Raj s črnim očesom

OD TRENUTKA moje letalo se je dotaknilo, vedel sem, da me čaka idiličen teden. Moj zasebni prevoz me je pobral z letališča St Kitts, da me je odpeljal – s kratko vožnjo in petminutnim vodnim taksijem – na veličasten, neokrnjen karibski otok Nevis.
Morski vetrič je odpihnil stres zaradi dela, ko sta se zarisala osamljen otok in njegova nezgrešljiva bujna zelena gora.
Zdelo se je, da je Nevis 36 kvadratnih milj velik raj, torej kje je bolje ostati kot v luksuznem letovišču Paradise Beach?
Od slamnatih streh, zaradi katerih se zdi, da se sedem vil stopi v ozadju vrha Nevis Peak, do osamljenih zunanjih prh, je bila ta nedavno prenovljena lastnina zasnovana tako, da gostom zagotavlja zasebnost in mir.
Srkal sem ledeni rumov punč in skakal po svoji veliki vili, ne da bi povsem verjel svoji sreči.
Tisti večer sem v letoviškem baru ob plaži klepetal z nekaterimi drugimi gosti, ki so se potapljali s Scuba Safaris, potapljaško šolo, ki bo ves teden skrbela zame.
Videli so želve, morske pse in orle. Upal sem, da bom imel tako srečo.

NEVIS IMA TROPSKO PODNEBJE, s povprečnimi dnevnimi temperaturami okoli 25°C. Vendar pa je samo moja sreča, da je dan pred mojim prihodom preplavil nevihtni sistem. Vendar je bilo zdaj vse videti mirno – upal sem, da bo tako tudi ostalo.
Obiskal sem ga konec avgusta, izven sezone, tako da čeprav je bilo več restavracij in hotelov zaprtih zaradi prenove do oktobra, je otok tišji, kar je pomenilo, da sem lahko vstopil v najboljše.
Tako kot Banane, po vsem mnenju najljubši kraj za večerjo vseh, kjer smo opazovali kresničke s strešne terase, potem ko je sonce zašlo mojo prvo noč na otoku.
Zjutraj sem vzel taksi do plaže Oualie, da bi srečal Ellisa Chapeltona, ki vodi Scuba Safaris. Povedal mi je o zgodovini našega prvega potapljaškega mesta, tragičnega Christina potniški trajekt, ki je potonil 1. avgusta 1970.
Na dan, ko se je spustila, so delavci pod palubo popravljali motor, preden je odšla iz St Kittsa v Nevis.
Kapitan se je odpravil, ne da bi se zavedal, da neprepustna vrata niso bila pravilno zaprta, in trajekt, preobremenjen s približno 300 potniki namesto priporočenih 180, je hitro zavzel vodo. Preživelo jih je le 90.
Pomorska nesreča je pretresla skupnost – skoraj vsak na otoku je tistega dne izgubil nekoga.

SKOČILI SMO V blage vode in padla na 20 m, kjer je bilo spominsko mesto 50 m dolge razbitine ugnezdeno, pokonci, na morskem dnu.
Prekrit s koralami, Christina izgledal precej lepo. S skritimi jastogi, morskimi naredniki, nekaj nezaželenimi ribami lionfish in dobrim plavanjem je bilo na prvi pogled kot katera koli druga razbitina. Toda znakov njegove smrti ni bilo mogoče prezreti.
Pa ne mislim samo na stekleničke ličil in drobnarije, ki so nekoč pripadale potnikom, ampak kosti trupel, ki jih nikoli niso našli iz razbitin, so še vedno raztresene v pesku.
S tal, ki je bila nekoč zgornja paluba, je vame posmehnila lobanja. Kljub 29° vodi sem se tresla.
Večina razbitin ladij, v katere sem se že potopil, je bila potopljenih kot umetni grebeni ali pa so potonile z malo smrtnimi žrtvami ali brez njih. Zato sem se počutil nelagodno zaradi velikega števila ljudi, ki so tukaj doživeli grozen konec.
Da še dodatno zaskrbim, moj novi Maska (rabljeno od prijatelja) se je zdelo, da se na površini dobro prilega, toda na globini je pritisk v kombinaciji s tesnim tesnilom, ki ni popustil, ko sem poskušal izenačiti, povzročil trenutek močnega pritiska.
Tista sekunda je bila dovolj. Moje oko je nenadoma postalo občutljivo med potopom in na površini, in seveda Maska zaradi stiskanja so mi popokale krvne žile za očesom – na eni veki so se mi pojavile drobne rdeče pike, na drugi pa zgodnje stopnje modrice.
Kar zadeva kosti in modrice, nisem bil zelo razočaran, ker je bil naslednji potop – v Bug's Hole – popolnoma drugačen. In to je seveda vključevalo nošenje novega Maska!
Kljub nedavni nevihti je bila vidljivost dobra in imeli smo jasen pogled na živopisan koralni greben. Inštruktor Elvin je udaril po rezervoarju, da bi pritegnil mojo pozornost. Nisem mogel verjeti svoji sreči – po osmih letih potapljanja sem svojega prvega morskega konjička videl šele prejšnje leto na Grenadi, toda nekaj minut po potopu na Nevis dive je bil tukaj še en.
Tako pozorno sem opazoval ljubko rumeno bitje, da sem skoraj spregledal zeleno želvo, ki je švigala mimo.
Želva pa me je odvrnila od ogromnega žarka, velikega skoraj kot jaz, zakopanega v pesek, in še enega manjšega žarka malo dlje.
Solatni polž, ki je bil videti kot klobčič prepletenih belih las, je švignil po skali, mešiček pa je pokukal svoj črni obraz iz luknje v korali.
Na grebenu je bilo toliko življenja: dve hobotnici, zelena in satasta murena, širokooka iverka, jastogi, trobentače, nešteto lažnih rakov puščice, flamingovi jeziki in nekaj rib napihovalk – od katerih je ena verjetno pravkar bila presenečen, saj so njegove bodice štrlele na vse strani.
In še pet morskih konjičkov.

ŠE POSEBEJ SEM BIL PONOSEN da sem prvi zagledal oranžnega morskega konjička, zakamufliranega proti kosu korale. Ali sem tako mislil. Ko je Elvin pogledal navzgor, da bi pritegnil pozornost skupine, je lebdel pred menoj in sam kazal na morskega konjička. Bil sem preveč zatopljen, da bi ugotovil, da je to opazil tudi on.
Bil je dolg, plitek potop, skoraj eno uro na največji globini 11 m – prav tako dobro, saj je bilo toliko videti.
Velika raznolikost življenja spodaj me je odvrnila od moje poškodbe. V potapljaški trgovini sem se pogledal v ogledalo in ugotovil, da je moje modrico oko napol zaprto.
Nazaj na Paradise Beach je obkladek z ledom pomagal zmanjšati oteklino in razkriti veliko črno modrico. Še dobro, da sem spakiral sončna očala!
Nisem nameraval dovoliti, da bi mi nadležna modrica pokvarila potovanje, zato sem bil naslednji dan pripravljen na naš potop v Nag's Head North – imenovan tako, ker je v obliki konjske glave.
Na grebenu je kar mrgolelo od življenja: med stebričastimi koralami, svetlimi morskimi koralami in spužvami smo našli lionfish, stonefish, boxfish, muren, hobotnice in več rumenoglavih čeljustnic.
Še en žarek je ravno švignil mimo nas, ko sem, ko sem pogledal navzgor, zagledal ogromno srebrno ribo, ki se je dvigala visoko nad menoj. Elvin me je videl, kako to gledam, in se zasmejal, pomigajoč okoli naju; to je bila samo ena od celotne šole basa.
Med našim premorom med Nag's Head North in našim naslednjim potopom, Shitten Bay, sem sedel na zgornji palubi s kapitanom in se nastavljal opoldanskemu soncu.
V bližini je bil majhen otok, okoli katerega se je zgrinjalo veliko ptic. Ker smo imeli čas za ubijanje, smo čoln zapeljali bližje, da smo ga bolje videli.
Temno rjavi pelikani so se pognali v vodo in lovili ribe, da bi jih prinesli nazaj svojim mladičem, ki so gnezdili v krošnjah dreves in še niso bili dovolj stari za letenje. Nad našimi glavami so krožile ptice fregate in v letu smo videli celo vodomce.
Pogled na želvo, ki je prihajala na zrak, nas je spomnil, da smo tukaj zaradi tistega, kar je pod površjem, ne nad, in spet smo se opremili.

SHITTEN BAY JE BIL BOLJŠI kot je predlagalo ime, kar je bilo olajšanje.
Pod vodo nismo videli nobene želve, videli pa smo zelene murine, več napihovalk, škratov, krav, ogromne raže in nekaj majhnih kozic, preden smo končali.
Na žalost sem ravno splezal nazaj na čoln, ko so ostali v skupini opazili orlovega raža. Ko sem skočil nazaj, ga ni bilo več.
Ker sem majhen, ponavadi ugotovim, da me po nekaj dneh dvigovanja težkih rezervoarjev bolijo mišice. Torej, nazaj na kopnem, sem obiskal vroče izvire v bližini hotela Bath, kjer je na otoku bival admiral Nelson.
Vrelci so tako pekoči, da lahko v najbolj vroči kopeli (43 °C) ostanete le 15 minut naenkrat, vendar domačini prisegajo, da je več kot 70 mineralov v vodi, ki se sopari, čudežno zdravilo za bolezni.
Od vročih vrelcev na kopnem smo se premaknili na potapljaško mesto Hot Springs, kjer smo plavali do določenih delov balvanske pokrajine in iztegnili roke, da bi občutili spremembo temperature, kjer so curki vroče vode uhajali iz razpok v skali.
Na tem potopu nismo videli toliko življenja (samo delno zato, ker je moj Maska še naprej poplavljalo), vendar je bilo iskanje pravih odprtin v skali za izkušnjo podvodnih vročih vrelcev nekaj posebnega.
Church Reef bi bil moj zadnji potop na potovanju in odličen način za zaključek na vrhuncu. Tropska bitja so napolnjevala greben: pegasta morska debla, trakaste koralne kozice, hobotnice, jastogi in raki puščavniki, več skatov, trobentač, škrablji, lažni rakovice in kamenka.
Ti zadnji dve mesti sta bili tik ob obali letovišča Paradise Beach, tako da smo lahko z ladje pogledali nazaj na slikovite stožčaste strehe, oblikovane tako, da odražajo obliko Nevis Peaka.
Najin zadnji potop je končan, odpravil sem se naravnost proti svojemu najljubšemu kraju za kosilo: Sunshine's na Pinney's Beach.
Ker ni bilo več potopov, sem lahko užival v nekaj njegovih slavnih koktajlih Killer Bee, ne da bi me skrbelo, da bi me "pičili".
Živel sem do njihovega slovesa, samo dve majhni plastični skodelici koktajla sta bili dovolj močni, da sta šli naravnost v mojo glavo. Nisem zavidal mačka zagorelim ameriškim turistom, ki so jih pili ves dan.

MOŽNOSTI ZA MOJ FINAL dnevi na otoku so segali od veslanja na deski in potapljanja z masko do zdraviliškega zdravljenja ali sprehoda po botaničnem vrtu Nevisa, občudovanja njegovih tropskih dreves, rastlin in rož z vsega sveta.
Prva stvar, ki sem jo opazil pri Nevisu, je bila njegova gora in med mojim potovanjem je bila gora Nevis vedno na vidiku. Zato nisem hotel oditi, ne da bi ga videl od blizu.
Izkušen lokalni vodnik Alfred Tysoe, bolj znan kot Baba, me je pospremil na pohod do gorskih slapov, med potjo pa sem spoznaval rastlinstvo in živalstvo deževnega gozda, od katerih se mnogi uporabljajo kot zeliščna zdravila.
Ob sončnem zahodu sem tekel po plaži na vodenem jahanju konjev s konjeniškim centrom Nevis in se vrnil v letovišče na zadnji rum punč pod zvezdami.
Zeleni odtenek, ki se zdaj širi čez moje modrice, je nakazoval, da se moj čas na otoku bliža koncu.
V končni analizi se lahko samo strinjam s Krištofom Kolumbom, ki je Nevis opisal kot »kraljico Karibov«.