Dnevnik Raja Ampat: nepozabna potapljaška ekspedicija

Dobro popotovano fotografija- novinar AL HORNSBY je mislil, da je videl vse, toda križarjenje po potapljaških krajih Raja Ampat ga je osupnilo

Sedim na senčni palubi škune Cesar Raja Laut, naš potapljaški čoln zadnjih sedem dni, ko se odpravljamo proti indonezijskemu pristaniškemu mestu Sorong, naša navidezno neprekinjena potapljaška avantura se je končno končala. Morje je stekleno ravno, kot je bilo večino dni križarjenja, nebo temno modro, le nekaj belih oblačkov je tu in tam raztresenih. 

Poskušam izbrati tistih nekaj "najboljših" potopov, o katerih bi pisal, vendar se mi zdi rahlo begajoče, saj jih je bilo toliko, eden za drugim.

Potapljaške kategorije in slogi

Naš tek nas je vodil po krožni poti skozi več kot 1,500 otokov najbolj priznanega indonezijskega potapljaškega območja Raja Ampat (kar v lokalnem jeziku Bahasa pomeni Štirje kralji). Kljub svojemu izjemnemu slovesu, da je središče biotske raznovrstnosti v Koralni trikotnik, z osupljivim številom rib, drugih morskih bitij in posameznih vrst – nisem bil pripravljen na to pomenilo dokler nisem sam videl.

Naši potopi so razdeljeni v več splošnih kategorij. Nekateri so bili osredotočeni v kanale in okoli njih, ki prinašajo enakomerne tokove hranil, podpirajo ogromne koralne in gorgonijske pahljače, ogromne jate rib (puščice več vrst, ki so pokrivale velika območja grebena, so bile pogosto pregoste, da bi si lahko ogledali pot) in plenilci, ki se hranijo z njimi.

Druga mesta so bila mirna, pobočja na otoških straneh, ravnine grebenov in padci, ki so predstavljale bogate trde in mehke korale, številne vrste rib in veliko želv, vključno z nenavadnim številom jastrebov.

Končno, zabavno kategorijo bi lahko najbolje opisali kot »edinstveno in nepričakovano«.

Z različnimi prednostnimi stili potapljanja med devetimi potniki so bili potapljaški vodniki zelo ustrežljivi in ​​so na splošno vodili tri skupine, zlasti pri potopih z visokim tokom.

Obstajala bi ena skupina, ki je običajno šla globoko in se zataknila za daljša obdobja, ko je bil močan tok; drugi, ki je imel raje bolj nežne potope na zmernejših globinah; in moja najljubša skupina, ki se je rada odpravila do globoke točke, se nato premikala in zatikala ob različnih časih in krajih za kratke trenutke, ko je tok resnično tekel.

Pri snemanju slik je težko preprosto počakati in upam, da bo kaj prišlo, da se ga slika!

Blue Magic

Nazaj k moji dilemi, katerega od skoraj 30 potopov in z njimi povezanih dogodivščin (izlet je bil več kot potop-potop-potop) naj izpostavim – mislim, da moram začeti z Blue Magic v Dampier Strait, ki smo jo potopili na izletu in srečno spet ob vrnitvi. 

Bilo je morda najbolj dramatično, visokotočno potapljaško mesto, z negativnim padcem na 30 m do proti toku obrnjene točke velikega podolgovatega koralnega nasipa, kjer so se med mehkimi koralami gibale ogromne jate rib, zlasti barakuda in veleoki trevally. 

Druge jatne ribe, zlasti mešane skupine hlastač, pikčasti sladkoustniki, veverice in lopatice, so se ponavadi zbirale proti toku, strnjene tesno skupaj, ena poleg druge, v velikih skupinah – za razliko od vsega, kar sem videl drugje. 

Ko smo pluli proti plitvejši vodi, da bi dokončali naše večnivojske profile, smo našli ogromne koralne vrtove, polne različnih tropskih grebenov in presenetljivo veliko velikih papig in Napoleonovih morskih papig.

Potop na pobočju grebena na začetku našega potovanja je bil tudi prvi od številnih "edinstvenih in nepričakovanih" potopov, ki smo jih morali izkusiti v bližini vasi Mansuar Sawandarek. Glede na to, kaj je sledilo, je bil to miren, precej neškodljiv kraj. 

Vendar pa je bila njena zgodba čudovita: vas, ki se je odločila prenehati z ribolovom in nabiranjem na svojem grebenu tik ob plaži in namesto tega osredotočiti svoje gospodarske dejavnosti na sprejemanje gostujočih potapljačev ter ustvariti drevesnico koral in ogromnih školjk. 

Čeprav sem zagotovo nekaj, kar sem želel izkusiti in podpreti, to ni bilo običajno okolje, ki je vodilo do izjemno visokih pričakovanj glede potapljanja in fotografija.

Ko sva zdrknila v mirno, plitvo vodo čez čudovito koralno pobočje, ki se je spuščalo od obale – moja največja globina je bila približno 15 m – se je vse spremenilo. Znašli smo se sredi ogromnih jat rib, na tisoče: trakastih, diagonalnih in pikčastih sladke ustnice, črnorepi hlastač, širokopasovne puške in še več, spet v kongregacijah, česar še nisem doživel nikjer prej. 

Njihove skupine so segale navzgor od dna do bližine površine ter tvorile stebre in stebre svetlih barv, ribe pa so bile tesno združene skupaj v vijugaste zaslone, ki so se komaj premikale v rahlem toku in popolnoma sprejemale, da so potapljači v dosegu dotika.

Med njimi so bili razpršeni dolgoplavuti in okroglasti lopatice ter samotarski orjak sladke ustnice, in v razpokah v razuzdanem koralnem vrtu so bile rese wobbegong morski psi obdan z bleščečimi množicami drobnih bisernih kardinalov; anemone z vetrnicami; velikanske školjke in horde drugih vrst. 

Zadnje presenečenje je bilo najdeno v bližini pod majhnim lesenim pomolom v mestu, kjer so viseli veliki šopi trdih in mehkih koral, ki so skrivale mnoge sladke ustnice, kunec in hlastač; in žareča modra ambientalna svetloba je ustvarila izjemne fotografske možnosti.

Manta Sandy

Na tej točki potovanja sta se raznolikost in širina izkušnje Raja Ampat že začeli zavedati in naš naslednji posebni potop je prišel kmalu zatem.

Na območju otoka Arborek, kilometre od otokov na obe strani v širokem, vijugastem pasu kanalov, smo s čolna opazovali, kako se steklena površina postopoma premika. Ko smo napredovali, se je vse bolj vrtinčilo, dokler nismo bili v plimski reki tokov. 

Začeli smo videti temne konice mantinih kril, ki so razbijale površje v vse smeri, in takrat smo vedeli, da smo dosegli Manta Sandy, izjemno potapljaško mesto.

Hitro smo se spustili na grobo dno kanala z belim peskom in prodom na 18 m in poleteli proti toku. Čez nekaj trenutkov se nam je od zadaj nekaj metrov približala velika manta, druga pa je kmalu prispela iz nasprotne smeri. 

Dosegli smo velike kamnito-koralne gomile, raztresene tu in tam po plitvejših straneh kanala, in vsaka je izgledala kot klasična čistilna postaja za mante. Zataknili bi se, počakali nekaj trenutkov, dokler žarki ne bi naredili tesnih prehodov, nato izpustili in odnesli do naslednjega nasipa ter ponovili. 

Med najinim 60-minutnim potopom se mi je približal vsaj osem velikih mant in naredil blizu stroboskopske slike vsaj osmih velikih mant, videl pa sem jih več zunaj dobrega fotografskega obsega. Zanimivo je bilo to, da jih niso čistili, temveč so nas samo radovedno pogledali. Čudovito, čudovito.

Hodeči morski pes

Naš prvi nočni potop je bil tik ob pomolu Arborek. Pričakovanja so bila velika, saj je to kraj, kjer je bilo včasih mogoče videti endemično in nenavadno rajsko epoleto ali hodečega morskega psa. Šli smo noter, na peščeno in gruščovito pobočje z raztresenimi koralnimi glavami in spužvami – klasično, makro ozemlje nočnega potapljanja.

Skoraj nemudoma smo začeli videvati prebivalce mesta – majhne sipe s čokato bodico, ploske črve, nenavaden pasast podplat in nato nenavaden prizor – velikansko, 40 cm dolgo velikansko balirko, ki se je plazila po dnu z iztegnjenim dolgim ​​rilcem.

Ko smo se pomikali proti plitvini blizu konca potopa, smo našli briljantno rdečo ognjeno školjko in, če to ni bilo dovolj, nam je dokaj neustrašen nočni grebenski ligenj dal klasično držo z zavitimi lovkami, kar je povzročilo fotografije, ki jih še nikoli nisem naredil. . 

Kmalu je moj vodnik hitro začel plavati v plitvino – do največ 1 m – nad gostim gozdom koralnega rogovja tik ob plaži. Sledil sem mu in se premikal naprej, da bi se ničesar dotaknil, zavedajoč se, da nekaj išče. Nato sem zagledal migajoč svetlobni signal, kar je pomenilo, da je bilo »nekaj« najdeno. 

V bližini je bil najbolj ljubek in nenavaden mali morski pes, kar sem jih kdaj videl, in hodil po prsih plavuti čez dno, v in iz koralnih vej – epoleta Raja. Bilo je prijetno gledati.

Prehod

Morda se je naš najbolj nepričakovan potop od vseh zgodil pozno v potovanju, na območju, imenovanem Passage. Med ogromno skupino velikih in majhnih otokov v džungli, obrobljenih z gozdovi mangrov, se vije kilometre dolg niz vijugastih ozkih »rek« z medsebojno povezanimi »jezeri«. 

Ko smo pogledali navzdol skozi bistro vodo, so iz peščenega dna pognale velike koralne glave, z apnenčastih sten kanalov pa so visele pisane mehke korale. To ni bilo območje sladkovodnih rek in jezer, temveč ocean, ki se giblje med zapleteno skupino narinjenih otokov.

Po temeljitem brifingu za precej zapleten potop smo vstopili v ozek kanal, kjer je bil tok močan, čeprav obvladljiv, ko smo se približali steni kanala. Vlekla sva po dnu proti toku, svetloba je bila utišana pod vejami previsnih dreves. 

Mehke korale so bile povsod, jate papig papagajev pa so vijugale naokoli in nas spustile nenavadno blizu. Snapper, sladkoustnice in lopatice so prihajale in izstopale, ko smo drveli. 

Nato se je na naši desni strani odprlo ustje jame, tok pa smo zapustili zaradi njegove mirne vode. Tik notri je počivala velika jata barakud s krampom in se počasi odmikala, da bi nam omogočila skozi. Povzpeli smo se in našli jamo na prostem z nekaj odprtinami v džunglo zgoraj, vanjo pa so prodirali svetlobni žarki. 

Nazaj v kanal smo nadaljevali, da bi našli več kavern. Zadnji je bil cilj našega potopa. Na zadnji strani potopljene komore je bil navzgor nagnjen ozek, mehak dimnik, okran s koralami, ravno dovolj velik, da se je skozenj splazil po en potapljač, da bi priplaval na površje v drugi veliki jami.

Ozka razpoka, ki se je raztezala nad in pod vodno črto, se je odpirala kanalu Prehoda in močni sončni svetlobi, ki se je odbijala od dreves na pobočju hriba v džungli.  

Preostanek dneva smo preživeli v potapljaških napihljivih ladjah in se počasi vozili po vijugastih vodnih poteh v upanju na vpogled – in slike – enega od morskih krokodilov, ki živijo na tem območju. Tisti dan nismo našli nobenega, a neverjetna naravna lepota tega edinstvenega območja in opazovanje čapelj, kakadujev in drugih ptic je vsekakor zadostovala.

Lahko bi opisala tudi Melisin vrt, eden najlepših koralnih vrtov, kar sem jih kdaj videl, v katerem so bili tudi črnoplavuti morski psi in jate barakud.

In lahko bi omenil nadaljnje dogodivščine na vrhu, na primer, ko smo se v temi povzpeli na visoko otoško pobočje, da bi ob zori opazovali rdeče rajske ptice pri parjenju; ali ko smo se odpravili na vrh v Pianemu, zaradi veličastnega, nenehno objavljanega pogleda na zelene otoke in turkizno vodo, značilnega za Rajo Ampat. Toda te in druge zgodbe Raje Ampat bom prihranil za kdaj drugič.

Tudi na Divernetu: Vprašanja in odgovori Raja Ampat, Papua Paradise