Mehiški valovi

DVE MINUTI HOJA vzdolž bleščeče bele peščene plaže nas je iz naše sobe v hotelu Allegro v Playacarju pripeljal do potapljaškega centra Pro Dive International s 5* PADI, ki se nahaja v sosednjem hotelu Royal Hideaway. Osem dni smo si namenili za izkušnjo najboljših potapljaških mest na mehiškem polotoku Yucatan.
Od Cancuna smo bili oddaljeni 50 minut vožnje in nasproti otoka Cozumel. Veselil sem se tedna, saj sem se potapljal v Isla Mujeres in Cozumel, vendar nikoli tukaj.
Analizirali smo naše rezervoarje z nitroksom, ki smo jih brezplačno dobili usposobljeni potapljači, preden smo jih naložili na potapljaški čoln, privezan v plitvini. Večina lokalnih lokacij ni oddaljena več kot 10 minut, zato po Gustavovih navodilih naš inštruktor za teden dni smo se opremili na obali. Ko smo nosili opremo na čoln in se povzpeli po lestvi, je bilo rahlo valovanje. Čoln je drvel proti jugu in objemal obalo.
Večina lokalnih potopov je na velikem majevskem ali mezoameriškem koralnem grebenu, ki je le okoli 500 m od obale in se razteza po 600 milj dolgem polotoku vse do Belizeja, Gvatemale in Honduraškega zaliva. Tortugas je obljubljal nežen uvod. Upal sem, da bom videl želvo, ko sem se vračal nazaj v čiste Karibe.
Belo-peščeno morsko dno na 20 metrih je bilo posejano s koralami in plavali smo čez greben, poln velikanskih in azurnih spužv v vazah, morskih navdušencev pa mrgoli rib.
Rahel tok nas je nosil s ravno pravšnjo hitrostjo, da smo opazovali divjajoče morsko življenje. Dovolj preprosto je bilo, da se je od časa do časa ustavil in vzel fotografija, z nežnim obračanjem in plavuti v tok.
Gustavo je skoraj na površini opazil želvo, ki je šla navzgor, da bi zadihala.
Skoraj v istem trenutku me je odneslo na pot velikanske barakude, strašljivo nepremične v toku nad grebenom s svojimi usti, polnimi ostrih zob. Ko sem naredil nekaj fotografij, sem se prepustil toku, ki me je odnesel naprej po grebenu.
Nenavadno za to območje smo opazili dve golokraki blizu drug drugega, kar je Gustava navdušilo.
Počutila sem se spokojno, zatopljeno in uživala v čisti vodi s temperaturo 28 °C in nežnem toku. Prestrašila sem se, ko me je stresel in pokazal v daljavo. Tam, na robu stene, je plaval velik morski bik.
Breji biki patruljirajo ob robu stene od decembra do marca, vendar jih običajno opazimo nekoliko severneje. Pri Tortugasu smo imeli srečo.
Na grebenu Barracuda se je niz petih prstastih izdankov, ločenih z belim peskom, prav tako izkazal za polnega življenja.
Srednji tok nas je nekje na 7 m odnesel po vrhu prstov, kjer so plavali pari francoskih in sivih angelčkov. Spustili smo se čez rob grebena in se skrili pred tokom, da bi raziskali strani izdankov do 12 m.
Drugo velikansko barakudo, ki je z odprtimi usti lovila hlastača, so opazili malo stran. Takoj, ko sem se hotel približati, se je dvignilo.

V SREDINI IZSTOP je bil majhen previs s preplavanjem. Tri ribje kraljice so komično plavale z glavo navzdol po strehi in se hranile. Stekleni pometači in jata svinjskih rib so držali formacijo na vhodu.
Na peščenem dnu, poraslem z morsko travo, stran od grebena sem zagledal velikega školjka, ki se je počasi premikal. Ko sem preplaval, sem ugotovil, da je to rak puščavnik.
In ko smo se povzpeli na vrh grebena, smo opazili zlatorepo mureno, ki si je ustvarila dom v vdolbini grebena.
Mezoameriški koralni greben ima več kot 500 zabeleženih vrst rib, 350 mehkužcev in 65 koral. Veliko območij je zaščitenih, vendar je invazija lionfish po orkanu Katrina leta 2005 povzročila veliko škodo, saj so pojedle skoraj vse vrste, ki se ukvarjajo z grebeni, in hitro uničile velika območja.
Agresivno odstrelitev teh lionfish je nedavno pomagalo regenerirati greben in opazil sem razliko od tistega, ko sem se v zadnjih petih letih potapljal na polotoku Jukatan.
Upali smo, da bomo izvedli izlet z jadrnico, ki ga je vodil Pro Dive, na območju ob otoku Isla Mujeres, kjer se ribe zbirajo od januarja do marca. Na našo žalost je bilo vreme nekoliko oblačno in vetrovno, zaradi česar je težko opaziti agregacije v odprtem oceanu.
Namesto da bi preživeli brezploden dan na morju v nemirnih vodah, smo se odločili, da potovanje odložimo in se raje odločimo za potop z morskim psom, ki je bil v ponudbi. Naša razburljiva srečanja z morskimi biki, ki sem jih opisal prejšnji mesec, so bili dovolj izjemni, da so si zaslužili svoj oder. Tem potopom se med decembrom in marcem težko upreti.
Potopi z morskim psom se običajno zgodijo zjutraj, čemur sledi potop v plitvejši greben, preden se čoln odpravi nazaj.
Enega od teh drugih potopov smo izvedli na mestu, imenovanem Jardine, kjer je bilo 10-metrsko peščeno dno videti poškodovano zaradi neurja. To je dokaj normalno pri plitvejših potopih na Karibih, kjer grebeni čutijo moč sezone orkanov vso našo jesen.
Med rjavimi mehkimi koralami in algami v Jardinu pa so se prehranjevale množice hlastačev, hlastačev, škarpin in kirn. Približali sta se dve veliki ribi napihovalki, ena je pregledovala mojo kupolo in nekaj minut pozirala. Kasneje je enako storila velika sipa. Dobim privilegiran občutek, ko morsko življenje sodeluje na ta način.

ŠE OD TEH potopi po morskem psu so se zgodili pozneje v tednu v Moc-Che Shallow, za katero je Gustavo rekel, da je odlično mesto za manjša bitja. Nadel sem si makro objektiv.
Na 10 metrih se je dno dvignilo bolj kot plitek vzpon v pesku kot greben, pokrit z morskimi palicami, mehkimi koralami in pisanimi spužvami. Sledil je rahel potop z majhnim tokom, kar nam je dalo dovolj časa za iskanje kotičkov.
Pedersonova kozica je poplesavala v anemoni z zamaškom, videti je bilo, kot da bi imela vzmeti namesto rok. Gustavo je našel majhnega mladiča škatlice, ki se je ljubko namrščil. Opazili smo tudi izjemno dobro zakamufliranega mladiča filefish, ki se je skrival v trdi korali. Po skoraj 70 minutah, za katere se je zdelo, da so minile v nekaj sekundah, smo se vrnili na površje.
Vreme se je rahlo slabšalo; jadrnice še vedno niso bile na dnevnem redu. Zdelo se je škoda, saj je sijalo sonce in le nenavaden oblak je kvaril modro nebo, toda veter je dvigoval morsko gladino, zaradi česar je bilo skoraj nemogoče opaziti sardelno kroglico v odprtem oceanu.
Naslednje jutro nas je taksi odpeljal na kratko razdaljo do trajektnega terminala, kjer smo srečali Gustava. 45-minutno prečkanje nam je dalo čas za lagoden, čeprav lahkoten zajtrk na najvišji palubi.
Prestopili smo na potapljaški čoln Pro Dive Cozumel za dva jutranja drift potopa, prvega v Santa Rosa Wall. Bil je tok, precej močan in viden s površja. Cozumel slovi po neverjetni vidljivosti in tokovih, pa tudi po čudovitih stenah in bogatem morskem življenju.
Santa Rosa ni razočarala. Potopili smo se v vidljivost nad 40 m na steni z navpičnim padcem in ko nas je zaneslo vzdolž stene, smo videli čudovite zdrave mehke in trde koralne formacije, prepredene z razpokami in previsi, kjer so se skrivali ogromni jastogi.
Velik trop konjskih oči je lovil v modrem. Metulji in angelčki so švigali po steni grebena in kljuvali korale. Stena je bila polna barv, toda ko se je tok dvignil, sem pozabil na fotografiranje in pustil, da me nosi.
Proti koncu našega potopa smo se povzpeli čez rob stene do peščene podlage, kjer se je hranil južni ožigalkar.
Drugi potop, na grebenu Tormentos, je bil oddaljen le približno 10 minut. Tok je bil blažji kot pri Santa Rosi, ko smo se spustili do kupa starih školjk na 15 m. Nežno nas je nosilo čez greben, posejan s čistilnimi postajami.
Velike jate hlastačev in hlastačev so v formaciji plavale nad grebenom. Ko sem se nekoliko umaknil iz toka, da bi pokukal pod previs, sem opazil orjaško zeleno mureno, ki se je nežno zibala, medtem ko je čistejša kozica tvegala svoje življenje in čistila zobe jegulje.
V veliki razpoki je svoje skrivališče varoval velik rdeč rak, ki se je dvignil in nam s krempljem škljocnil, ko smo se približali. Zaplavali smo čez peščeno zaplato v grebenu, kjer je rumenkasto plapolanje kril oddajalo električni žarek, ki je lebdel nad peskom. Ogromen greben se skriva pred vsemi hobotnica nas je previdno opazoval.
Ko smo se povzpeli nazaj na čoln, smo bili široko nasmejani. Cozumel je upravičil svoj sloves in bil videti tako zdrav in živahen kot takrat, ko sem se nazadnje potopil.

GREBENI (IN MORSKI PSI) Poleg tega je Mehika znana po apnenčastih vrtačah, ki so v tisočletjih erodirale in oblikovale votline, napolnjene s sladko vodo. Najdemo jih v gostem grmičevju in džungli, ki pokriva večino polotoka Jukatan, zlasti okoli Tuluma.
Številne kaverne imajo tunele, ki segajo do morja in povzročajo mešanico sladke in slane vode, imenovano haloklin – podobno kot če bi gledali skozi z vazelinom namazano Maska.
Na dan, ko smo se nameravali potopiti v kaverne, nas je prebudil dež in gost oblak. To ni bilo dobro za pridobivanje slik, ki so jih posneli drugi fotografi, sončnih žarkov, ki prodirajo v te cenote s površja.
Gustavo nas je pobral in prinesel naš komplet iz potapljaškega centra. Pot od Playacarja do Tuluma bi trajala pol ure, plus 10 minut za prevzem prigrizkov in pijače.
Potopiti sva se morala v dva sosednja in fotogenična cenota, Kulkankan in Chakmol. Že prej smo jih potapljali in prodrli dokaj globoko v sistem, vendar smo zdaj želeli svetlobne žarke v čistih vodah blizu vhoda.
Ko smo si vzeli čas za oblačenje, je dež ponehal in zdelo se je, da se je oblačna plast zmanjšala. Po kamnitih stopnicah smo se spustili do vhoda in iz oblakov so kukale modrine lise.
Vsi cenoti so na zasebnem zemljišču, njihova oprema pa se razlikuje glede na lastnika. Kulkankan in Chakmol sta zelo priljubljena in imata dobre prostore, vključno s stranišči, tuši in prostorom za preoblačenje. Poti so dobro urejene, stopnice v vodo z ograjo pa omogočajo enostaven dostop.
Voda je imela razumnih 25°, malo topleje, kot sem pričakoval. Ob prejšnjem obisku me je zelo zeblo.
Spustili smo se do približno 8 m, plavali skozi vrez v skalah in vstopili v zelo veliko votlino z več dostopi na površje. Končno se je pokazalo sonce in močno zasijalo skozi vodo. Ko smo se igrali na soncu, nas je prevzel čaroben občutek. Nismo imeli želje iti globlje v sistem in smo ves potop vpijali lepoto s soncem obsijane jame.
V Chakmol smo vstopili skozi lažje dostopen cenot, imenovan Mali brat. Spet smo nekaj metrov v začasni temi plavali skozi razpoko v skalah tik pod površjem, preden smo vstopili v lepo veliko jamo z ovalnim dostopom na površje in manjšimi stranskimi odprtinami.
Površje je bilo napol napolnjeno z algami in naplavinami zaradi nedavne nevihte, vendar smo še vedno lahko videli sonce, ki je žarelo. Bilo je bolj koncentrirano v manjših odprtinah, in Gustavu sem pokazal, naj poskusi ujeti žarek v roko.

S ŠE VEDNO IZKLOPLJENO JADRO dnevnem redu smo se odločili obiskati še en cenote. Zahteval sem lepo, ribniku podobno avtopralnico. Na žalost je voda po dveh tednih hudourniškega deževja postala oranžna zaradi izpiranja iz rdečih mangrov.
Spomnila sem se pravljične dežele drobnih ribic, ki so švigale med dolgopecljatimi podvodnimi lilijami. Na prejšnjem potovanju smo pošteno napredovali skozi sistem, toda tokrat sem vprašal, ali lahko ostanemo v plitvem 5-metrskem ribniku.
Dan je bil spet oblačen, vendar sem upal, da se bo pokazalo sonce ali vsaj malo modrega neba. Videli smo rožnato barvo lilij po obodu ribnika, vse do dna. Videti je bilo tako drugače, kot sem se ga spominjal.
Po vgrajenih stopnicah v ribnik smo videli dva tehnična potapljača, ki sta se pripravljala na prodor v ogromen jamski sistem.
Ker smo se jim izogibali in se nežno vrteli okoli roba ribnika na 4 metrih, da bi se izognili brcanju mulja, smo preživeli zelo sproščujoč čas med vpletanjem in izstopanjem iz rožnatih in zelenih lilij ter opazovanjem plesa majhnih sladkovodnih rib.
Po 40 minutah nam je Gustavo nakazal, naj se počasi in mirno povzpnemo do roba bazena. Tam je bil negiben 1.5-metrski krokodil! Gledala sva nekaj minut in posnela nekaj diskretnih fotografij, ne da bi ga motila. To je bila češnja na torti odličnega tedenskega potapljanja.
Zadnji dan smo se sprostili in uživali v še enem užitku, po katerem je Mehika znana – tekili! Jadrnica bi morala biti naš izgovor za ponoven obisk.