Le Paradis Blanc

TEMA JE, KO SE SREČAMO Fabrice Couraud na vaškem trgu konec januarja. Fabrice organizira potapljanje v starem rudniku apnenca St-Même. Z avtom mu sledimo po manjši cesti, ki se vije med hišami, in se ustavimo na mrežastem dostopu pred temno gmoto pečine.
Vstopimo v ogromno galerijo in sledimo Fabriceovemu avtomobilu kak kilometer skozi gozd masivnih apnenčastih stebrov, ki podpirajo strop več kot 10 m nad glavo. Parkiramo nekaj metrov od kristalno čiste vode, ki je tiho zajela rudnik.
Fabrice nam predstavi strukturo nekdanjega pridobivalnega območja. Sledili bomo rdeči črti v 300 m zanki, preprosti poti, primerni za naš prvi potop po dolgem potovanju iz Belgije.
To bo Hedwig seznanilo s prizorom in mu pomagalo prilagoditi kamero za jutri. Dolgo je iskal takšno umetno podzemno mesto za fotografija.
Opremimo se na stare klesane kamnite bloke in se pomaknemo v plitvo vodo. Med izjemno belimi stebri odplavamo do začetka črte, ki označuje jamski rov, in se do polovice galerije potopimo v turkizno vodo.
Na 5m naletimo na zarjavela jeklena vrata, ki so nekoč varovala rudnik, kot okostje duha sredi galerije. Malo stran opaziva starejše kamnite bloke in poziram pred njimi.
Malo naprej, ob vznožju starodavnega vodnjaka, so bile videti kosti psa, kot da so tam že več let. Vidljivost do 25 m nam omogoča, da v celoti cenimo kraj in uživamo v njegovi mogočni prostornini.
Kamnolom razkriva tipično konfiguracijo pridobivanja apnenca, s poravnanimi stebri v 20 m intervalih, ki tvorijo konfiguracijo šahovnice.
Kamor koli pogledamo, vidimo zapuščene jeklenice, orodje, verige, vitle in kose lesa. Električno omrežje je še vedno vzpostavljeno, izolatorji še podpirajo kable, ki tečejo po stropih.
Ustavimo se, da fotografiramo staro stekleno žarnico, še nedotaknjeno, preden pridemo do konca zanke.
St-Même-les-Carrières je mirna vasica 20 milj od Angoulèma, kjer zimsko sonce obarva hiše v medene in jantarne barve. Veliko število angleških upokojencev uživa v šarmu, življenjskem slogu in prijetnem podnebju tukajšnje regije Charente, zdaj ko so dnevi pridobivanja kamna že davno mimo.
Zadnja operacija, Fèvre, je bila zaprta v zgodnjih sedemdesetih letih. Štiri stoletja je vaško življenje sledilo ritmu vsakodnevnega kopanja kamna. Območje pridobivanja se razteza 1970 km južno od vasi in kamni, ki so ustvarili sloves St Même, so bili uporabljeni za gradnjo katedrale v Bordeauxu in številnih uradnih zgradb.
Kamen so prepeljali s čolnom po reki Charente in ga poslali v Kanado. Tvori celo podstavek NYKip svobode!
Ker je bilo povpraševanja po kamnu vedno več, so delavci kopali vse globlje v več kot 50 m debelo apnenčasto žilo. Na vrhuncu se je podzemno delo razprostiralo na 60 hektarih in 60 m pod kmetijskimi zemljišči. Obseg je veliko bolj impresiven kot obseg podobnih rudnikov drugod po Evropi.
Ko je Fèvre prenehal s črpanjem, je podtalnica potrebovala štiri leta, da se je stabilizirala na sedanji ravni in poplavila spodnji od treh nivojev na območju 10 hektarjev.

PO UDOBNI NOČI V B&B Chez Anne v vasi, ki jo vodi ljubek par Londončanov, uživamo v dobrem zajtrku iz lokalnih proizvodov in gremo iskat Fabricea.
Skozi rudnik so štiri možne poti, od 150 do 700 m, danes zjutraj pa bi sledili modri črti, 550 m dolgi zanki v zahodnem delu, ki poteka skozi Fèvre po električnih in črpalnih sistemih.
Vidljivost je danes še boljša in naša največja globina je 20m. Grafiti, ki so jih na belih stenah pustili delavci pred nekaj desetletji, so videti tako sveži, kot bi bili napisani dan prej. Beležijo minirano tonažo, življenje na vasi in so včasih malo nagajivi.
Na belih stebrih so z rdečo barvo zapisane meje različnih kamnitih žil – »Ram«, »Jaune«, »Crème«, zarjaveli ostanki pa so razporejeni po galerijah v kontrastnih barvah.
Ko pridemo blizu podnožja stare črpalke, na svoje presenečenje zagledamo litografirano pločevino, ki sta jo rja in čas komajda razjedla. To nepremočljivo in zelo trdno škatlo z oznako "KUB Bouillon" so delavci uporabljali za shranjevanje karbida za svoje svetilke.
Dve črpalni cevi potekata skozi strop v vmesno etažo, ki je na tem mestu tudi poplavljena. Želja, da bi sami malo raziskovali, je premagala, vendar smo tukaj, da posnamemo serijo fotografij.
Gremo mimo manjše konstrukcije, ki služi kot soba za delavce na odmoru in pisarna za rudniškega nadzornika. Vidimo tudi električni kabel, svetilko in druge cevi, ki potekajo skozi strop – nihče ne ve, kaj je zgoraj.
Stare zgodbe pripovedujejo o več vpregah s konjsko vprego, ki so padle v globoke poplavljene jame, obdane s kmetijskimi površinami, vendar nihče ne ve, kje so, velik del rudnika pa je treba še raziskati.
Naš zadnji potop je na oranžni črti - "črta kaverne", ki se uporablja za začetne potope, ker je dovolj plitka, da omogoča potapljačem hiter potop.
Vendar ima kraj svoje zanimivosti in potapljačem na odprtih vodah omogoča varen ogled rudnika in njegovih artefaktov.
V kotu sobe malo pod nami vidimo star lesen voz, neverjetno ohranjen, ki so ga vlekli osli in konji, da so iz globine pripeljali kocke.
Fabrice izkoristi popoldanski čas, da nadaljuje z namestitvijo rožnate črte, ki gre 25 m globoko v kamnolom in se bo na koncu ovila več kot kilometer.

ČAS JE, DA SPAKIRAMO OPREMO in odšel na pot, potem ko je najprej obljubil, da se vrne čez nekaj tednov za nekaj ustreznega raziskovanja. Vzhodni del kamnoloma in vmesni nivo, do katerega se dvigajo vse črpalne cevi, sta predvsem neraziskana. Ta kraj je obvezen nadzemni prostor.