Božji žep

KANADSKI POTAPLJAČ

Ta hladnovodna pacifiška klasika lahko ustvari dileme za fotografe, pravi MARK B HATTER, razpet med drobnimi morskimi kamni in ogromnimi 'GPO' v Britanski Kolumbiji.

ZAKAJ BI KDO odvleči 150 funtov opreme nekam za potapljanje?« se je glasila objava na Facebooku.

"Evo zakaj!" objava se je nadaljevala, sledilo pa je več čudovitih širokokotnih slik centimetrov dolgih rumenih rib, ki se na stotine pretakajo po navpični steni.

Slike je objavil moj potapljaški kolega Ron Watkins in bi lahko prišle s kakšnega tropskega grebena, če ne bi bilo nenavadno tekmovalnih barv na slikah. Vedel sem bolje – bil sem z Ronom, ko je posnel posnetke.

Tečeče ribe niso bile antije, tiste vseprisotne jate grebenov v Indo-Pacifiku, ampak mladice morskega kamna, hladnovodna vrsta, ki se pogosto jata.

In ko so se povzpeli na steno, prekrito s kot kostno belimi kratkimi pernatimi vetrnicami, so kontrastne barve med ribami, vetrnicami in smaragdnozelenim ozadjem mrzle vode izdale morsko okolje kanadske pacifiške severozahodne obale.

Z Ronom sva se pravkar vrnila s štirih posebnih dni potapljanja v provincialnem parku God's Pocket Marine v ožini Queen Charlotte, približno eno uro vožnje s čolnom severovzhodno od Port Hardyja na otoku Vancouver v Britanski Kolumbiji. Priti tja je imelo svoje zaplete.

Z našim težkim kompletom, sestavljenim za udobno potapljanje v vodah, ki se gibljejo okoli 8 °C, smo presegli omejitve teže zelo majhnega dnevnega leta od mednarodnega letališča Vancouver do Port Hardyja. Na koncu smo morali sprejeti nepovratne stroške vozovnice, najeti avto in se odpeljati iz Vancouvra, tako da smo na ladjo opravili z nekaj minutami. Ob pozdravu s sopotapljači na pomolu smo izvedeli, da nihče ne leti – vsi se vozijo.

Vprašajte katerega koli kanadskega ali ameriškega potapljača, ki se udobno znajde v a suha obleka, in povedali vam bodo, da je God's Pocket najboljše hladnovodno potapljanje v Severni Ameriki.

Z Ronom lahko pričava, da mora biti biotska raznovrstnost, ki obkroža Božji žep, enakovredna hladnovodni Raja Ampat v Koralnem trikotniku.

Dejansko so se potapljaška mesta, ki ponujajo navpične stene, vrhove, skalnjake, gredice alg in še več, izkazala za moteča za fotografe našega potovanja – izbira med širokokotnim ali makro fotografiranjem na vsakem mestu je postala mučna odločitev.

Na koncu ne morete zgrešiti, saj vsako spletno mesto ponuja priložnosti za obe perspektivi. Žal, z eno napravo boste zamudili nekaj odličnih posnetkov, potem pa boste odlične posneli z drugo.

Izbral sem makro za potop, na katerem je Ron ujel svojega jatenega morskega kamna, vendar sem z mojim makro objektivom posnel nekaj lepih slik črnookega goba.

Končno, božji žep

Domače izhodišče za potapljanje v tej oddaljeni regiji je potapljaško letovišče God's Pocket Dive Resort, ki je videti kot razglednica, ugnezdeno na strmini visoko nad mejo plime in oseke v majhnem zalivu na otoku Hurst in je primerno poimenovano God's Pocket.

Lastnika-operaterja Annie Ceschi in Bill Weeks že od leta 1998 tam vodita prvorazredno in varnostno potapljaško operacijo. Čeprav je oddaljeno, osebje letovišča vključuje vrhunskega kuharja, ki lahko kulinaričnemu neumniku, kot sem jaz, ponižno razloži, niansa med omako (ki vsebuje govejo osnovo) in dvakrat reducirano omako (ki nima goveje juhe). Skratka, hrana je bila tako dobra, da sem morda rekel, da bi manj potoval, če bi moja žena znala tako dobro kuhati kot kuhar Oliver!

Naš vodja štiridnevne ekspedicije je bila lokalna prebivalka in »pogosta potovalka« Gods Pocket Jackie Hildering. Jackie, morska biologinja, učiteljica in ekoetičarka z neverjetnim znanjem o ekosistemih pacifiškega severozahoda, organizira dva ali tri izlete na leto v God's Pocket in vedno želi svoje globoko in raznoliko znanje o regiji deliti z novinci. kot jaz in Ron.

Ker o lokalnih divjih živalih nismo vedeli tako rekoč nič, smo se po večini potopov igrali šarade z Jackie, da bi prepoznali stvari, ki so nam bile nove. Jackie je bila neverjetna in je spretno skrčila naše osnovne opise organizmov na rod in vrsto v nekaj vprašanjih.

Severozahod Tihega oceana je znan po 5-metrskem plimovanju in močnih tokovih. Kapitani, kot je Bill, potrebujejo desetletja izkušenj, da vedo, kdaj in kam postaviti potapljače, da jim omogočijo varno, a navdušujočo izkušnjo. Bill je bil odkrit z našo skupino v predhodnih navodilih za potovanje: "Ko rečem, da čoln zapusti dok ob 07:35, bodite na čolnu pripravljeni na pot, ali pa vas bom pustil na doku."

Čas in plimovanje

Za njegovo kratkotrajnost je obstajal dober razlog –  čase potopov na vsaki lokaciji narekujejo plimovanje, tokovi in ​​vremenske razmere. Da bi povečali čas na dnu skupaj z varnostjo pri potopu, je treba vse te spremenljivke upoštevati hkrati, kar ima za posledico urnik, podoben londonski podzemni.

S stotinami otokov in desetinami prehodov, ki obdajajo širšo regijo God's Pocket, se vedno najde mesto, kjer plima in tok pojenjata, pripravljeno spremeniti smer in se pripraviti na potapljanje.

Končno smo pripravljeni, da se zmočimo in Bill nas odpelje do plitvega, zaščitenega zaliva, kjer lahko skupina naravna uteži, nastavi kamere in se aklimatizira na 8° vode ob prvi odjavi.

Na koncu potopa Billu povemo, da nam je udobno, in pokličemo. Bill se strinja in je zadovoljen, da smo pripravljeni na resno potapljanje.

Fantasy

Pod gladkim morjem s skromno globino se pripeljemo do podvodnega vrha, imenovanega Fantazija. Znano je po jeguljah, ki živijo v razpokah in razpokah na približno 20 m.

Ker je večina volčjih jegulj prevelikih za makro, sva z Ronom izbrala širokokotne nastavitve in nisva razočarana. Vidljivost je za mesto dobra, morda 15 m, vendar je raven svetlobe v globini nizka pod oblačnim nebom, kar prispeva k nezemeljskemu odtenku intenzivnega smaragda v vodi, bogati s hranili.

Sledim Ronu do dna in ga začnem fotografirati, ko s svojo napravo z mini kupolo fotografira širokokotne motive z bližnjo izostritvijo. Potop je očarljiv, s skalami, stenami in mizami vzdolž vznožja vrha, prekritih z navidez milijoni srhljivo belih kratkih pernatih vetrnic.

Nato se kot velikanski stražarji med manjšimi, enotnimi kratkimi pernatimi podložniki razširi nekaj orjaških pernatih anemonov, kot živi stražni stolpi nad svojimi manjšimi sorodniki.

Vetrnic je veliko, prav tako morskih zvezd. V prvih 10 minutah na dnu preštejem vsaj pet vrst.

Na robu polj vetrnic je odprto dno naseljeno s školjkami skrilaste barve, velikimi za mojo pest. Nekaj ​​nesrečnežev napadejo mišičaste morske zvezde, njihove debele roke nenehno vlečejo, kar bo mehkužca sčasoma utrudilo in povzročilo njegovo smrt.

Nepremičnine so na Fantasyju cenjene in vsak centimeter površine zaseda nekaj živahno živega.

Zdaj smo že globoko v našem dnu in popolnoma sem pozabil na volkove jegulje, čeprav so med najbolj ikoničnimi živalmi, ki jih najdemo pri potapljanju v hladni vodi. Ravno sem Ronu nakazal, da nameravam delati po pobočju, ko sem nad kupom praznih školjk školjk našel samico volčje jegulje, ki štrli iz svojega brloga.

Zadržuje se ravno toliko, da lahko posnamem nekaj hitrih sličic, preden se umaknem nazaj v njeno vdolbino.

Nazaj na čolnu je naša skupina navdušena nad odkritji potopa. Zdi se, da vsi razen Rona in mene poznajo njihove živali, zato se za podporo pri identifikaciji zanašamo na Jackie, saj ji primanjkuje osnovnih veščin, potrebnih za opisovanje novih živali, ki smo jih srečali.

Eden od potapljačev vpraša, ali je kdo našel "GPO" - alias velikanski Pacifik hobotnica – na potopu. GPO je še ena ikonična hladnovodna žival in srečanja so dragocena. Medtem ko se je glavonožec izmuznil naši skupini, je vsak dobil svojo podobo volčje jegulje.

Med našim podaljšanim površinskim intervalom, ko čakamo na spremembo plime na našem naslednjem potapljaškem mestu, 7-Tree, Jackie opazi več kot ducat beloglavih orlov, pomešanih z galebi in potapljaškimi racami, ki potapljajo in bombardirajo jato pacifiškega sleda sredi prehoda.

Bill se počasi približuje in pazi, da ne bi prekinil hranjenja ptic, medtem ko Jackie razlaga interaktivno biologijo, ki smo ji bili priča. Impresivna izkušnja je še en opomnik, kako oddaljen in nedotaknjen ostaja ta del Britanske Kolumbije.

Subtilni vplivi

Videz lahko vara. V tej regiji potekajo napadi, bolj globalni kot lokalni. V zadnjih nekaj letih so večkrake sončnične zvezde, ki so bile nekoč tako številne kot pernate anemone, utrpele zaskrbljujočo, smrtno okužbo, znano kot bolezen izgubljanja.

Nezavestni dokazi kažejo, da bi podnebne spremembe lahko predstavljale stres za zvezde sončnice, zaradi česar so veliko bolj dovzetne za to nadlogo. V Tihem oceanu ob zahodni obali ZDA in Kanade so se v zadnjih letih temperature vode dvignile in nekatere živali se morda ne bodo dobro prilagodili niti manjšim okoljskim spremembam.

V štirih dneh potapljanja smo videli le nekaj sončničnih zvezdic in večina tistih, ki smo jih videli, je bila mladic.

Če ne bi bila Jackie previdna, če ne kar trezna lekcije zaradi subtilne krhkosti tega ekosistema bi novinec, kot sem jaz, ostal neopažen. Vsaj za zdaj pa se kljub posledicam globalnih podnebnih sprememb zdi, da je ekosistem precej raznolik in živahen.

Nekaj ​​za kasneje

Kmalu je plima prava za zdrs nazaj v mrzlo vodo pri 7-Tree. Tukaj Ron dobi svojo jato skalnega morja, jaz pa ustrelim tisto, za kar mi Jackie pozneje pove, da so mreče vetrnice, zasidrane na stenah morske alge, zasidrane na vrhu grebena.

Nekaj ​​dni pozneje sem pri Hussar Point West, še enem vrhuncu na morju, odkril neverjetno – gnečeče kolonije vetrnic na 13 metrih, ki se nahajajo na stebrih bikovih alg v gostem gozdu makro alg.

Na dnu najdem razpoko, se z nekaj prsti zaklenem vanjo in prilagodim svoj vzgon, pazim, da ne motim nobene bentoške živali.

Nato polovico potopa preživim med streljanjem v gozdu in se zibljem s palmo podobnim algam v ritmičnem oceanskem valovanju, ki preplavlja greben.

Mislim, da bi Jackie odobrila moj minimalistični učinek, ki bi delal z valom, ne proti njemu, medtem ko ne puščam sledi. Izpostavljam vsebino s toplim občutkom dosežka.

Na krovu nam Bill navdušeno pove, da je kit grbavec križaril mimo v kanalu, medtem ko smo bili na dnu.

Ron me pogleda z nasmehom in reče: "Vau, vse kar zdaj potrebujemo je GPO!"

"Nisi videl?" vzklikne eden od drugih potapljačev.

"Videti, kaj?" vpraša Ron.

»GPO. Enega velikega, na dnu, z vsemi rokami stisnjenimi notri,« pravi potapljač. »Nekaj ​​smo jih ustrelili video – Prepričan sem bil, da so ga imeli vsi priložnost videti.”

Včasih so takšne stvari previdnostne. Vsaj tako rad razmišljam o tem, da bi zamudil srečanje, kot je šolanje skalnjaka ali GPO.

To pomeni, da imava z Ronom nedokončan posel pri God's Pocket. Pomemben posel, ki zahteva povratno potovanje. In Jackie je to kul.

»Na potovanjih, ki jih gostim, je dolg čakalni seznam za ponovne goste,« nam pove. »Ampak vidva sta resnično strastna do svojega fotografija in zabavni fantje za potapljanje. Prislužili ste si mesta visoko na mojem seznamu povabil.«

Hvala Jackie, sprejemamo!