Ekipa pod britanskim vodstvom se je septembra zapisala v zgodovino z najdaljšim jamskim potapljanjem na svetu. Podporni potapljač Martyn Farr se pokloni in razloži, kako je bil dosežen ta izjemen podvig.
TOK… OJ!!! (zloglasniki!) – gibanje naprej je dramatično upočasnjeno. Kot kakšen boksar, ki se otepa po močnem udarcu v glavo, počasi upogibam vrat in se sprašujem o "whiplashu". Višina je tukaj približno 1.5 m in zaletel sem se v skalo, ki visi s strehe jame. Boli me glava. Hvala bogu za čelado. Skuter je v redu in zahvaljujem se svoji srečni zvezdi, da tega ni videl nihče drug.
Prisežem, da bom v prihodnosti poskušal pogrešati to skalo.
To je Sump 1 v Pozo Azulu (izgovarja se potho athool, pomeni "modra luknja"). Nekoč najdaljši jamski potop v Španiji je zdaj glavni kandidat za najdaljši jamski potop na svetu. To je res čudovito mesto, skrito blizu majhne vasice Covanera, 60 milj južno od Santanderja in 30 milj od Burgosa. Še en teden in ta, najbolj drzna odprava v zgodovini jamskega potapljanja, bo kmalu priča trenutku resnice.
Že vse življenje raziskujem jame, a nikoli na tej tehnični ravni. Dan za dnem ogromna ekipa britanskih, španskih in nizozemskih aktivistov beži stran in pripravlja vse, da izvede raziskovanje, podobno NASA-ini vesoljski misiji.
Primerjave iščem v zgodovini. V začetku leta 1900 je bila to dirka na Južni tečaj; leta 1953 osvojitev Everesta. Iskanje, ki sem mu priča, je vrhunsko, fantje, ki jih podpiram, pa so najboljši. Tako kot Amundsen leta 1911 in Hilary/Tensing leta 1953 sta izjemno kompetentna.
Če bi spoznali Jasona Mallinsona, vodjo odprave, Ricka Stantona, Johna Volanthena in Nizozemca Reneja Houbena, si nikoli ne bi predstavljali, da ti fantje počnejo, kar počnejo. So tihi in nezahtevni. So kot ledene gore; nad vodo vidite le majhen del; pod površjem je neizmerna moč in odločnost.
Na tej ravni so izkušnje vse, toda po 40 letih delovanja na tem področju težko razmišljam, kaj bodo ti fantje naredili. Križarim po motni vodi in razmišljam o misiji, obsežnih pripravah in vseh povezanih negotovostih.
Pred dvema mesecema smo bili vsi na jugu Francije, kjer so Rick, Jason, John in Rene vodili še en monumentalen projekt v jami Doux de Coly blizu mesta Brive. Priprave na to odpravo so trajale mesece in po večdnevnem pripravljanju so fantje morali sedeti in priznati poraz.
Meteorna voda pred kakšnim mesecem si je izbrala to obdobje, da je tekla skozi jamo in zmanjšala vidljivost na komaj nekaj metrov.
Takrat je bilo slabo, a vse dobre izkušnje – psihološke in fizične – za Poza Azula.
Zdaj je cilj raziskovanje potekajočega, neznanega prehoda 6 km od vhoda v jamo. Samo ena oseba, Rick Stanton, je videla ta prehod leta 2009. Ker je delal kot del tesno povezane ekipe, je bil njegov pritisk tretji, zadnji napredek na tem potovanju. Pred njim sta bila John in Rene, ki sta napredovala od 4020 m v Sump 2 do 4395 m, nato pa Jason, ki je ponovno vodil ekspedicijo, ki je napredoval na nadaljnjih 625 m, da je dosegel oznako 5020 m.
Končno, nekaj dni kasneje, je prišel na vrsto Rick, ki je šel mimo jaška le 140 m naprej, na 5160 m – najdaljši jarek na svetu. Majhno območje suhe jame onstran so poimenovali Tipperary. Rick je naredil kratek, 160 m, vpad v naslednji poplavljeni del in ugotovil, da se jama nadaljuje v neznano. Leta 2009 bi torej bilo potrebnih 6020 m potapljanja samo za dosego najbolj oddaljene znane točke.
Eno leto pozneje, septembra 2010, smo se vrnili in ogromen projekt že dobro poteka. V bistvu je ta operacija razdeljena na tri stopnje.
Medtem ko se potapljanje začne na soncu na vrhu mirne doline, je treba predhodno potapljaško bazo vzpostaviti v majhni "suhi" komori 1 km v jamo. Največja ekipa jamskih potapljačev, kar jih je bilo kdaj zbranih, zdaj vsak dan pluje po tem odseku vodne poti in prevaža tovor za tovorom, da bi zagotovila napad na jašek 2.
Tudi jašek 1 je po običajnih standardih jamskega potapljanja dolg. Telefonska linija je bila nameščena in prevoz vsega do zbiralnika 2 ni zanemarljiv podvig. Tridesetlitrske jeklenke O2 so zelo težke in jih je komajda mogoče prenašati nad vodo; njihovo premikanje 950 m pod vodo zahteva čas in zahteva veliko plavanja.
Na kratki razdalji do jaška 2 so vzpostavljeni štirje podvodni habitati. Poleg njih je vzdolž poti 2 km do jaška 2 postavljena velika zaloga reševalnih jeklenk in druge opreme.
Jamnik 2, na 5 km in 70 m globok v večjem delu svoje dolžine, je že sam po sebi monumentalen izziv.
Da bi šli še dlje in se učinkovito spopadli s Sump 3, morajo potapljači dve noči taboriti v majhnem suhem delu Tipperary. Taboriti morajo, da se lahko spočijejo, sprostijo in, kar je najpomembneje,
za dopolnitev rebreatherjev po dolgi poti v jamo. Zato morajo fantje vzeti suhe cevi, odporne na pritisk, ki vsebujejo spanje torbe, postelje ali viseča mreža, štedilnik, hrana in tako naprej.
Vsak posameznik mora biti popolnoma samostojen in nositi svojo suho zračnico. Kakršno koli puščanje ali druga težava bo zahtevala prezgodnji izhod, kar bo morda povzročilo 12-urni potop v zbiralniku 2.
Vsak potapljač mora poleg suhe cevi vzeti s seboj še tri skuterje in kolut za vrvico, ne glede na 20-litrske jeklenke reševalnega plina. Logistika je osupljiva. Nič si ne more privoščiti neuspeha in nihče si ne upa imeti fizičnih ali s potapljanjem povezanih težav. Reševanje ni na dnevnem redu, ker preprosto ni nikogar, na katerega bi se obrnil – o tem se ne pogovarjamo.
Edina stvar, o kateri razpravljamo, je kopičenje CO2 v Tipperaryju. Območje je omejene velikosti in prisotnost štirih ljudi v daljšem časovnem obdobju lahko povzroči resne težave s kakovostjo zraka. Ta vidik operacije je tako zaskrbljen, da Rick vzame prenosni analizator CO2 za spremljanje situacije.
Danes je dan D. Vsi vstanejo še pred dnevom, potapljamo se ob 8.30. Zaradi vsega potapljaškega prometa je jašek 1 močno zamuljen, jašek 2 pa kristalno čist. Razpoloženje je visoko in vsi štirje raziskovalci so zbrani. Če stvari tečejo po načrtih (in veliko bi lahko šlo narobe!), vemo, kaj bo sledilo. Fantje ne bodo imeli stika onkraj Sumpa 2 vsaj dve noči.
Postavitev je šla tako dobro in vzdušje je tako pozitivno, da sem postal popoln fotografija-posnetek odhoda. Potem čakamo.
Z razporejenim odhodom v jašek 2 se fantje dve uri pozneje razbremenijo na oddaljeni, Tipperaryjevi strani jaška, ne da bi se gneli drug drugega. Potem so se lotili organizacije.
Rene se raziskovalno potopi v jamo 3. Morda obstaja večji odsek suhe jame znotraj 500 m ali več, kar bi vsem omogočilo, da se premaknejo naprej na boljše mesto za kampiranje. To bi odpravilo skrb, ki visi nad njimi glede njihovega atmosferskega zraka v Tipperaryju.
V primeru, da ni druge zračne komore, in Rene se vrne s postavitvijo celega 1 km vrvice.
Drugi se spogledajo in vsi si mislijo isto: "No, to je merilo uspešnosti!"
Ure pozneje, z Jasonom in Renejem v visečih mrežah ter Rickom in Johnom na tleh, se fantje usedejo v vodnjak.
zaslužen počitek.
Naslednje jutro John nastopi sam na čelu. Sledi Renejevi liniji in položi še 125 m, preden odkrije vrvico, položeno prejšnje leto.
Kot vse jame je tudi Pozo Azul zapletena. Rene se je prejšnji dan premaknil naprej za 280 m, potem pa je nevede zapeljal v stranski prehod.
John se hitro vrne nazaj, najde glavno nadaljevanje navzgor in položi 875 m v goro. Njegova najbolj oddaljena točka je zelo spoštljivih 1315 m od potapljaške baze Sump 3 in tudi on se vrne
do Tipperaryja z vsemi 1km položene proge.
Jama teče na približno 30-40 m globine in John opisuje kraj kot popolnoma večji, morda dvakrat večji od jama 1. »Samo usmeril sem svoj skuter proti najbolj črnemu delu pred nami in nadaljeval,« pove drugim.
Rick in Jason se potapljata skupaj. To sta počela tako pogosto, da si popolnoma zaupata in se razumeta. Na oznaki 1315 m se Rick zaveže na svežem kolutu, Jason pa se odpravi naprej, da bi pregledal pot.
V kristalni vodi to človeku, ki vodi kolut, omogoča nekaj svetilnika, h kateremu se lahko usmeri. Ta tehnika zagotavlja, da kolesar sledi glavnemu tunelu in ne zavije po naključju v stranski prehod ali nišo za zapravljanje časa.
Po 700 m zamenjata vlogi. Potapljajo se 20-40 m narazen in plujejo po ogromnem tunelu. "Morali smo le nadaljevati," pravi Rick, "bilo je tam za vzeti." Jama gre naprej in naprej, vijuga kot prej, vendar se kot vedno giblje v enakomerni vzhodni smeri. V tem primeru dvojica opravi peturni potop, od tega dve uri dekompresije.
Do trenutka, ko ponovno dosežejo površino v Tipperaryju, so zavzeli najbolj oddaljeno točko prodora v Sump 3 na 2.8 km. Glede na potopno razdaljo od vhoda v jamo (torej brez suhih delov) so dosegli 8825 m.
Morda bi na tej točki pričakovali izjemno veselje, a dejansko je vzdušje umirjeno. Ni čas za praznovanje. "Da, v Tipperaryju smo varni," pravi John, "toda preprosto dejstvo je, da se moramo potopiti, da pridemo ven."
Do odhoda je več kot 6 km in vsak potapljač še enkrat preveri svoje priprave, da zagotovi varen izhod. Le tako si lahko vsi privoščijo sprostitev.
Fantje se popolnoma zavedajo, da je bila najbolj oddaljena točka prodora v katerem koli jamskem potopu prej tista v Wakulla Springsu na severu Floride, rekord 7.8 km, postavljen leta 2009.
Danes so bili še kilometer dlje od tega!
Naslednji dan ob 1.19 na površju zazvoni telefon. Podzemna ekipa, ki čaka v jami 2, nas obvešča, da sta prvi par, John in Rene, varno nazaj na dekompresiji.
In ko pride novica, da so vsi na varnem in da je bila položena neverjetna količina vrvi, so edine besede, ki jih je mogoče slišati, "osupljivo" in "osupljivo". Takšen napredek se običajno ne zgodi nikjer.
Ob 4. uri, po 50-ih urah v jami, se ekipa z zamegljenimi očmi pojavi na pozno popoldanskem soncu. Da je vsega konec.
Ekspedicija je omembe vredna še z enega vidika. Nova naprava za kartiranje, ki jo je oblikoval in razvil John Volanthen, je bila prvič resno preizkušena. Pri tako dolgih, globokih potapljaških operacijah je časovno nepraktično načrtovati razdaljo, globino in natančne smeri. Jutro po površju nam John pokaže sadove svojih prizadevanj in vsi prisotni so izjemno navdušeni.
Timsko delo in prijateljstvo, ki sta bila razvidna skozi dvotedensko odpravo, sta bila brezhibna.
Medtem ko so britanski in nizozemski člani ekipe v središču pozornosti, bi bila operacija nemogoča brez nesebične, neumorne podpore Xesusa Mantece in njegove skupine nasmejanih potapljačev, zbranih iz vseh delov Španije.
Ekipa se še posebej želi zahvaliti Carlosu in Tere Rodrigues iz bara Munecas, Covanera, za njuno neomajno velikodušnost in podporo.
