V observatoriju BULL-SHARK

SESTOPA LE NEKAJ metrov sem videl peščeno morsko dno 15 m pod seboj, nabrano z valovitimi vdolbinami.
Nenadoma se je od nikoder pojavilo zlovešče, vijugasto, a zajetno temno telo, ki je bilo nedvoumno po svoji obliki in je objemalo dno, ko je leno plavalo pod nami – morski bik.
Gustavo, naš potapljaški vodnik, nam je pokazal, naj se zravnamo na sredini vode in odplavamo stran od morskega psa ter nadaljujemo s spustom, ko ga ni bilo več videti.
Mirno klečeči na dnu na 16m smo čakali nekaj minut in zrli v modrino okoli sebe.
Bili smo na opazovalnem potopu z morskim psom, ki ga ponuja Pro Dive International, eden vodilnih mehiških potapljaških centrov.
Pro Dive ima devet centrov na polotoku Jukatan počitnice igrišče, znano po belih peščenih plažah in turkizni vodi, ki vključuje otok Cozumel.
Uporabljali smo center v hotelu Royal Hideaway v Playacarju. Z odličnimi objekti in popolno lokacijo za dostop do vseh glavnih potapljaških mest ob obali ponuja Pro Dive tudi brezplačen nitrox kvalificiranim potapljačem. To je bilo koristno, zlasti pri potopih z morskim psom med 16 in 25 m.
S petimi drugimi potapljači in dvema vodnikoma smo se vkrcali na čoln Pro Dive, privezan v plitvi vodi ob plaži ob središču. 10-minutna vožnja proti severu in 500 m od plaže, ki poteka vzdolž celotne obale, nas je pripeljala do Shark Pointa, znanega počivališča samic morskih psov. Vsako leto pridejo med novembrom in marcem, pred in po porodu.
Gustavo nam je v okviru svojega izčrpnega informiranja povedal, da morski psi izginejo za teden ali dva od konca januarja do začetka februarja, da se skotijo ​​v sladki vodi, nato pa se znova pojavijo za več tednov, medtem ko si opomorejo. Nato zapustijo območje v iskanju partnerja.
Iz osebnih fotografij in označevanja je znano, da isti morski psi med brejostjo leto za letom obiščejo območje.
Morski biki imajo dolgo brejost, približno 11 mesecev, in skotijo ​​enega do tri žive mladiče.
Samice bikov ne dosežejo spolne zrelosti do 18. leta, samci pa 13-15 let. Ne vemo, kako dolgo živijo morski biki, vendar se domneva, da več kot 30 let.

PO NEKAJ MINUTAH gledanja naokoli, s hrbti drug proti drugemu, značilna oblika, ki se je usmerila naravnost proti nam. Zaskrbljujoče je bilo, kako blizu se je zdel morski pes v primerjavi z domnevno vidljivostjo 25–30 m, tako dobro je bil zakamufliran. Ko je ugotovila, da smo jo opazili, se je obrnila vstran in okoli nas opisala len, radoveden krog, ki se nikoli ni približal bližje kot 15 m, preden je spet izginil v modrini.
Čakali smo nekaj minut, da se je morski pes znova pojavil, nato pa nam je Gustavo pokazal, naj mu sledimo blizu morskega dna. Rekel nam je, naj ne plavamo predaleč od dna, če so na vidiku morski psi, ker bi jih to lahko vznemirilo.
Takoj smo morali poklekniti na dno, če bi videli morskega psa, in ves čas imeti očesni stik z njim. Morski biki so plenilci iz zasede in znani po navidezno neizzvanih napadih. Imajo med vsemi morskimi psi najvišjo raven testosterona, zaradi česar so nagnjeni k skrajni agresiji in so še posebej učinkoviti pri zasedi in ubijanju plena.
Samice med brejostjo in takoj po porodu proizvajajo malo ali nič testosterona, zato teoretično niso agresivne. Prav tako zatrejo svojo naravno željo po prehranjevanju – da bi se izognili kanibalizaciji svojih novorojenih mladičev – in zaužijejo le toliko, da preživijo. Vendar so morski biki še vedno nepredvidljivi, zato nismo smeli tvegati. Gotovo je, da so zelo drzni in radovedni.
Gustavo nam je nakazal, naj pokleknemo, ko se je morski pes spet približal, še vedno je držal razdaljo, vendar nas je nekaj časa obkrožal. Spet je izginila, midva pa sva zaplavala nekoliko globlje, do 19m.
Znano je, da morski psi naseljujejo celotno obalo na globinah od 15 m do približno 50 m, vendar jih večinoma najdemo med 20 in 25 m.
Ko smo šli globlje, smo spet videli istega morskega psa, ki smo ga prepoznali po rahli praski na boku, toda tokrat se mu je pridružil manjši morski pes. Ohranjali so razdaljo, plavali v in iz vidnega polja.
Zelo kmalu nam je zmanjkalo zraka – čeprav zahvaljujoč brezplačnim rezervoarjem z nitroksom naš čas brez dekompresije še ni bil dosežen – in začeli smo se vzpenjati, navdušeni nad tem naravnim prizorom.

DOGODILO JE VELIKO polemik o potopih z morskimi psi v Mehiki. Tri ali štiri potapljaške družbe izvajajo potope s hranjenjem morskih psov zelo blizu tega območja na približno 25 m globine, 500 m od plaže. Nekateri ljudje so izrazili zaskrbljenost, da morske pse hranijo preblizu območij, kjer se igrajo nič hudega sluteči plavalci in potapljači, in menijo, da napad samo čaka, da se zgodi.
Govoril sem z Luisom Lombordom Cifuentesom, direktorjem lokalne nevladne, neprofitne organizacije Saving our Sharks.
SoS izvaja znanstveno-raziskovalni projekt za pomoč pri zaščiti morskih psov na tem območju z označevanjem, spremljanjem zraka, genetskim kartiranjem, fotografija ID in izobrazba.
Trdo so si prizadevali, da bi v projekt vključili vse potapljaške centre v tem delu Mehike. Od centrov se pričakuje, da bodo upoštevali določene standarde tako za hranjenje morskih psov kot za opazovalne potope ter izobraževali svoje goste z ustreznimi navodili in jih poučevali o morskih bikih.
S pomočjo nekaterih vodilnih lokalnih centrov je SoS že pred leti zasnoval priročnik za določanje standardov. Pro Dive je bil ključnega pomena pri oblikovanju tega priročnika in še naprej podpira SoS tako, da svoje raziskovalce redno pelje na svoje čolne, da jim pomagajo pri zbiranju podatkov. Vsaka podporna potapljaška trgovina zaračuna določeno pristojbino v višini 5 ameriških dolarjev na potapljača, ki gre za financiranje raziskav SoS.
Luis mi je povedal, da so morski biki vrsta, za katero je znano, da običajno živi in ​​lovi v plitvih vodah. Ne misli, da hrana morskih psov nenaravno privablja morske bike v plitvine polotoka Jukatan.
Stari ribiči pripovedujejo, kako so oni in njihovi predniki na teh območjih v zelo plitvi vodi lovili morske pse. Med čiščenjem ulovljenih rib so neželene dele vrgli nazaj, kar bi pritegnilo morske pse.
Ta praksa je bila in včasih še vedno prevladuje v ribiških skupnostih po vsem svetu. Po Luisovih besedah ​​hrana za morske pse zagotavlja manj hrane za morske pse, kot so jo ribiči vrgli čez krov.
V več kot 30 letih ni bilo nobenega poročila o napadih morskih psov na tem območju, kar vodi do sklepa, da niti krmljenje niti opazovalni potopi, ki potekajo že več kot 15 let, bistveno ne spremenijo vedenja morskih psov, tako da želijo iskati hrano v bližini ljudi.

KOT NA HRANI MORSKIH PASOV v mnogih delih sveta hranilnik, oblečen v verižno pošto, sname vedro, da privabi morske pse. Spodbujamo jih, naj se »obnašajo«, se postavijo v urejeno vrsto, preden se mirno približajo krmilniku, da vzamejo ribjo glavo.
Morda je ta hrana ravno dovolj, da nosečim samicam pomaga preživeti, ne da bi jih bilo treba več loviti, ali pa so ti zalogaji le kanapeji za morske pse, ki bodo v globljih vodah lovili tisto majhno količino hrane, ki jo potrebujejo.
Raziskave kažejo, da morski psi niso dovolj hranjeni, da bi jih obdržali na tem območju – če bi bili, bi ostali vse leto in privlačili bi tudi samce.
Velik problem pa je, da so morski psi v plitvih vodah polotoka Jukatan. Območje ni zaščiteno, zato je ribolov dovoljen, morske pse pa redno lovijo lokalni ribiči. SoS se zavzema za to, da se to ustavi in ​​da se vsi ujeti morski psi nepoškodovani vrnejo v ocean, vendar še vedno obstaja eden ali dva, ki aktivno lovita morske pse.
Eden posebej redno objavlja svoje fotografije s svojimi ulovi na družbenih omrežjih.
Dobrodelni organizaciji je uspelo prepričati vlado, da je uvedla zaščiteno območje prepovedi ulova za morske pse, s tem ko je potapljaške centre spodbudila k sodelovanju pri potopih z morskimi psi in svojim strankam zaračunala raziskovalno pristojbino SoS 5 USD. Upamo, da bo to izvedeno do sredine leta, preden na to območje prispe naslednja skupina samic morskih psov.
Ribištvo bi vladi lahko prineslo velike obdavčljive prihodke, vendar je SoS dokazal, da z izvajanjem interaktivnih potopov z morskimi biki več denarja prinesejo turistični potapljači.
Z izobraževanjem potapljaške in ribiške skupnosti (vsi potapljaški centri morajo iti skozi poglobljeno SoS trening program, preden jim dovolijo izvajanje potopov z morskimi psi), načrt je, da bi obiskujoče potapljače in športne ribiče ozavestili o potrebi po zaščiti morskih psov in pomagali pri programih za ohranitev morskih psov.
Pro Dive sam vsako leto vodi petdnevno šolo morskih psov s SoS, vključno s potopi z morskimi psi in predavanji znanstvenika za vedenje morskih psov dr. Ericha Ritterja.
Opravil sem veliko potopov s hranjenjem morskih psov po vsem svetu, vendar je bil opazovalni potop precej drugačen. Morskih psov nismo hranili, čeprav so bili na območju blizu mesta, kjer izvajajo hranjenje morskih psov. Zdelo se mi je kot zelo naravna izkušnja – vstopali smo v kraljestvo morskih psov in od daleč so nas opazovali, kot bi to seveda storili mnogi drugi morski psi, brez razloga razen zaradi radovednosti.

ODLOČILI SMO SE ZA DRUGO opazovalni potop naslednje popoldne. Veter je popustil in valovi so nežno pljuskali ob obalo s skoraj ravnega morja. Padli smo v fantastično vidljivost nad 40 m in našli dno na 20 m.
Bil je rahel tok, ki ga prejšnji dan nismo čutili.
Skoraj takoj se je približala velika samica bika, ki je prišla veliko bližje kot na potopu prejšnji dan. Bilo nas je 14. Moj kolega Mateusz, Gustavo in jaz smo ostali nekoliko ločeni, 30 m od ostale skupine.
Morski pes je med obema skupinama plaval lenobno osmico in zelo hitro se mu je pridružil še en iz nasprotne smeri.
V nekaj minutah so prispeli še trije in plavali vse okoli nas ter izginili, preden so se spet približali iz različnih smeri.
Ko so morski psi postajali drznejši in se vse bolj približevali, sta se skupini potapljačev približevali drug drugemu, da bi jih poskušali preprečiti, da bi prišli med nas. Eden posebej drznih morskih psov je plaval naravnost proti nam.
Nisem mislil, da se bo ustavila, zato sem iztegnil fotoaparat predse.
Obrnila se je ravno, ko je prišla do mojega fotoaparata, in preletela zelo blizu. Odplavala je naprej in zaokrožila proti Mateuszu, ki je bil nekaj metrov za menoj in približno 10 m od druge skupine. Gledal je v drugo smer drugega morskega psa, ki se mu je približeval.
Morski pes je švignil mimo njega in se hitro obrnil, da bi odhitel skozi vrzel med  potapljačema. Zaradi rahlega toka je Mateusz nekoliko izgubil ravnotežje, a se je hitro popravil, ko se je drugi morski pes približal.
Zdelo se je, da so bile oči potapljaških vodnikov uprte, ko so nam signalizirali, naj zapolnimo vrzel. Gustavo me je pogledal in pomežiknil z velikim nasmeškom na obrazu – bil je navdušen!
Vseh 42 minut potopa nas je okoli nas rojilo pet morskih psov. Njihov položaj telesa ni kazal agresije – hrbet ni bil usločen ali prsni koš plavuti spuščen, normalen položaj pri lovu ali napadu – zato mislim, da so bili samo radovedni in drzni.
Pravzaprav, ko je združena skupina plavala stran od morskih psov v plitvejše vode, preden se je povzpela, ji je en bik sledil in še naprej krožil pod nami, ko smo naredili naš varnostni postanek – milo rečeno, vznemirljiva izkušnja!
Ko sem se vrnil na čoln, je bilo jasno, da to ni bil običajen potop. Potapljaški vodniki so si dajali petke drug drugemu in svojim potapljačem. Vsi so komentirali, kako blizu so bili morski psi meni, Mateuszu in snemalcu Pro Dive. Potop mi je nekoliko pospešil utrip srca, vendar se v resnici nisem počutil ogroženega.
Opazovalni potopi se izvajajo v dopoldanskem času, zaradi česar sem se vprašal, ali je bil ta potop nenavaden zaradi mirnejše vode, rahlega toka ali dejstva, da je bil popoldan.
Potapljaška podjetja na tem območju so se dogovorila, da se potopi s hranjenjem morskih psov izvajajo ob 11. in 3. uri, opazovalni potopi pa ob 9. in 1. uri.
Naš potop je padel med dvema hranjenjema morskih psov, tako da so bili ribje olje in delci od jutra še vedno v vodi, in ker morski psi pričakujejo krmo popoldne, so se morda zbirali v pričakovanju tega.
Ne vem, a gotovo je obstajal razlog, zakaj so morski psi ravnali drugače kot prejšnje jutro.
Za primerjavo smo se odločili, da naslednje jutro opravimo še en opazovalni potop. Spet je precej pihalo, zato je bila voda rahlo valovita in vidljivost malo slabša.

IMELA SVA ZELO PODOBNO izkušnje s prvim. Spustili smo se na dno pri 18 metrih in morali smo počasi plavati naokoli skoraj 10 minut, preden smo opazili morskega psa. Tokrat smo se ob slabši vidljivosti ločili od ostale skupine.
Morski pes je bil lep, visoko brejoč in graciozno je plaval proti nam. Sprva je držala razdaljo, naju je preverila, preden se je oddaljila.
Nekaj ​​minut kasneje, ravno ko sva že hotela spet plavati, se je spet pojavila in prišla veliko bližje. Spet je ostala nekaj minut, preden je odplavala.
Počakali smo, nato pa se z dna rahlo dvignili na fin nežno čez peščeno dno. Deset minut kasneje sem izgubil upanje, da bom spet videl morskega psa. Na tem mestu razen peska ni veliko videti – skoraj nobene druge ribe ali grebena.
Nato se je nenadoma spet pojavil morski pes. Prepoznali smo jo po prostoplavajoči remori v zasledovanju in povečanem trebuščku. Tokrat je prišla veliko, veliko bližje.
Remora, ki si je morda želela počitka, je skočila do Gustava in se poskušala pritrditi na njegov rezervoar, medtem ko je ta miroval na dnu.
Morski pes je nekaj minut plaval okoli nas, včasih zelo blizu, čeprav se je spet zdelo, da iz radovednosti.
Ker je bil moj zrak skoraj 50 barov, sem bil hvaležen, ko je spet izginila. Čeprav se nisem počutil ogroženega, si v majhni skupini treh nisem predstavljal vzpenjanja, medtem ko je bila ona tik ob nas, in naredila varnostni postanek nad njeno glavo!
Resnično upam, da bo vlada kmalu uveljavila prepoved ribolova. Ti morski biki so veličastna bitja in si zaslužijo zaščito, še posebej, ko so ranljivi med nosečnostjo.