Daljni svetli Azori

POTAPLJAČ NA AZORIH

"Z robov potopljenih polic na nekem daljnem svetlem Azoru," je davno zapisal pesnik Longfellow, skoraj kot da bi se potopil v to mesto. JOSS WOOLF lahko ceni njegove občutke po nedavnem obisku skupine srednjeatlantskih otokov – vendar je imela v mislih morske pse in ne robove.

Preberite tudi: Fotografska ekspanzija na Diving Talks

Potapljači visijo na svojih vrvicah, da bi jih pregledali modri morski psi. Vložek: Razbijanje morja na otoku Pico.

Journey Begins

LETO JE PRETEKLO od potapljaškega sejma Birmingham Dive Show leta 2017, kjer je bilo seme prvič ustvarjeno za skupinsko potovanje na Azore, ki ga je vodil kolega podvodni fotograf Martyn Guess, predvsem za ogled modrih morskih psov.

Primerjava lokacij potapljanja

Seveda se lahko odpravite v Cornwall (pot je dolga skoraj tako dolgo kot do Azorov iz Londona), kjer lahko z zelo uglajenim nastopom Charlesa Hooda praktično zagotovite opazovanje na katerem koli njegovem priljubljenem izletu. Medtem ko sem se trudil sprijazniti s stroški Azorov počitnice, sem ugotovil, da bo to zelo drugačna vrsta potovanja.

Izkazalo se je, da je vredno vsakega penija; smo morali biti poskusni zajčki, to je bil prvi za Potapljaška potovanja, naš organizator potovanj.

Postavitev scene: Azori

Naj samo postavim Azore na zemljevid. Ta skupek devetih vulkanskih otokov, ki se raztezajo na območju približno 370 milj, leži sredi Atlantika, 1000 milj zahodno od Portugalske, ki ji pripadajo, in 1200 milj jugovzhodno od Nove Fundlandije v Kanadi. »Če jih merimo od vznožja na dnu oceana do vrhov, ki se dvigajo visoko nad gladino Atlantika, so Azori dejansko ene najvišjih gora na planetu,« piše v Wikipediji.

Baza v Faialu

Bili smo v Faialu v hotelu z jedilnico, katere neprimerljiva lega nam je nudila spektakularen pogled neposredno na pristanišče in dramatičen vulkan Pico nasproti. To je najvišja točka na Portugalskem, 2351 m.

Vsako jutro smo prispeli na zajtrk pravočasno, da bi bili priča sončnemu vzhodu v levem kotu tega zloveščega vrha, ki je bil skoraj vedno zakrit s stalno spreminjajočo se garderobo oblakov.

Pogoji za potapljanje

To ni vaše običajno potapljaško potovanje v toplo vodo, kjer si ležerno nadenete 3 mm obleko in zdrsnete v vodo s 30 °C. Nisem se zavedal, kako podobno bo to britanskemu potapljanju, in mislil sem, da sem vse to opustil!

Pri 22° so nekateri potrebovali 7 mm neoprena. Polsuha 5 mm se mi je zdela čisto v redu, čeprav je bilo precej moteče, da sem moral kupiti še eno novo obleko, ker se je stara in popolnoma dobra obleka s starostjo zelo skrčila.

Z malo gela za prhanje (biološko razgradljivega, seveda) pa je dovolj enostavno zdrsnil.

Bilo nas je osem. Vsi naši potopi so bili s hitrim potopom RIB in nobeno od mest, razen princese Alice Banks, o kateri bo več kasneje, ni bilo daleč stran.

VSAK DEL svet ima svoje avtohtone vrste; prejšnje leto v God's Pocketu na otoku Vancouver je bil to rdeči irski lord. Tukaj je bila nekoliko manjša, a na videz podobna škarpena. Ko enkrat vržeš oko, so povsod!

Po sivem vulkanskem pesku so poplesavale popolnoma zamaskirane iverke, ki so bile vidne le s cevastimi očmi, bohotile pa so se tudi zelo pisane mavrične uranke.

Potapljanje z modrimi morskimi psi

Toda res smo bili tam, da bi videli čudovite modre morske pse. Povedali so nam, da moramo nositi kapuce in rokavice ter odstraniti vse, kar je svetleče ali svetleče, kar bi jih lahko nekoliko preveč pritegnilo.

V našem RIB-u smo se pognali skozi valove do točke, kjer je bilo morsko dno približno 150 m pod nami. Posadka je začela v morje metati smrdljiva stara ribja čreva.

Napeljane so bile štiri 15-metrske vrvi, po dve na vsaki strani čolna, vsaka z utežjo na dnu, ki jo drži navzdol, in varno privezane na vrhu na RIB.

Ko so zvezde šova začele prihajati, so nam rekli, naj nežno zdrsnemo v vodo – brez velikih pljuskov, saj bi jih to lahko prestrašilo.

Nato sva se po dva za vsako vrv, enega nad drugim, močno držala, da naju ne bi odnesel tok, in čakala, da se morski psi približajo.

Potapljanje z modrimi morskimi psi je bilo zame prvo. Potapljal sem se s kladivnimi glavami na Galapagosu in tigrastimi morskimi psi v Južni Afriki in lahko rečem le, da je to verjetno zaradi čiste nevednosti.

Nikoli se nisem počutil v nevarnosti.

Ti fantje pa so me s svojimi ogromnimi črnimi očmi in dolgimi koničastimi gobci zelo spominjali na velikega belega morskega psa, a jih je naša strokovna ekipa opisala kot navadne mladičke!

Te živali so veliko večje od svojih Cornish sorodnikov, nekatere več kot 3 m dolge, in so zelo radovedne.

Zabavno je bilo opazovati, kako se je stopnja dihanja mojih spremljevalcev povečala, ko so se jim približali. Čeprav smo imeli srečo, da smo imeli ob prvem srečanju dva morska psa, sta izginila tako hitro, kot sta prispela, v mračni mrak temno modrine.

PLEZALI SMO NAZAJ na RIB za oddih, tisti, ki jim je ostalo kaj zraka ali energije, pa so nekaj časa znova poskusili srečo.

Zgodovinski pomen

Otoki so že dolgo uveljavljeno postajališče jahtarjev in »nekje ob Azorih« je sir Francis Chichester praznoval svoj 65. rojstni dan na svoji enoročni plovbi okoli sveta na svoji jahti Gipsy Moth leta september 1966.

Stene v Peter’s Baru, ki obvladuje glavno cesto s pogledom na pristanišče, so popolnoma prekrite s transparenti gostujočih jaht. Noben obisk Faiala ni popoln brez gina in tonika iz tega uspešnega lokalnega središča, kjer strežejo tudi limpete na žaru (okusne) in hobotnica kot redna vozovnica.

Princesa Alice Banks: Potapljaška atrakcija

Princess Alice Banks je potopljena podvodna gora, ki se dviga več kot 1000 m od morskega dna do 32 m od površine. Od tod lahko na jasen dan in če imate srečo, dejansko vidite vrh.

Poleg tega, da je znano ribiško območje, je tudi potapljaška atrakcija svetovnega razreda, saj se ponaša s številnimi pelagičnimi vrstami, vključno z morskimi psi, barakudami, mobulami in jatami tunov.

Nahaja se približno 60 milj zahodno od Faiala in na naši dveinpolurni vožnji po ribiškem morju smo naleteli na več vrst delfinov, vključno z lisastimi, črtastimi, navadnimi in velikimi pliskavkami, nekateri v velikih jatah, ki so skočili naravnost v zrak.

Imeli smo srečo; prosti potapljači so označevali mobule z raziskovalne ladje in smo se lahko takoj privezali in pridružili zabavi. Spet smo nežno zdrsnili v vodo in splezali po štirih priloženih vrveh.

Kako vznemirljivo je videti tako blizu mobule in tune, ki so nas prišli pregledat, in opazovati spretnost gibkih potapljačev z dolgimi plavutmi, ko so opravljali svoje delo.

Bila je zapeljiva misel, ko smo se spomnili, da smo ravno sredi Atlantskega oceana, tisoč milj od kjer koli, razen majhne razpršenosti vulkanskih otokov.

Moj drugi potop na morski gori je bil manj uspešen; med najinim površinskim intervalom se je razvil močan tok in po 10 minutah sem se naveličal biti vetrovka ter se odločil prekiniti potop.

Kakšen bedak sem bil – tisti, ki so se odločili ostati, so bili nagrajeni s šolo 15 mobul in seveda je tok že po nekaj minutah popolnoma popustil.

Odprava za opazovanje kitov

NI POTOVANJA NA AZORE je popoln brez odprave za opazovanje kitov. Najprej se na obali poučite o razlikah med kiti in delfini ter o različnih različnih vedenjskih vzorcih. Potem gre na morje na lov za kiti glavačimi na RIB, kjer sediš, kot da bi vozil motor za 10 ljudi.

Naši vodniki so bili strokovnjaki; odpeljali so nas tja, kjer so nedavno opazili s kopnega in morja, nato pa spustili napravo, ki je spominjala na ogromno kamero s palico, vendar z veliko skodelico na koncu, povezano s slušalkami.

Operaterji lahko slišijo in spremljajo klepetanje kitov. Vedo tudi, da morajo ta bitja vsakih 40 minut priti na zrak, zato se ni težko postaviti na pravo mesto ob pravem času.

Samo naša ladja je imela to posebno prisluškovalno napravo in še trije ali štirje lokalni organizatorji potovanj so se tega zavedali in spremljali vsak naš korak. Smeli smo le na določeno razdaljo

kita na površju, vendar ostanejo na mestu približno pet minut pred tem

ponovno potapljanje, tako da imate veliko priložnosti za tisti ikonični posnetek kitovega repa "s kapljicami".

Na tem potovanju smo videli nič manj kot pet kitov, vključno z materjo in njenim mladičem.

Vinski izlet na Pico

VSE DOBRE STVARI SE MORA KONECATI, in na naš zadnji dan brez plinov smo s trajektom odpotovali do Pica, ogromnega vulkana nasproti, na ogled vina.

Na tem otoku že več sto let gojijo vinsko trto in po sklonjenih postavah lahko opazite trgače grozdja miljo stran.

Takoj vas preseneti množica majhnih ograjenih prostorov, podobnih ogradi, s črnimi suhozidi, ki so bili zgrajeni iz takoj dostopne vulkanske kamnine. Za razliko od vinske trte v Franciji, na Azorih rastejo blizu tal, zidovi pa jih pomagajo zaščititi pred vremenskimi vplivi.

Za kosilo so nam ponudili na izbiro hobotnica ali triggerfish. Koncept vegetarijanstva še ni dosegel Azorov, kot sta bila dva iz naše skupine, na mojo veliko zabavo, neprestano opomnjena.