Hallaniyats – otočje, po katerem se manj potuje

BILO JE MALO SKRBA po skalnatem, z melišči poraslem pobočju. Nekaj ​​grmičastega grmovja se je oprijemalo življenja v tej izsušeni pokrajini. Nad glavami so vrtinčile morske ptice, ki so se občasno odtrgale od jate, da bi za seboj skrčile krila in se potopile naravnost v morje okoli tega majhnega otoka Al Qibliyah, najbolj vzhodnega in najbolj oddaljenega od Hallanijatov.

Povzpeli smo se, da bi bolje videli skalnato obalo pod nami. Dolg skalni prst je segal do osamljene kamnite kepe, okoli katere se bomo kasneje potapljali. Bližje obali, bleščeč v arabskem soncu, je bil naš dom sedem noči, Omanski agresor.

Kar me je morda najbolj presenetilo, ko prihajam z otoka s tako zelo prometnim morjem, je bila odsotnost nobenega drugega plovila. Na obzorju ni ladij za prevoz razsutega tovora; majhnih ribiških plovil ni videti. Otoki Hallaniyat so upravičili svoj sloves, da so izven utrjenih poti.

Oprostili bi vam, če nikoli niste slišali za ta neploden arhipelag na jugovzhodni obali Omana. Kolikor razumem, je v teh vodah plulo le nekaj čolnov in biti eden prvih, ki se je potopil na tem razmeroma neraziskanem območju, je bilo zelo razburljivo.

Če dodam še dejstvo, da je to 45-metrsko plovilo novo – prvič je šlo v vodo lani novembra – sem gledal na zelo zanimivo potovanje.

Odletel sem v Muscat in nato dve uri skočil proti jugozahodu do Salalaha. Domače pristanišče čolna je marina vzhodno od mesta na plaži Salalah, zgrajena skupaj z vrsto hotelov in restavracij, ki služijo domačinom in mednarodnim turistom. Lahko priporočam nočitev tam na obeh koncih potovanja – to je popoln način za počitek.

Oman Aggressor je čudovit čoln, dolg in prostoren s širino 8.5 m. V zelo udobnih razmerah lahko sprejme 22 gostov, s prostornim glavnim salonom za sprostitev, obedovanje in potapljaške sestanke.

Aggressor se kot upravljavec prodaja na podlagi kakovosti svojih čolnov in storitev na krovu – in to z dobrim razlogom! Odkrito povem, da so me tople brisače po nočnem potopu, tri vrste sveže stisnjenega sadnega soka ob zajtrku in prava kava (iz aparata) kar malo razvadili.

Marino smo zapustili v zgodnjih urah ob visoki plimi in pluli proti vzhodu do Hallaniyats, a na poti je bil načrtovan postanek, da bi se lahko potopili na mesto, imenovano Ras Mirbat. Ker je le 20 milj od marine, bi to služilo kot naš kontrolni potop.

Nisem imel pojma, kaj lahko pričakujem od tega dela Indijskega oceana. Bi imelo Arabsko morje kaj edinstvenega? Bi bilo malo podobno južnemu Rdečemu morju ali bolj podobno Maldivom ali celo Mauritiusu? Vedel sem, da bo tu nekaj endemičnih vrst rib, ki sem jih želel videti (ker sem malce geek v tem oddelku), kaj pa korale? Ali bi lahko pogledal nazaj na svoje slike in rekel: "O, ja, klasično Arabsko morje."?

Ras Mirbat štrli v morje in se pod vodo spremeni v štiri velike skalne prste.

Spustili smo in našli koralno pokrajino, ki je bila res edinstvena: naokoli so bile posejane trde korale, zdravi, a posamezni primerki (namesto da bi bili del zapletenih rastlin, kot bi na primer videli v Rdečem morju).

Bile so bičaste korale, gorgonije in kolonije koral z velikimi cvetličnimi polipi, ki so se zibali v valovanju. Zdelo se je, da ta zadnja vrsta predstavlja večino rasti koral.

SPREMLJAL SEM eden od vodnikov, Shaker, Egipčan, ki je bil prav tako navdušen nad raziskovanjem te regije, potem ko je prej delal v domačih vodah. Opazila sva nekaj golobrancev in oba sta posnela nekaj posnetkov, preden je moj fotoaparat zasvetil »napaka kartice«, in spomnil sem se, da je bila ena od mojih pomnilniških kartic že prej moteča.

"Oh dobro," sem pomislil. "Enostavno bom užival v potopu - če je to vse, kar bo šlo narobe po tako dolgem pohodu, bom to sprejel."

Naš drugi potop je bil do razbitine, ki je lokalno znana po bližini hotela Marriott. To je vse, kar kdo ve poleg dejstva, da je star in na parni pogon.

Morda nekateri domačini poznajo identiteto plovila? Pri dolžini 70-80 m in zelo razčlenjeni je bil kar malo razočaran. Rumene sončne korale so izgledale odlično na parnih ceveh na enem od njegovih ogromnih kotlov, sicer pa ni bilo nič posebnega. To je bilo, dokler ga nekaj ur kasneje nismo ponoči potopili.

Ponoči me je razbitina spominjala na eno v Rdečem morju, barko pri Gubalu – podnevi je bil dolgočasen potop, a eden najboljših nočnih potopov, kar jih lahko doživiš. Pomešane palubne plošče in nosilci so bili polni ogromnih spečih papig, ježkov, hobotnic, okrasnih rakov in majhne sipe, na katero sem naletel in prisežem, da je posnemala raka puščavnika.

Svoje "noge" je stisnil pod svoje telo in le s konicami dveh lovk tako dobro oponašal ustnik raka, da sem moral dvakrat pogledati.

S svežo pomnilniško kartico in makro objektivom na fotoaparatu sem preživel čudovito uro na tej plitvi razbitini med modrimi žarki, torpedom in zelo potrpežljivim lignjem.

Ponoči smo zapustili obalo proti otoku za Al Hasikiyo, kar je zame pomenilo potovanje osem ur  neprekinjenega spanja, kar se ne zgodi vedno.

Tukaj smo uživali v nekaj potopih med masivnimi balvani v velikosti avtomobila, plavalnimi skoznjami in jamami, ki so bile vse poseljene z jatami strelcev, kozličkov in praporcev. Neonsko modro obrobljeni arabski pikčasti copati so bili povsod. Ponoči so se pojavile golokrake, vključno s čudovito poimenovano lepo risbecijo.

Na nočnih potopih sem spoznal, kako bogato je to območje z morskim življenjem. Črvi za božična drevesca so bili povsod, prav tako koralni raki – nekateri svetleči, drugi dlakavi (kot grdi plišasti medvedki), ki živijo svoje življenje med trdimi vejami koral.

Al Qibliyah, najbolj oddaljen otok, je bil podoben, in čeprav sem bil po pohodu utrujen, sem užival v potopu okoli skale Al Qibliyah. Spet smo pluli skozi noč in se od naslednjega dne naprej počasi začeli vračati proti Salalahu.

Do zdaj sem padel v prijeten ritem življenja na deski – posvečen potop, jed, spanje in ponavljanje. Med potopi so vodniki raziskovali, opazovali, kako se kopno izliva v morje, in preverjali kraje, ki bi se jim zdeli zanimivi.

Zagotovo je vznemirljivo biti v njihovem položaju, saj je treba odkriti še veliko več. Lahko si samo predstavljam, da se bo čez pol leta ali leto seznam potapljaških mest povečal, vodniki pa bodo lahko izbirali, saj se bo njihovo poznavanje lokalnih tokov povečalo.

ČETRTI DAN NAS JE NAŠEL na otoku Schmies, najmanjšem v skupini. Naš prvi potop je bil eden najboljših.

Ko smo se spustili na niz skalnatih grebenov s peščenimi kanali med njimi, sem lahko videl ogromne količine mehkih koral: dolgočasno sive, a pod svetlobo vse odtenke rožnate in oranžne, ki si jih lahko zamislite.

Med njimi so bile jate rdečezobih rib, kot jih lahko najdete na Maldivih. Potapljanje tukaj bi razkrilo drugačen vidik ekosistemov otokov, ne glede na biološko domislico.

Morda je bila kriva razpoložljivost planktona v tokovih, a tukaj je bilo spet drugače.

Pri kasnejšem potopu smo naleteli na ogromno kirnjo, kar je bilo primerno, saj je bilo ime strani Angry Grouper, kar bo mimogrede ime mojega tretjega albuma, če bom kdaj ustanovil prog-rock skupino.

Nikoli nisem imel sreče, da bi se približal kirnji, toda ta je delovala precej sproščeno. Pravzaprav je bila to neka tema. Lahko bi se približali številnim ribjim jatam, kot da nas ne bi dojemali kot grožnjo, medtem ko bi se delfini stroki držali precej stran od čolnov in potapljačev.

Ko že govorimo o morskih sesalcih, bo nekdo, če se odpravite na to potovanje, kdaj omenil kite grbavce in populacijo, ki stalno živi v teh vodah. Ne pričakujte, da boste v vodi s kiti, vendar jih boste morda – tako kot mi – videli s površja.

Vsaj od daleč smo videli nekaj izlivov. Držite pesti in upajte.

EN NAŠIH ZADNJIH POTOPOV na otokih je bil tudi eden najboljših, na mestu, znanem kot Fish Highway. Ponovno je bilo morje skalnato, s peščenimi zaplatami. Tekel je blag tok – nič zapletenega – in voda je bila polna običajnih prebivalcev: fuzilerjev, kozlov, orade in tako dalje.

Skale so bile posejane z visokimi nasadi mehkih koral, njihova bleda »debla« pa so se spremenila v rdeče kot poštni nabiralnik cvetove. Zlahka je razumeti, zakaj jih pogosto imenujejo brokolijeve korale (čeprav so barve na drugem koncu spektra).

Mimo je šel orlov žarek in ko smo sledili kanalu, se je število rib povečalo. Morda je bila kriva naša prisotnost, vendar se nas je nekaj znašlo v vrtinčastem vrtincu rib, ki so se premikale skoraj prehitro, da bi jih lahko fotografirali.

Vrtoglavica svetlomodrih pušk, ki je švigala mimo in nad nami, nas je obkrožala v živem vrtincu. Na RIB-u smo se odločili, da bo mesto bolje poimenovano Fishnado.

Moj zadnji potop bi bil na razbitini. Otoke smo zapustili po kratkem postanku v Al Sawdi za nekaj potopov in smo bili zdaj spet na celini, blizu rta, imenovanega Ras Qinqarni.

Tako kot pri Ras Mirbatu je bilo morsko dno čudovito raznoliko – živali z vseh vej drevesa življenja so prekrivale skale in tekmovale za prostor in svetlobo.

Med dnevnim potopom smo raziskovali in malce so nas udarili valovi in ​​tokovi, a nič preveč zahtevnega.

Uspelo mi je narediti nekaj posnetkov tako mladic kot odraslih omanskih klovnov, ki jih najdemo samo v teh vodah, in sem si privoščil svojo bolj piflarsko plat z opazovanjem golobrahcev.

Nočni potop je bil na kupu starega železa, imenovanem Kitajska razbitina. Če kdo pozna njegovo zgodovino, tega ni povedal potapljaškim vodnikom, ki poznajo samo državo izvora. Ker je tako plitvo – težko bi dosegli 5 m – je bil to idealen potop za konec dneva.

Razbitina je skrivala ogromno življenj, čeprav je bila tako razbita. Bil je podoben kupu odpadkov z le starim sidrom in nekaj obrabljenimi kotli, ki so namigovali na njegove prejšnje oceanske dni, toda tudi po prijetnih 45 minutah fotografiranja hobotnic in črvov za božično drevo sem ugotovil, da je življenje ne tisto, kar bi naredilo ta potop po razbitinah tako nepozaben – čakalo nas je še več.