Malteška zgodba dveh delov

»TUKAJ TE ODBAČIM tako da lahko zaneseš na strelno črto,« je rekel Jay, naš čolnar, ko je premaknil RIB do točke, kjer sem komaj razločil označevalno bojo.
Vem, da si za vstop v vodo vzamem nekaj časa za rokovanje s fotoaparatom, a to je smešno, sem pomislil.
Takoj, ko sem šel čez bok, pa sem cenil logiko, saj sem se znašel, da drvim proti črti strela. Na srečo mi je le uspelo zgrabiti bojo, preden me je odneslo.
Moral bi vedeti bolje, saj nas je Jay opozoril, naj pričakujemo močne tokove, in nikoli ni nagnjen k pretiravanju.
Njegovo opozorilo: »Ne bodite heroji, fantje – samo prekinite potop, če je preveč« mi je odzvanjalo v ušesih, ko sem se boril z bojo.
Ko sem poskušal sneti pokrov s kupolaste odprtine, sem moral samo za sekundo izpustiti strelno vrvico in takoj mi je bilo žal. Imel sem težave s plavutjo, kolikor hitro sem lahko, da bi ponovno dobil linijo.
Zadnji rezervoar, dva ob strani nameščena odrska rezervoarja in podvodna kamera ustvarjajo precejšen upor in čutil sem, da izgubljam bitko. Na koncu sem moral zgrabiti rezervoar Piera (mojega potapljaškega kolega, ki je mračno visel na strelni vrvi), da sem se odplazil nazaj do vrvi in ​​začel spuščati.
Kljub navodilom, naj se izogibamo vlečenju vrvi, smo morali na koncu storiti ravno nasprotno in se potegnili v globino. Tok kar ni hotel popustiti in je popustil šele, ko smo bili precej čez oznako 45 m.
Moji prejšnji potopi na razbitino premčnega dela ladje HMS Southwold še nikoli niso bili tako ekstremni, vendar je to območje, približno dve milji severovzhodno od malteškega zaliva St Thomas Bay, znano po nepredvidljivih močnih tokovih.
To zagotovo ni običajna turistična razbitina in spopadanje z njo zahteva skrbno pripravo in trening. Za izkušene tehnične potapljače pa je ta razbitina dragulj in resen kandidat za moj najljubši tehnični potop na Malti.
HMS Southwold zdaj leži na peščenem dnu. Potonila je v dveh delih, kar je odraz njenega tragičnega konca, ki nas vrne v drugo svetovno vojno, eno najtemnejših in najbolj junaških poglavij malteške zgodovine.

V ČASU OTOKI so oblegale sile osi, ki so jih popolnoma obkolile in prebijale prebivalce z nenehnimi zračnimi napadi iz le 60 milj oddaljenih baz na Siciliji. To je Malti prineslo medaljo George Cross (odslej ponosno plapola na malteški zastavi) in nezavidljivo oznako, da je med vojno najbolj bombardirana lokacija.
Seveda je bil pomemben del cilja osi izstradati otoke v pokornost s potopitvijo vseh poskusov ponovne oskrbe. Toda strateška lega Malte, ki obvladuje osrednje Sredozemlje, je bila ključnega pomena za zaveznike. Vleti z Malte so bili ključni za konec Rommelove kampanje v Severni Afriki, saj so mu prekinili oskrbovalne linije iz Italije.
Britanska admiraliteta ni varčevala s stroški, da bi zagotovila, da bi vsaj nekaj ladij prebilo, da bi Malta nadaljevala boj. To je bil grd, brutalen spopad, ki je pustil veliko žrtev na obeh straneh.
Vloga HMS Southwold v tem scenariju je bila vloga spremljevalca konvoja v najnevarnejšem pomorskem prizorišču vojne. Bila je rušilec tipa II Hunt, ki je bil naročen leta 1941 in je bil zasnovan predvsem za protizračno in protipodmorniško bojevanje. Bila je precej hitra, dosegla je 27 vozlov.
Njeno glavno orožje so bile tri dvojne 4-palčne kupole, baterija štirih 2lb pom-pom pušk in dve 20 mm mitraljezi Oerlikon. Nosila je tudi 110 globinskih bomb v treh stojalih in dva projektorja globinskih strel.
21. marca 1942 se je Southwold pridružil spremstvu konvoja s štirimi ladjami, ki je poskušal oskrbeti oblegano Malto iz Aleksandrije. Ta konvoj je prestregla italijanska flota in ga prisilila, da se usmeri proti jugu v zaliv Sirte.
Spremljevalne križarke in rušilci so se pogumno branili, čeprav jih je italijanska flota, ki je vključevala bojno ladjo Littorio, močno premagala.
Obvoz je konvoj stal noč, ko se je približal Malti. Britanski hitri tanker/oskrbovalna ladja Breconshire so ločili od konvoja in ga v spremstvu rušilcev poslali proti Malti. Southwold in Beaufort.

V VILNEM MORJU, so bili izpostavljeni intenzivnim zračnim napadom, ki so onesposobili Breconshire tik ob obali Malte in ga postavili na obrambna minska polja.
Prihraniti je bilo treba njeno dragoceno gorivo in Southwold je poskušal rešiti tanker, da ne bi zapeljal na minsko polje, tako da je prišel zraven. Prav ta manever jo je drago stal, saj je naletela na mino in pri tem ubila enega častnika in štiri ratnike.
Southwold so poskušali odvleči do dokov na Malti, vendar je bila njena strukturna celovitost resno ogrožena in se je prelomila na dvoje. Premčni del zdaj leži 68 m navzdol, medtem ko je krma nekoliko globlja na 72 m. Med seboj sta približno 300 m, tako da obeh odsekov ni mogoče premagati z enim potopom.
Za razliko od razbitin, potopljenih za zabavo turističnih potapljačev, te pristne razbitine pripovedujejo pretresljive zgodbe. Značilnost obeh odsekov Southwolda so številni prazni 4-inčni zaboji, ki so zasuti na krovih obeh odsekov.
Ne morem si pomagati, da si ne bi predstavljal divje dejavnosti, ki se je morala zgoditi malo preden se je ladja potopila. Mornariški strelci so morali nalagati vse te granate v kupole in z njimi obupano streljati na sovražna letala, ko so ta poletela, da bi raztovorila svoj smrtonosni tovor na Breconshiru.

IRONIČNO JE TO, po vseh teh napadih je morala biti britanska mina tista, ki je potopila HMS Southwold. Verjetno je udarilo tik za zadnjim pragom, ob lijaku, ker je tam prišlo do raztrganja.
Ladja je videti, kot da bi bila na tem mestu razdrobljena, na njej pa je viden preplet cevi, nosilcev in raztrganih kovinskih plošč. Vse to je zaradi vidljivosti malteških voda mogoče zlahka opaziti med približevanjem in ogledom razbitine.
Seveda vsi potapljači radi vidijo kupole, usmerjene v nebo, napolnjene stojala za globinske bombe in izstrelke min, rad pa vidim tudi vidike običajnega življenja na krovu.
V ladijski kuhinji so še vedno police, polne konzervirane hrane – verjetno govedine! Drugi predmeti vključujejo zarjavele škatle, kuhinjske pripomočke in posode.
Za potapljače, ki so fiksirani na straniščno opremo, je v premčnem delu stojalo s straniščnimi školjkami in nenavaden pisoar na krmnem delu. Nenehno me preseneča, kako nekaterim potapljačem uspe najti ohlapno ladijsko straniščno školjko v razbitini in jo nato ponosno postaviti na vidno mesto, da lahko vsi uživajo. Spominja me na mojo mačko, ki je v hišo prinesla mrtvo miško in pričakovala pohvalo za svoj dosežek.
Nekateri moji potapljaški prijatelji imajo različne preference glede tega, v kateri del se radi potapljajo. Oba se mi zdita enako privlačna, vendar imam morda rahlo prednost pri krmi, saj je tam večina oborožitve.
Krmni del za razliko od premca stoji ponosno pokonci. Deska z imenom ladje je bila nameščena tik za zadnjim delom palube. Rekli so mi, da so nekateri potapljači to našli na polju odpadkov in povsem možno je, da je bil del prehoda, ki je mornarjem omogočal, da pridejo na obalo.
Plošča z imeni stoji na dveh stojalih za globinske naboje, ki še vedno vsebujeta več kosov ubojnih sredstev – prosim fin skrbno!
Nadalje so projektorji globinskih nabojev in krmna dvojna 4-palčna kupola s topovi čudovit prizor, vreden na videz neskončnih dekompresijskih postankov ob koncu potopa.
X-palub (povišan krov med krmo in lijakom) je izgubil svojo 4-palčno kupolo, vendar je nosilec jasno viden. Kupola je zdaj na pesku točno tam, kjer je prišlo do raztrganine, na tem območju pa je tudi pištola s pom-pomi.
Prazni 4-inčni zaboji za naboje, pom-pom strelivo, plastenke in različni drugi odpadki zasipajo mesto. Velik del talne obloge je šel na tej točki, da bi razkril preplet cevi, tramov, strojev, ohišij in drugega materiala, potrebnega za delovanje vojaške ladje. Veliko tega materiala se je razlilo na peščeno dno in na tej točki si je enostavno predstavljati, kako se je ladja raztrgala.
Človek lahko preživi ure in ure, ko gre za to stran, seveda pa je čas na tej globini izjemno omejen in vsako minuto, preživeto tukaj, je treba plačati z dolgimi časi dekompresije.
Premčni del sloni na desni strani z nedotaknjeno dvojno topovsko kupolo. Deli krilnega praga so bili močno poškodovani, vendar je na nekatera področja možno vstopiti.
Vrsto straniščnih školjk je mogoče videti na zgornji levi strani tega odseka, na 58 m. Veš kaj, neki podjetni potapljač je našel enega od pisoarjev in ga postavil na vidno mesto, da so lahko drugi uživali!

PRVEC LADJE je še nedotaknjen in rad fotografiram in video tam. Seveda je treba vse poskuse preboja lotiti previdno, saj je kablov, žic in kovinskih izboklin, ki lahko ujamejo neprevidnega potapljača, veliko. Tudi zunanjost razbitine vsebuje veliko potencialnih ovir, vključno z izgubljeno ribiško opremo.
Pri tem posebnem potopu v premčni del sem se močno zavedal, da se bomo morali med vzpenjanjem spet boriti z močnimi tokovi, zato smo morali biti previdni pri našem spodnjem času. S Pierom sva preverila strelno linijo in začela z vzponom.
Seveda je tok začel na približno 45 metrih in postajal postopoma močnejši, ko smo se vzpenjali.
Kar nekaj minut kasneje smo bili v zadnjih 10 minutah naše dekompresije na 6 metrih, ko sem začutil pritisk v ušesih. The računalnik je pokazal, da sem se spustil na 10 m, zato sem se potegnil dlje navzgor na 6 m.
Nekaj ​​sekund kasneje sem ugotovil, da sem se vrnil na 10 m, čeprav se še vedno držim istega odseka črte. Predstavljajte si mojo skrb, ko sem pogledal navzgor in videl 30-litrsko bojo na poti navzdol, medtem ko se je pod pritiskom zrušila.
Tok je bil tako močan, da smo imeli dovolj upora, da smo lahko podrli bojo! Moja običajna praksa je, da sem med dekompresijo nekoliko negativno ploven, da zmanjšam tveganje strela na površje. To očitno ob tej priložnosti ni delovalo, zato smo morali napihniti naše BC-je, da se je boja lahko vrnila na površje. Počutil sem se skoraj kot človeški helijev balon, ki piha v vetru!
Po površju nam je Jay povedal, da je spremljal naše mehurčke na svojem ehosondu in videl, da so vztrajno naraščali, dokler niso dosegli 45 m. Ko so bili tam, jih je odnesel tok, da so prišli na površje približno 300 m nižje.
Ko smo se vračali v St Thomas Bay na RIB, sem se spraševal, ali se je bilo pametno potapljati v takih razmerah. Tokrat smo bili preizkušeni, vendar smo kos izzivu in potop zaključili. Naslednjič pa mislim, da bom morda bolj previden in počakam na boljše razmere.
Oba dela ladje HMS Southwold sta izjemni mesti razbitin in počutim se privilegiranega, da sem eden redkih potapljačev, ki se redno potaplja po tej razbitini. Moram poudariti, da kljub temu, da nisem prepričan, ali so bili v razbitinah ujeti mornarji, še vedno menimo, da je Southwold vojni grob.
Zato ne dvigujemo nobenih »spominkov« ali kakršnih koli drugih zanimivih predmetov – samo fotografiramo in snemamo. Štiriinsedemdeset let pozneje si HMS Southwold še vedno zasluži našo zahvalo in spoštovanje.