SALOMONOV POTAPALJ
V januarski izdaji smo MARKA B HATTERJA pustili, da se odpravlja naprej po prvi etapi njegovih dogodivščin na Salomonovih otokih, vendar se počuti očitno slabo. Ali je prekletstvo Otoka lobanj zahtevalo žrtev?
Najhujša nočna mora potapljača med potapljanjem počitnice podleže neki bolezni, zaradi katere se potapljanje preneha do konca potovanja. To je bila ravno moja težava sredi nedavnega obiska Salomonovih otokov.
Bil sem na polovici neverjetne izkušnje, ko sem zaključil teden potapljanja na grebene, razbitine in stene v kristalno čistih, neokrnjenih vodah Munde v zahodni provinci in sem bil na poti do enotedenskega potapljanja iz Tulagija v Vzhodna provinca Florida Islands, ko sem zadel zdravstveno oviro.
Velik in takšen, ki bi lahko bil posledica moje lastne nevede nespoštljivosti do duhov prednikov na svetem grobišču na Otoku lobanj.
Plemena Salomonovih otokov, zlasti v Zahodni provinci, so rada jemala glave sovražnikov, da bi zagotovili, da tamu garata (dobro juju) prevlada nad njimi.
Verjeli so tudi, da ohranjanje glav njihovih pokojnih plemenskih voditeljev omogoča njihovo večno posmrtno življenje. Praksa lova na glave se je nadaljevala do zgodnjega 20. stoletja, ko so prišli misijonarji, da bi vsilili zahodni "vpliv" na to, kar so imenovali "te primitivne kulture".
V strahu, da bodo Zahodnjaki uničili njihovo cenjeno, stoletja staro tradicijo hranjenja lobanj, so ljudje lobanje svojih voditeljev preselili iz lokalnih vasi na Otok lobanj,
oddaljeno, sveto lokacijo, kjer bi poglavarji lahko za vedno vladali v posmrtnem življenju. Tu se je verjetno začela moja medicinska nesreča.
Na dan brez potapljanja z letalom iz Munde nazaj v Honiaro sem se z avstralskim novinarjem in Barbaro, predstavnico Turističnega urada Salomonovih otokov, odpeljal z vodnim taksijem, da bi obiskali svetišča na Otoku lobanj. Barbara nam je povedala, da starodavno izročilo ženskam prepoveduje obisk svetišč, zaradi česar je bila nelagodna zaradi našega potovanja.
Vendar smo to storili, saj nam je voznik pange zagotovil, da imamo duhovno dovoljenje po njegovem zahtevanem zaklinjanju, preden nam dovoli, da stopimo z ladje. Dobil sem svoje slike in odvrnil Barbarino nenehno bojazen, da se bo "zgodilo nekaj slabega".
Kasneje tistega dne me je začelo boleti desno uho, kar je hitro izginilo.
Tisto popoldne mi je uspel enourni let do Honiare, ne da bi mi glava padla, vendar sem nujno potreboval zdravniško pomoč, tudi po tem, ko sem večino časa samozdravil uho z zmesjo zdrobljenih antibiotikov v raztopini alkohola in kisa. noč.
In morda bi to pripisal naključju, če se ne bi pojavile dodatne težave, vključno s smrtjo mojega mobilnega telefona (brez očitnega razloga), skupaj s primerom vročine, mrzlice in črevesne stiske.
Ali sem nekako užalil duhove na otoku lobanj? Nisem posebej vraževeren, vendar sem mislil, da ne bo škodilo, če se opravičim pokojnim poglavarjem za morebitne zaznane napake in se jim zahvalim za privilegij, da lahko posnamem njihove slike v svojih svetiščih. Kar sem naredil z užitkom.
Spet naključje? Huda bolečina v ušesu, vročina, mrzlica in težave z želodcem so po zajtrku in mojem dejanju kesanja hitro izzvenele, tako da sem imel samo mrtev telefon in skoraj gluhost na desnem ušesu.
Ne glede na moje izboljšano stanje,
Pred mojim izletom z ladjo v Tulagi na Floridskih otokih ob 10 sem imel čas za postanek na kliniki v Honiari, kjer je zdravstveni delavec potrdil moje vnetje ušesa.
Predpisal mi je notranje in zunanje antibiotike, nato pa mi izdal strogo opozorilo: "Vsaj en teden se ne potapljaj."
Ko sem šel iz klinike, z zdravili v roki, brez bolečin, a neslišen na eno uho in več kot zaskrbljen, sem se slišal reči: "Ja, kot da se bo to zgodilo." Teden dni sedenja v hotelski sobi na čudovitem in zgodovinsko zgodovinskem Floridskem otočju? Ni šans…
Otočje Floridskih otokov leži severno od otoka Guadalcanal na nasprotni strani Iron Bottom Sound (Savo Sound pred drugo svetovno vojno) – tako so ga poimenovali zavezniški mornarji po vodnem odseku med Guadalcanalom, otokom Savo in Floridskimi otoki, v katerem je na desetine ladij in letal potonil med bitko za Guadalcanal v letih 2–1942.
Gorsko otočje vključuje dva glavna otoka, Nggela Sule (otok Florida) in Nggela Pile (na jugu), plus več manjših, od katerih se največji imenujejo Tulagi, Gavutu in Tanambogo.
Medtem ko so potapljaška mesta okoli Munde v zahodni provinci v veliki meri opredeljena z notranjimi in zunanjimi strukturami grebenov, ki obdajajo masivno laguno Roviana, so mesta okoli floridskih otokov bolj značilna po morskih bombah in obrobnih grebenih, ki obdajajo otoke, pogosto s strmoglavimi stenami. Povsod po otokih je tudi množica razbitin zavezniških in japonskih letal iz druge svetovne vojne.
Tulagi je bil pred bitko za Guadalcanal pomembno japonsko oporišče s kopenskimi garnizijami in pristaniščem za hidroplane med otokoma Gavutu in Tanambogo, ki je pustilo zgodovinske razbitine povsod v bližini potapljaških operacij v Raider’s Hotel & Dive. Ta center je dobil ime po 1. napadalnem bataljonu ameriških marincev, ki mu poveljuje podpolkovnik Merritt A Edson in je znan kot Edsonovi napadalci na Tulagiju.
Ta zgodovina, tropsko podnebje in spektakularno potapljanje na robu koralnega trikotnika, epicentra morske biotske raznovrstnosti, pripelje potapljače, kot sem jaz, na floridsko otočje.
Moj vodni taksi za enourno potovanje v Tulagi se je izkazalo za veliko, udobno in hitro ladjo Raider's Hotel & Dive, s katere sem se potapljal.
Ko smo odpluli iz doka v Honiari, sem razložil svojo zdravstveno težavo lastniku in operaterju Raiderja Bobu Nortonu, ki je po prijavi predlagal poskusni potop, da bi videl, ali mi bo uspelo.
Preživel sem ta potop na lokaciji, imenovani Twin Tunnels, in zlahka sem lahko odmaščil svoja ušesa, ne da bi vprašanje. S svojim kompletom za makro sem celo posnel nekaj slik.
Zdaj sem se veselil raziskovanja razbitin letal iz druge svetovne vojne in grebenov, večinoma nekaj minut od Raiderjevega doka, za preostanek tedna.
In kar zadeva ta odjavni potop (zahvaljujoč moji zaskrbljenosti s čiščenjem ušes mi je prišlo počasi na misel), so bili Twin Tunnels fenomenalni!
Le 10 minut od Raiderjevega doka je greben velik vulkanski vrh z ravnim vrhom, ki se dviga iz globljega zvoka s parom starodavnih lava cevi približno v središču vrha grebena na 15 m. Cevi se spustijo skoraj navpično in izstopijo vzdolž strmoglave stene na 36 m. Bili so kul, vendar me je še posebej navdušilo število in gostota anemonov z družinami anemonov na vrhu grebena.
Ko sem lebdel nekaj metrov nad grebenom nad skledasto vdolbino blizu rovov, sem v svojem vidnem polju preštel več kot ducat kolonij vetrnic, ki jih predstavlja pet vrst. Ta stran je posebna in opazili smo, da je deska Bilikiki v živo preživela en dan pozneje v tednu.
Ko sem se vrnil v hotel in sem se končno lahko sprostil, sem naročil pivo in se naslonil na komolce na ograjo krova, s pogledom na majhen hišni greben pod njim. Preštel sem 11 velikanskih školjk, ko se je Bob sprehodil in oznanil: "Večerja je postrežena!" Nato je dodal: "Jutri se bomo potopili v dve razbitini letal - ameriško Catalino med 24 in 31 m in par japonskih hidroletal Kawanashi Mavis 1 pred otokom Gavutu, med 25 in 32 m."
Če ste navdušenec nad razbitinami, zlasti če vas zanimajo letalske razbitine, je treba ostanke letal okoli Tulagija dodati na vaš potapljaški seznam. Pred zajtrkom smo se potopili v Catalino.
Zgodovinski podatki kažejo, da je bilo ob vzletu težko s tovorom in je imelo težave med vzpenjanjem. Ker ni mogel vzdrževati vzgona, je kmalu po vzletu strmoglavilo in pri tem umrl en potnik, čeprav je posadka preživela.
Vodno letalo stoji pokonci z nedotaknjenimi trupom, krili in motorji; odlično za širokokotne slike. Strelivo srednjega kalibra najdete na levi strani krilo, pod topniško kupolo, opomnik, da je bilo to letalo in druga letala tistega časa oboroženo s smrtonosno silo.
Kot je razbitina blizu obale, v zvoku med Tulagijem in Gavutujem, je dno muljasto in treba je paziti, da se ne razburka – vse to še dodatno pritegne privlačnost potapljaških zgodovinskih relikvij.
Do zdaj so bile vse razbitine, ki sem jih potopil na Salomonovih otokih (vključno s tistimi v Mundi), ameriška letala. Tako sem se veselil potapljanja vodnih letal Mavis, potopljenih na sidru med zavezniškim pomorskim bombardiranjem japonske baze med bitko pri Tulagi in Gavutu-Tanambogo.
Mavisi so bili osupljivo veliki, večmotorni vodni letali in so počivali pokonci na muljastem dnu, skoraj nedotaknjeni. Precej neslavno potopljeni, kot da bi jih izstrelili z neba, a zaradi tega njihova zgodovina in aluminijaste »kosti« niso nič manj veličastne.
Kasneje v tednu je Bob predlagal potop v steno ob otoku Nanjalakaulau. Ker se je veter skoraj umiril, je bilo vreme odlično za uro dolg tek do potapljaškega mesta. Spakirali smo obilno kosilo in se zgodaj odpravili na gladko morje. Približno 40 minut vožnje proti severu je Bob upočasnil čoln in ponudil novo možnost.
"Pred približno tremi tedni sta dva raziskovalca relikvij iz 2. svetovne vojne, s katerimi sem delal, stopila do mene glede morebitne nove razbitine letala v prehodu Maravagi, blizu sten, ki smo jih nameravali potopiti," je pojasnil.
"Ker so tekoče govorili nekatere otoške jezike, so se raziskovalci z domačini pogovarjali o govoricah o razbitini in mi naročili pomoč pri iskanju letala."
»Neverjetno, razbitino smo hitro našli – mornariški F4F-4 Wildcat, na 37 metrih, točno tam, kjer so vaščani rekli, da je potonil pred več kot 70 leti,« je dejal Bob.
Ponudba biti prvi fotograf, ki katalogizira mesto razbitine, ne pride vsak dan. Seveda bi se odrekel potopu v steno za to priložnost, da bi bil dobesedno četrti potapljač poleg raziskovalcev, Boba in njegove žene, ki je potopil to relikvijo!
Bob je iz spomina priklical svoje triangulacijske točke in zdrsnila sva v vodo, vendar sva napačno ocenila tok.
Ko smo dosegli dno, smo se prebijali po tokovih navzgor morda 50 m, preden se je borec, ki je nepoškodovan ležal z glavo navzdol, materializiral v pogled. Ležali smo v prehodu z močnimi tokovi, vidljivost je bila odlična, brez mulja.
Časa je bilo malo in skupaj smo delali, da smo ujeli najboljši kot za upodobitev tega redkega odkritja, preden smo se morali vrniti v plitvino vzdolž čudovitega obrobnega grebena na robu kanala prehoda.
Nazaj na čoln smo praznovali z udarci s pestmi, jedli granole in se hidrirali med mirovanjem v prijetnem, počasnem tempu za izločanje plinov do našega mesta za potapljanje ob steni ob otoku Nanjalakaulau.
Potapljanje v steno na severnem koncu arhipelaga je bilo impresivno, kot sem pričakoval, s celotno zasedbo likov od grebenskih morskih psov do morskih velikanov, vendar nisem mogel nehati razmišljati o tem, da bi svoj zadnji potop na potovanju preživel nazaj v Twinu. Tuneli. Želel sem se vrniti s svojim širokokotnim kompletom, saj sem vedel, katere posnetke želim.
"Ni problema!" Bob mi je zagotovil. "Izlet bomo zaključili z zgodnjim jutranjim potopom v predorih Twin Tunnels, preden se vrnemo v Honiaro."
Naslednje jutro smo spet na gladkem morju smuknili v vodo, kjer smo ugotovili odlično vidljivost in zmeren tok. Bob je delal z menoj in dobro modeliral na ustju enega od tunelov, medtem ko sem ga jaz oblikoval od spodaj.
Ko sem pregledoval svoje slike skozi ohišje, sem bil zadovoljen z nekaj posnetki in odplaval sem, da bi posnel ogromen gozd vetrnic z vrhom čebulice, ki sem se ga spomnil iz svojega prvega potopa. To je bil primeren konec drugega poglavja na mojih Salomonovih otokih počitnice.
Postscript: Moj sluh je ostal slab še štiri tedne po potovanju. V retrospektivi so bile zdravstvene težave preprosto naključni dogodki, ne pa prekletstvo zlobnih duhov.
Ne, glede na morebitne hude okoliščine potapljanja z ušesnim vnetjem sem zdaj več kot prepričan, da je sposobnost, da si očistim ušesa med potapljanjem in brez bolečin, temeljila na milostnem posredovanju dobrohotnih duhov Otoka lobanj; hoteli so deliti z menoj svoj narod bogastva, vrednejšega od zlata!
DATOTEKA DEJSTEV
PRITI TJA
Brisbane v Avstraliji je mesto, ki vstopa na Salomonove otoke. Letalska družba Solomon Airlines leti neposredno od tam do Honiare, letovišče pa bo organiziralo prevoz z ladjo do Tulagija.
Potapljanje & NAMESTITEV
Raider’s Hotel & Dive ponuja tri potope na dan, raidershotel.com
KDAJ GRETI
Deževna sezona je november-januar, vendar je običajno samo ploha. Vedno je zavetrje za potapljanje, če piha veter.
ZDRAVJE
Rekompresijsko komoro v Honiari upravljajo prostovoljci, vendar ni vedno na voljo – naslednja je 1500 milj stran v mestu Townsville v Avstraliji.
Cene
Povratni leti iz Londona okoli £1200. Izlet s tremi rezervoarji z zajtrkom, kosilom in večerjo z enoposteljno sobo v Raiders Hotel & Dive stane 210 funtov na dan.
