Will Appleyard je morda pretiraval s slano vodo, če je to mogoče, zato si je z bližajočo se zimo vzel čas za ogled štirih najbolj znanih krajev v celini Združenega kraljestva.
BIL SEM KRIV ZANEMARIVANJA naša ljubljena potapljaška mesta v celini že nekaj let – z Južno obalo na mojem pragu, mislim, da jih preprosto ni bilo na vidiku in v mislih.
Ampak zakaj? Navsezadnje veste, kaj boste dobili glede vidljivosti, voda je vedno ravna in sveža, in kar zadeva prenos vaše opreme iz avta v vodo, do trenutka, ko parkirate, že skoraj v tem!
Preberite tudi: Znanstveniki se potopijo v zvočno pokrajino ribnikov
Da bi se popravil in ponovno zanetil ta stari, a ne pozabljeni plamen, sem si mislil, da se bom potrudil in ponovno pregledal, po mojem mnenju, najbolj znano četverico v Združenem kraljestvu.
Prav tako sem želel ugotoviti, kakšno življenje zdaj živijo na teh mestih, namesto da bi se osredotočil zgolj na njihove bolj očitne, namenoma postavljene zanimivosti.
Za vsakega sem sestavil tudi majhno tabelo rezultatov – nekakšen »Top Trumps« za potapljanje v celinskih vodah Združenega kraljestva, če želite!
Vobster Quay, Somerset
Prva postaja na moji sladkovodni potapljaški turneji je Vobster Quay, tiho skrit v grofiji Somerset in nekaj milj od same vasi Vobster.
Vobster, ki je bil prvotno kamnolom, je začel živeti v 1800. stoletju, odstranjevanje kamnov pa se je končalo šele v 1950. letih prejšnjega stoletja, ko je začelo poplavljati. Vobsterjev Tim Clements mi je povedal, da so naslednjih 25 let to, kar je zdaj jezero, uporabljali »lokalni plavalci in neuradni potapljači trening".
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so izvajalci obrambnega ministrstva razvili lokacijo za simulacijo tehnik akustičnega bojevanja z valovnim strojem, simulacijami periskopa in padci akustične sonobojev. Še vedno lahko najdete dokaze te dejavnosti, kot so žica in padala okoli jezera.
Za obisk sem izbral primerno deževno jutro, vendar se potapljaški center ponaša z več pokritimi prostori za namestitev opreme tik ob parkirišču, tako da to ni bil pravi vprašanje.
Prišel sem v ponedeljek, ko večina ljudi za svojimi mizami išče potapljaške počitnice – pardon, dela – kar je pomenilo, da sem imel izbiro parkirnih mest. Vem pa, da se ob koncih tedna pred vrati oblikuje vrsta željnih potapljačev.
Opremljena z nekaj svežimi jeklenkami sva se s partnerko Ano odpravila do roba vode.
Po pregledu priročnega navigacijskega zemljevida ob obali sem se odločil za ohlapen načrt, da naju popeljem na približno 20 m, da si ogledava »drobilna dela« (kovinska konstrukcija, ki je bila del težke opreme kamnoloma), nato pa navzgor v plitvejše vode, kjer je nekaj letalskih odsekov leži na 14 m.
Moja prva reakcija ob spustu je bila: "Vau, riba!" V Vobsterju še nikoli nisem videl rib, so se pa takoj pojavili skladi ostrižev.
Sladkovodne školjke so se držale stebričkov in spodnje strani trening tudi platforma – super za videti. Toda počakaj, Vobster, kje je bila neverjetno dobra vidljivost, po kateri si znan?
Morda cvetenje alg? Ni bilo slabo-slabo, vendar sem videl bolje in predvidevam, da bodo razmere vedno nihale, tudi v notranjosti.
The Crushing Works je zgradba super srhljivega videza z imenom, obremenjenim s pogubo.
Ko sva šla čez labirint obdelane kovine, ki mu ni bilo videti konca, sem videla, da je imela Ana malce široko odprte oči, zato sem dvakrat premislila, ali bi jo spustila na dno – kar je pravzaprav zelo zabavno, če še nisi tam prej.
Letala so pogosto glavna atrakcija za potapljaška mesta v celini in Vobsterjev Hawker Siddeley HS748 (za vse tiste, ki opazujete letala) ni izjema.
Zagotavlja odlično majhno plavanje in je bil tudi dom za mnoge moje nove prijatelje ostriže.
Čolni, oklepna vozila, tunel, blokovska hiša, avtomobili in tovornjak tekmujejo za pozornost potapljačev v Vobsterju in z globinami od 6 do 36 m mislim, da se resnično najde nekaj za vsakega potapljača.
Spletno mesto strapline trdi, da je to "najprijaznejše celinsko potapljaško središče v Združenem kraljestvu" - no, zaenkrat je tako dobro, Vobster!
Ugotovili smo, da je trgovina precej dobro založena in tudi kombi s toplo hrano je naredil tisto, kar je moral, tako da je bila to dobra izkušnja.
National Diving & Activity Centre, Chepstow
Dokler ni nastal ta mali projekt, še nikoli nisem bil v NDAC, glavni razlog pa je bil ta, da sem mislil, da je kilometre od koder koli.
Glede tega sem se razumno motil. No, ja, mislim, da bi večina ljudi morala vložiti nekaj časa na avtocesti, vendar se mi je zdelo, da je na dobri lokaciji, z malo tistih nadležnih, malo zmešanih cest, po katerih je treba navigirati.
Prispeli smo večer pred našim načrtovanim potopom, zato nas je Ashley, eden od upraviteljev mesta, povabil, da si ogledamo projekcijo filma na kraju samem (A Nightmare on Elm Street). Kakšna odlična uporaba parkirišča!
NDAC ima priročno prostor tudi za nekaj bivalnih vozil, kar nam je ustrezalo glede bivanja. Možno je tudi najeti eno od številnih lesenih koč, kar se mi je zdelo super (skupaj z barom, seveda).
Ni mogoče pripeljati do roba vode. Namesto tega dva minibusa nudita storitev prevoza, ki potapljače prevaža po strmi progi, ki se konča pri pontonu.
To je delovalo precej učinkovito, kolikor sem lahko videl, in tudi omejilo pretok potapljačev (ki jih je v soboto veliko) v vodo.
Prva stvar, ki sem jo opazil ob prihodu na eno od določenih območij za namestitev pontona, je bila, da je voda modra! Ko sem opazoval par potapljačev, ki sta se spuščala, preden smo skočili, sem videl, da je bila vidljivost fantastična!
Odločili smo se za potop na 23-metrsko polico in iz navigacijske karte ugotovili, da lahko v enem potopu obiščemo kar nekaj podvodnih atrakcij, vključno z dvonadstropnim avtobusom, letalom BAE 146, letalom Devon (za letalo -spet opazovalci) in velika velika omara za eksplozive.
Letalo BAE je ogromno in omogoča odlično plavanje pri dolžini 26 m. Dodatna opomba: Nikoli me ne neha presenečati, da ljudje menijo, da je v redu, da narišejo gumbe in podobno na strani potapljaških atrakcij v kamnolomih. Sprašujem se, ali bi storilec to mazal na strani Jamesa Eagana Layna? Dvomim. Kakorkoli…
Tla kamnoloma so iz svetle, skoraj peščene snovi, ki vam daje občutek, da se potapljate v morje. Skorajda nismo šli mimo nobenega potapljača, razen nekaj tipov tekkie z 10 jeklenkami med njimi, skoraj zagozdenih v spodnji nivo dvonadstropne ladje.
NDAC je svoje potapljaško mesto napolnil z nič manj kot 36 zanimivostmi, da bi potapljače zabaval, in z najglobljo točko pri 75 m in najplitvejšo 7 m, kar bi zagotovo moralo pokrivati vse stopnje certificiranja.
Edina stvar, ki manjka, so ribe! Eden od voznikov kombija mi je povedal, da jih je bilo včasih precej, vendar so bili vsi pobiti med mornariškim eksplozivom-trening vajo.
To pomeni, da tisto, kar mestu manjka v vodnem življenju, nadomesti drugje.
Doslej na moji potapljaški turneji po celinskih vodah, razen njegove rahlo kaotične spletne strani, mislim, da je bil NDAC v prednosti.
Moja naslednja postaja je bil Stoney Cove in spraševal sem se, kako izgleda nacionalni potapljaški center od mojega zadnjega obiska pred več kot 10 leti?
Nacionalni potapljaški center, Stoney Cove, Leicestershire
Ko sem se v zgodnjih devetdesetih prvič lotil potapljanja v Združenem kraljestvu, sem takoj opazil zaliv Stoney Cove kot mesto za začetek. Zelen in navdušen sem prišel brez lastne opreme krilo prijatelja, ki je "nekako vedel, kaj počnejo".
Tudi tokrat sem, tako kot v preteklosti, prišel ob 7.30, saj sem se spomnil, da bodo v soboto zjutraj pred vrati takrat stali avtomobili.
Na moje presenečenje pa tokrat ni bilo čakalne vrste. Na vratih sem povprašal prijaznega fanta po imenu Rob, ki mi je povedal, da ima Stoney včasih mirnejše vikende, morda zaradi nogometne tekme ali odličnih pogojev za potapljanje v morju ali Strictly Come Dancing itd.
Ne glede na razlog, manj ljudi v jezeru pogosto pomeni boljšo vidljivost, zato sem bil vesel tega.
Ker sem se že nekajkrat potopil v razbitino vlačilca Stanegarth in druge globlje elemente, sem se tokrat želel osredotočiti na Stoneyjevo vodno življenje – zlasti ščuko.
Če ne poznate te plenilske ribe, si predstavljajte zeleno barakudo in že ste tam. Nekdanji kamnolom granita je znan po ščukah, skupaj s kopico ostrižev in ščurkov, tako kot Vobster pa je tudi dom rakov.
Pri Stoneyju je mogoče parkirati precej blizu roba vode in ko smo to storili, smo skočili noter. Rob mi je povedal, da bi ščuke običajno obkrožale obe strani glavnega območja vstopa v vodo, če ne bi izginile globlje, tako da vzeli smo punt na levo ali jugovzhod.
Na ta način bi sčasoma prevzeli tudi ostanke Greshama, ladijskega dela iz 16. stoletja, ki so ga leta 2012 preselili iz Portsmoutha v Stoney Cove, skupaj z njegovim sidrom, da bi ustvarili »muzej s pridihom« – kot pravi Stoneyjeva stara, a informativna spletna stran (preverite).
Nekaj minut po začetku naše ekspedicije na ščuke smo šli mimo podmorske atrakcije Nautilus (tam ni nobenih risb gumbov), dve betonski hiši, ki ju najdemo tik za tem, pa omogočata zabavno kopanje na poti.
Mimo živahnih rakov sva pokukala čez spust, ki vodi do 22 m police. Število rakov se je v letih od mojega zadnjega obiska zagotovo povečalo.
Tudi populacija ščurkov in ostrižev je uspevala, s skoraj oblaki obeh vrst v vse smeri.
V tem delu kamnoloma je tudi veliko trening zgodijo se potopi v globino le 7 m, s tem pa pogosto pride do precej smrkavega vida.
Ob tej priložnosti smo lahko z zelo malo potapljači v vodi uživali v osupljivi vidljivosti več kot 7 metrov.
Začeli smo se približevati svetlo zelenim posteljam kanadskega ribnika, ki segajo v velike dolžine od jezerske struge do bližine gladine. Ščuke naj bi tam prežile v zasedi.
Ti dobri fantje lahko zrastejo do več kot 20 kg in, kot je rečeno, lahko živijo do 25 let, čeprav je bolj tipično 10-15 let.
Slišal sem tudi poročila o osamljenem krapu, ki živi v jezeru, zato sem bil pozoren na to, čeprav so mi povedali, da je večja verjetnost, da boste med potopom našli gnoj konjička.
Zdi se, da pregovor o "zibalnem konju" velja tudi za situacijo s ščukami - morda so bile na drugem koncu jezera ali morda globlje?
Zapeljali smo se mimo reke Gresham, ki nas je pripeljala do najbližjega vogala zaliva, in kul je bilo pomisliti, da so te ostanke po 400 letih pokopavanja potegnili iz Temze. Nisem se zavedal, da je tudi sidro del plovila, dokler nisem o tem prebral po našem potopu. Velik je in vsekakor vreden ogleda.
Žal se nam je ščuka tokrat izmuznila, a naj vas ne odvrne moj patetični poskus, da bi jih lovil. Če obiščete Stoney Cove, imate dobre možnosti, da vidite vsaj enega. Samo ostanite prikriti in se jim počasi približujte.
Vid je ostal dober, ko smo se vračali proti naši izhodiščni točki, a preden smo zapustili jezero, sem se moral na hitro obrniti po kokpitu letala Viscount, ki stoji na 7-metrski polici od leta 1967.
Kot plavanje je manj impresiven kot njegov ekvivalent NDAC, vendar je odličen habitat za številne nedorasle ribe.
Ena stvar, ki se mi je v Stoney Coveu zdela impresivna, je bila potapljaška trgovina. Če ste kdaj želeli komu dati namig o idejah za darila za svojo božično nogavico, jih potisnite noter!
Stanegart je pravi vrhunec na 22 metrih in na tej globini boste našli tudi helikopter in avtobus, skupaj z drugim vlačilcem, Defiant.
Kar zadeva podvodna igrišča, Stoney Cove zagotovo ne primanjkuje igrač.
Capernwray, Carnforth, Lancashire
Red Bull je nedavno objavil članek s podrobnostmi o svojih 10 najboljših mestih za potapljanje v Združenem kraljestvu, Capernwray pa je bil edino vključeno mesto v celini. Kaj ga je naredilo tako posebnega? Bil sem zelo navdušen, ko sem prvič obiskal mesto.
Spletna stran potapljaškega centra Capernwray poskrbi, da mesto zveni zelo vabljivo, saj govori o "kristalno čisti vodi", "osupljivem življenju rib" in "številnih podvodnih zanimivostih". Vas Over Kellet, kjer je nekdanji kamnolom, leži le nekaj milj južno od čudovitega Lake Districta, tako da mora biti to že samo po sebi dober razlog za obisk.
Prišli smo, ko se je potapljaški center odprl ob civilizirani 9. uri zjutraj in v soboto zjutraj, a brez težav smo našli dobro parkirišče v bližini recepcije.
Želel sem preveriti zemljevid postavitve jezera, ko smo sestavili komplet, vendar sem našel samo enega, na steni v potapljaški trgovini/recepciji.
Lahko pa oddate 5 GBP za majhno laminirano različico, ki jo boste verjetno vzeli s seboj na potop. Zgrešil sem ga.
Tudi mene je nekoliko užalila nastavitev vstopnih cen in spraševal sem se, zakaj center preprosto ne ponudi ene cene za člane in ene za nečlane, namesto da ponudi dve vrsti članstva in vstopnino.
V jezero smo vstopili po položnem, z gramozom posutem navozu, ki omogoča zelo lagoden začetek potopa in ohranja vidljivost že od začetka.
Na informativni tabli v trgovini so bili med potapljaškimi točkami navedeni ostriži, ščurki, postrvi in jesetri, najmanj šest mesnih postrvi pa je prišlo na prizorišče takoj, ko smo zapustili gladino.
Vis je izpolnil zahteve spletnega mesta, tako ali tako v prvih 8 m, čeprav smo se izravnali na 17 m, kar je v glavnem najgloblje, kar lahko gremo, se je za malenkost približal. Kljub temu sploh ni slabo!
Ostriži so glavni akterji v smislu rib v večini teh kamnolomov in Capernwray jih ima veliko. Opazil pa sem, da so se ti ostrižniki obnašali zelo drugače kot tisti v Stoneyju ali Vobster Quayu. Ti fantje dejansko sledijo potapljačem naokoli – in to v skupinah!
Zaradi tega so veliko boljši modeli za fotografija, seveda, a šele kasneje tistega dne smo ugotovili, zakaj so se tako obnašali – potapljaški center prodaja ribjo hrano. Zato so, tako kot galebi slaniki na pomolu Brighton, povsod nad vami v upanju, da bodo ugrabili brezplačen obrok.
Razbitini letala v jezeru smo zavestno prikimali, ko smo leteli mimo nje, vendar se nismo zadrževali, saj smo se med tem projektom že potopili okoli šest. Capernwrayev primer je zver, vendar je vreden ogleda.
Ogledali smo si skeletne ostanke ene od razbitin helikopterja, ki leži na zabojniku, znanem kot Jama, in šli tudi mimo nekaj manjših lesenih plovil.
Študenti z inštruktorji so občasno prihajali na ogled in z več trening platforme v kombinaciji z dobrim vidom sem videl, da je to mesto zelo ustrezalo zahtevam novih potapljačev.
Tako kot Stoneyjeva ščuka, nam je Capernwrayev jeseter zgrešil, vendar so mi povedali, da je par 2-metrskih jesetrov.
Plitvejši predeli jezera so zelo lepi, še posebej, ko sije sonce, in po več “okvarah” kompasa sva se znašla nazaj v plitvini vstopne točke, da zaključiva potop.
Jezero Capernwray je čudovit majhen kraj za potapljanje, a bi ga uvrstil med svojih 10 najboljših potapljaških mest v Združenem kraljestvu? Verjetno ne.
Šel pa bi se nazaj, čeprav je šest ur vožnje od mojega doma na južni obali, naslednjič bi to združil z izletom v Lake District.
Zelo težko mi je razglasiti katero koli od teh celinskih območij za »najboljše« ali »priljubljeno«, saj vsa ponujajo nekaj drugačnega in seveda imajo nekatera prednost pred drugimi glede globine, vodnega življenja ali vidljivosti. .
A čeprav sem navdušen morski potapljač v Združenem kraljestvu, vem, da ne bom več pustil tako dolge vrzeli, preden se vrnem v vsaj enega od teh draguljev potapljanja v celini Združenega kraljestva!
