendar je to poročilo temeljilo na podvodni raziskavi samo 83 grebenov.

Vrhunec je bil vrh in globoki vrh na Velikem samostojnem grebenu. Oba vrha se dvigata iz globoke vode in sta prekrita s čudovitimi mehkimi koralami, bičastimi koralami, spužvami in gorgonijami.

Čeprav je bil poseljen s številnimi vrstami rib in morskih psov, je bilo makro življenje zame velika privlačnost, z golokraki, ploskatimi črvi, anemonami, jastrebi, listnimi škarpenami in številnimi drugimi vrstami.

Pinnacle je bil tudi sijajen nočni potop s hobotnicami, lionfish, lovsko školjko stožca in številnimi morskimi polži. Bogastvo teh vrhov bolj spominja na mesta v PNG kot na druge dele grebena.

Po kosilu peti dan smo se odpravili na eno glavnih znamenitosti tega območja, Raine Island. Ta oddaljeni koralni zaliv je največje in najpomembnejše gnezdišče zelenih želv na planetu in ni slab kraj za potapljanje.

Od mojega zadnjega obiska je bil velik del sosednjega grebena prepovedan, tako da smo se lahko potapljali le na izpostavljenem vzhodnem koncu grebena.

Na dveh neverjetnih drift potopih smo videli na desetine želv. mnogi zelo sramežljivi, saj le redko vidijo potapljača. Naleteli smo tudi na parjeni par, ki se je na žalost ločil takoj, ko sta zagledala skupino potapljačev, ki so strmeli vanje.

Želve so bile čudovite, vendar je bilo čudovito videti trde korale, ki so videti zelo zdrave. Ti so bili večinoma kratki, počepasti in gosto zloženi, ki so jih udarjali oceanski valovi. V številnih jamah in policah smo naleteli na grebenske morske pse, pelagične ribe, okrašenega wobbegonga in več majhnih morskih psov epolet.

Čez noč smo odpluli na južni del skrajnega severa, da bi preživeli dan v potapljanju na grebenih Creech, Joan in Wilson, in ponovno smo videli predvsem zdrave trde korale in le omejeno število mrtvih koral. Raziskovalni potop na grebenu Joan je bil osupljiv, z največjo zbirko ploščatih koral, kar sem jih kdaj videl, nekatere so bile široke več kot 3 m.

To mesto, ki se zdaj imenuje Plates On Parade, je bilo tudi dom ogromnim jatam rib in bo verjetno postalo stalnica na prihodnjih potovanjih na to območje.

ZA NAŠE ZADNJE DNEVE potapljanje smo se čez noč odpravili proti jugu, da bi se potopili na Ribbon Reefs. Dele te priljubljene destinacije za jadranje je prizadelo beljenje koral, zlasti okoli otoka Lizard, vendar so korale na tem območju v zadnjih nekaj letih doživele več opustošenja zaradi več ciklonov.

Kot je pojasnil Tony, če je potapljaško mesto poškodovano zaradi ciklona, ​​ga pustimo nekaj let, da se obnovi. Spirit of Freedom najde tudi nova spletna mesta, kot je Google Gardens.

Ob raziskovanju teh čudovitih vrtov s trdimi koralami se sprašujete, kako je nekaterim mestom prihranjena škoda zaradi ciklonov, druga v bližini pa so uničena. Med raziskovanjem spleta kanjonov smo se čudili nežnim trdim koralam in občudovali številne grebenske ribe.

Google Gardens je tudi dobro mesto za ogled sip in vsi so jih videli nekaj, razen naju s Stuartom, saj sva šla v napačno smer.

NAŠ ZADNJI POTOP bil na eni mojih najljubših strani GBR, Steve's Bommie. Minilo je šest let od mojega zadnjega obiska in Tony me je opozoril, da se je spremenilo, saj je utrpel dvojni udarec zaradi ciklonske škode in beljenja koral.

Bil je žalosten prizor, ljubke mehke korale so manjkale in velik del trdih koral je bil mrtev, vendar je bil bombi še vedno dom impresivni raznolikosti rib in vrst nevretenčarjev, vključno z jatami hlastačev, hlastačev in kozličkov.

Videli smo tudi golobradke, listnato škarpeno, cevko, napihovalko, škatlico, bogomoljko, gologlavko in številne kamenjarice.

Drugim potapljačem se je zdelo neverjetno, vendar je bilo le senca tistega, kar je bilo prej. Vendar je posadka dejala, da že kaže znake okrevanja.

Tisti večer smo uživali v odličnem žaru pod zvezdami (hrana na Spirit of Freedom je vedno senzacionalna), preden smo se odpravili nazaj v Cairns.

Moji sopotniki, še posebej tisti iz tujine, niso mogli verjeti, kako zdrav in lep je ta del Velikega koralnega grebena, nekateri so rekli, da so prišli samo zato, ker so mislili, da je to njihova zadnja priložnost, da vidijo greben, preden umre. .

Osmrtnica za Veliki koralni greben bi bila morda že napisana, a ta naravni čudež sveta še zdaleč ni mrtev, Daljni sever pa je živ in zdrav.

Do beljenja koral pride, ko je korala pod stresom in izgubi simbiotske dinoflagelate, ki živijo v tkivu trde korale. Ta alga oskrbuje korale z energijo in, ko se izgubijo, naredijo bele.

Različni dejavniki lahko povzročijo izgubo te alge, vključno z dotokom sveže vode, vendar je najpogostejši dejavnik povišanje temperature vode. Na srečo si lahko korale opomorejo, če temperatura vode ne ostane predolgo previsoka.

V nedavnih dogodkih beljenja koral na GBR se je umrljivost koral gibala od 1 % na južnem odseku do 67 % na severnem odseku, glede na ARC Center of Excellence Coral Reef Studies.

GBR ni edini koralni greben, ki je v zadnjih nekaj desetletjih trpel zaradi beljenja koral, in mnogi po svetu so v veliko slabšem stanju.

Na severu je bilo stanje veliko slabše, s 67% smrtnostjo na severnem delu in 26% na skrajnem severu.

Toda poročila potapljaških operaterjev v vodi kažejo, da je beljenje potekalo predvsem na obalnih grebenih, tistih, ki so bili desetletja prizadeti zaradi težav s kakovostjo vode zaradi kmetijskega odtoka.

Kakovost vode je bila pomembna vprašanje dolgotrajno vpliva na zdravje grebena, saj je bila obala ob grebenu razvita za kmetijstvo, turizem, industrijo in stanovanjska stanovanja. To je povzročilo uničenje gozdov in mangrov ter dotok zemlje in kemikalij v reke.

Na zdravje grebena so vplivali tudi izbruhi trnove morske zvezde in redna škoda zaradi ciklonov. In s podnebnimi spremembami se stvari lahko samo poslabšajo.

Avstralska vlada mora narediti več za zaščito prihodnosti GBR, zagotoviti, da se kakovost vode izboljša, da se ne odobrijo novi rudniki premoga in da se vzpostavi več patrulj za zaustavitev nezakonitega ribolova.

Veliki koralni greben je na poti okrevanja po nedavnem beljenju koral, toda kdo lahko reče, kaj prinaša prihodnost?

Big Picture

Veliki koralni greben je dolg več kot 1400 milj in obsega več kot 3000 posameznih grebenov. Temperature vode na grebenu lahko nihajo do 5°C.

Nedavni dogodki beljenja koral so v glavnem prizadeli grebene na severu, pri čemer južna polovica grebena (južno od Port Douglasa in kjer je velika večina grebenskega turizma) kaže malo dokazov ali majhen učinek beljenja.

To je bilo podprto s poročilom ARC-CRS, ki je pokazalo le 1% umrljivost koral v južnem delu in 6% v osrednjem delu.