SKOČILI SMO in odplaval proti koloniji tjulnjev. Ker so tjulnji naš glavni cilj potapljanja, to ne bi bilo tradicionalno potapljanje. Večino časa bi porabili zelo plitko, v upanju na obiske igrivih mladičev.

Skoraj takoj me je zabrenčal sivi tjulenj, ki se je nenadoma pojavil iz motne vode in mi mahal s plavutmi, preden je spet izginil.

Veter je potiskal vodo ob obalo, kar je povzročilo precej zoprn občutek, ko nas je v čakanju na tjulnje nosilo sem ter tja po gredah alg.

Ekscesi prejšnjega, slavnostnega večera zagotovo niso pomagali, a tudi tiste, ki so abstinirali, je morska bolezen zbolela v čisto dobesednem smislu.

Tjulnji se pri tem potopu niso izkazali za posebej interaktivne, zato smo imeli več časa, da smo se posvetili našemu fiziološkemu stanju.

En pobeg je ležal le nekaj metrov globlje, v doline, ki se izlivajo v morje.

Tam sem lahko videl dno listov alg, ki segajo zgoraj – podvodni gozd s koreninami, ki so bile tako gosto stisnjene na morski polici, da nismo imeli možnosti zaplavati. Majhne doline, ki jih je izdolblo gibanje vode, so mi omogočile, da pokukam v to okolje .

Užitni morski ježki so posejali morsko dno v prijetni paleti bele in rožnate barve. Kelp bo sezonsko zrasel in propadel, in ko se listi odlomijo in padejo na morsko dno, jih bodo ježki pohlepno požrli.

Ta gozd alg deluje kot varno zatočišče pred velikimi plenilci in kot dobra lokacija za zasedo na plen.

Iz korenin so gledale svetlo rdeče oči parjenega para žametnih plavajočih rakov. Naložene so bile ena na drugo, z zadnjimi nogami, oklenjenimi okoli alg. Morda je slaba forma, vendar si nisem mogel kaj, da ne bi pogledal pobližje. Z ognjenimi očmi so me pogledali nazaj.

Moje raziskave po potopu o dolžini ljubljenja te vrste se ne bi izkazale za prepričljive, vendar se mi je zdelo, da je bil to dolgotrajen koitalni obred.

Naprej se je pajkova rakovica spretno oprijela lista alg in ponosno razkazovala svojo šipo iz morske alge.

Eno področje, na katerem potapljanje v Združenem kraljestvu po razkošju prekaša trope, je dvigalo za potapljače.

Ko smo zaključili naš prvi potop, smo zaplavali do zadnjega dela čolna in bili osupljivo dvignjeni iz vode, ko smo stali na kovinski ploščadi – zdaj je kul!

Ozračje je bilo med površinskim intervalom nekoliko utišano, kar je posledica dolgotrajne morske bolezni in delovanja tjulnjev, ki so padli pod pričakovane višine. Naš obisk smo načrtovali pozno poleti tako, da je sovpadal s trenutkom, ko so bili mladiči dovolj stari, da so se počutili dovolj samozavestni, da se bodo oddaljili od svojih staršev, toda do zdaj so se tjulnji izkazali za precej plašljive.

DRUGI POTOP, na mestu z imenom Hopper, bi se prav tako izkazalo za frustrirajoče z vidika tjulnjev, vendar sem se tako zabaval v algi, da me ni preveč motilo.

Sami listi alg so čudoviti in njihova bronasta privlačnost se odlično ujema z modrozeleno vodo. Ko se zaščitni sijaj na listih obrabi, ga začnejo grizljati majhne živali.

V Farnesu sem našel liste, okrašene z modrimi žarki, zbranimi v majhne kolonije in z nekaterimi posamezniki, velikimi kot sličica (kar je spodobna velikost za modro žarke).

Morda se vse to zdi pretirana količina vznemirjenja za mlakarico, a prelivajoče se modre črte, ki tečejo vzdolž lupine teh mehkužcev, jih naredijo vizualno nepozabne.

V algi izdolbejo majhno jamico, kjer se trdno držijo. Poglejte pozorno in videli boste tudi pikčaste lise na algah, ki so jih že izpraznile.

Drugod v plitvih gredah alg sem naletel na majhne skupnosti dvopikčastih gobijev. Samci te majhne vrste rib, ki jih ločita (uganili ste) dve temni lisi spredaj in zadaj, so se v moji prisotnosti izkazali za veliko bolj samozavestne kot tjulnji, ki so lebdeli na mestu, ko sem se jim približal na nekaj centimetrov.

UMIKNILI SMO SE V Seahouses za noč pred vrnitvijo naslednji dan. Razpoloženje je bilo odlično, ko se je sonce prebilo skozi oblake in pričakalo nas je mirno morje. Spet nas je pozdravilo tuljenje tjulnjev, ki so se nerodno potegnili s skal, ko je plima narasla.

Ko so bili v vodi, so bili spet v svojem elementu, preoblikovani v agilne plavalce z izbruhom pospeševanja v slogu Lewisa Hamiltona.

Tudi mi smo se vrgli v vodo, čeprav žal nismo bili kos tjulnjem za vodno milost.

Dave in Paul sta med tem potopom uživala v izjemni dejavnosti tjulnjev.

Starci na tej lokaciji so našli plitev zaliv v bližini kolonije tjulnjev in v bistvu ležali na hrbtu na skali.

Ta ranljiv položaj in iztegnjen položaj plavuti potapljačev, se je zdelo kot mačja meta za tjulnje mladiče, ki so se zdaj počutili dovolj samozavestni, da so jih večkrat obiskali in od blizu ter pogosto grizljali plavuti.

Vendar je mojo pozornost pritegnilo nekaj drugega, ko sem se spustil 20 m vzdolž spektakularne stene.

Tam se je morska alga umaknila prstom mrtvih moških, ki so padali po strmi skali. Njihova oranžna in bela telesa so segala v vodni stolpec, polipi pa so črpali hrano iz vodnega stolpca.

Učinkovito prezimujejo skozi jesen in zimo, pri čemer svojih polipov sploh ne razširijo več, dokler ne pride pomlad.

AS I CRANED Ko sem se z vratom ozrl nazaj proti listom alg, ki so valovile v daljavi, sem se počutil, kot da začenjam razumeti ta ekosistem, v katerem imajo alge ključno vlogo in kjer je celotna sezonska prehranjevalna veriga zgrajena navpično. Voda je imela svežih 12 °C, a zame je bila ta podvodna pokrajina tako bleščeča kot koralni greben.

Ko sem pogledal bližje, je postala očitna tudi prisotnost manjših bitij: tukaj je pisan počepeč jastog, tam značilen Yarrellov ovček, skupaj s čopastimi lovkami.

Začel sem pogrešati svoj makro objektiv – to mesto je bilo mogoče obravnavati s toliko perspektiv.

"Pri Farnesih ne gre samo za tjulnje." Ravno ko se mi je porodila ta misel, me je iz odseva presenetilo ugriz v mojo plavut. Ko sem se zavrtel, me je pozdravil brkati obraz in predrzne oči. Dva mladiča sta se potopila, da bi se mi pridružila, in očitno sta se spraševala, zakaj se ne poskušam igrati z njima.

Komaj sem imel čas, da dvignem fotoaparat za sliko, preden so spet pobegnili, hitro kot strela. Sledil sem njihovim sledim skozi žleb in se rahlo dvigal blizu površja, kjer se je večina drugih potapljačev postavila za optimalno srečanje s tjulnji.

Ta premestitev je bila nagrajena s tjulnjem, ki me je srečal na površju in zvijal svoje telo v impresivnem podvigu prožnosti. Ko sem pokukala v svojo Maska nad meniskusom sem opazil široka nasmeha Dava in Paula, oba navdušena nad potapljanjem in morskim (l) življenjem.

Na stotine ptic je letelo nad glavami v okvirju popolnega modrega neba in za trenutek je bilo s svetom vse v redu.

Srečanja s tjulnji niso bila povsem taka, kot sem upal, toda otoki Farne so name naredili vtis na toliko drugih načinov. Nameravam se pridružiti letnemu zboru potapljačev na tem odličnem britanskem potapljaškem mestu.