Srečanje na Isla Mujeres

ODPRAVIMO TO PREGODAJ. Mehika, natančneje severovzhodni del polotoka Jukatan, ponuja najbolj dosledna opažanja velikega števila morskih psov kitovcev v poletnih mesecih na svetu.
Zato ni presenetljivo, da je območje zanimivo za raziskovalno skupino kitovcev iz fundacije Marine Megafauna (MMF) ter potapljaško in ekološko potovalno podjetje Aqua-Firma.
Toda zakaj je tam toliko kitovcev? In kaj vemo o njih?
Morski psi kitovci so priljubljena vrsta pri potapljačih, vendar je zlahka pozabiti, da je bilo še v osemdesetih letih 1980. stoletja videti morskega psa kitovca za večino ljudi dogodek enkrat v življenju. Doslej je bilo dokumentiranih le 320 opažanj, čeprav so morski psi razširjeni od Nove Zelandije do NY. Izkazalo se je, da preprosto nismo vedeli, kam iskati.
Tropske površinske vode so biološka puščava. Seveda so koralni grebeni neverjetno biotsko raznovrstni, vendar so izolirane oaze v dobesednem morju niča. Morski kitovci jedo večinoma plankton in kot največja riba na svetu pojedo veliko planktona.
Večina območij, kjer se je razvil sezonski turizem za kitovce, na primer greben Ningaloo v Avstraliji ali otok Mafia v Tanzaniji, gosti pomembne biološke dogodke, ki zazvoni večerni gong za kitovce.
Pred Mehiko so zanimivost ribja ikra. Mali tun, majhna vrsta tuna, ki lahko proizvede do 1.75 milijona jajčec vsako sezono gnezdenja, se drsti v velikem številu v morskih vodah severno od Isla Mujeres.
Čeprav so lokalni ribiči vedeli za ta vsakoletni pojav vsaj od zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja, so znanstveniki in turistični operaterji ujeli veliko bolj nedavno.

RAFAEL DE LA PARRA, mehiški znanstvenik, ki se ukvarja z morskimi psi kiti, je prvič opazil to kopičenje morskih psov na morju leta 2006. Turizem za lov morskih psov se je že razvijal ob Isla Holboxu, otoku ob severni obali polotoka, kjer so se kitovci in mante prehranjevali v plitvini, zelene, s planktonom bogate vode blizu obale.
Rafael in njegovi lokalni sodelavci so tisto leto organizirali pet poletov dlje v morje, med katerimi so zabeležili 480 morskih psov kitovcev.
To je spremenilo vse. Ponavljajoči se leti nad tem območjem – znanim kot Afuera, kar v španščini pomeni »zunaj« – so v eni raziskavi dokumentirali do 420 morskih psov. To je daleč največje dokumentirano zbiranje kitovcev in morskih psov na svetu.
Med stvarmi, ki so se spremenile, so bile zahteve upravljanja. Morski kitovi so v Mehiki zaščitena vrsta, vlada pa je leta 2009 ustanovila poseben rezervat biosfere za morske kitove.
Na žalost zakonodaja ni mogla slediti znanstvenim rezultatom in območje Afuera ni bilo vključeno v rezervat. Nazaj k temu pozneje.
Jaz [Simon] preučujem morske pse kitove od leta 2005, sprva v Mozambiku, zdaj pa po vsem svetu. Rafael, njegova žena Beatriz in jaz smo bili vsi povabljeni k sodelovanju pri raziskovalnem projektu ob Utili v Hondurasu.
Ko sem izvedel več o njihovem delu v Mehiki, sem bil odločen, da si ta neverjeten naravni dogodek ogledam sam.
Aqua-Firma je organizirala potovanje, da bi mi pomagala financirati to, in od leta 2013 podjetje izvaja potovanja, ki plačajo MMF in Rafaelovi ekipi za izvajanje raziskav ob polotoku Jukatan med največjo sezono morskih psov kitov (julij/avgust). . Gostje, ki plačajo, se lahko pridružijo ekipi, da vzamejo vzorce, veliko fotografij in na splošno uživajo v prisotnosti na stotine morskih psov, ki uporabljajo to območje kot svoj sezonski dom.
Vsak morski pes kitovec ima edinstven vzorec pik. Omogoča prepoznavnost vsakega posameznika, podobno kot človeški prstni odtis. Fotografijo boka je mogoče uporabiti za identifikacijo katerega koli morskega psa kitovca kjer koli na svetu.
Vendar je to prizadevanje za usklajevanje ogromno delo. Za pospešitev postopka je potrebna avtomatizacija.
Naključno prijateljstvo med razvijalcem programske opreme in astrofizikom, ki ju je zanimalo ohranjanje morja, je pripeljalo do rešitve.
Prilagojen je bil algoritem, uporabljen pri obdelavi slik vesoljskega teleskopa Hubble, namesto zvezd pa so bile uporabljene lise kitovega morskega psa. Wildbook for Whale Sharks na spletu nastala je zbirka podatkov (www.whaleshark.org).

OD TEGA PISANJA, je bilo v bazi podatkov več kot 33,000 srečanj z več kot 7000 posameznimi morskimi kitovci. Fotografije raziskovalcev in javnosti omogočajo sledenje gibanju posameznih morskih psov po vsem svetu, izračun velikosti populacije ter prepoznavanje in raziskovanje povečanja ali zmanjšanja števila opazovanj.
Trilijoni tuninih jajčec na tukajšnjem jedilniku lahko privabijo morske pse kitovce z vsega Atlantika. Obala Jukatana, vključno z obalnimi morskimi psi in morskimi psi Afuera, je bila prva regija, ki je dosegla 1000 identificiranih morskih psov kitovcev.
Na tem območju so opazili kar 75 % identificiranih morskih psov kitovcev iz Atlantskega oceana. To mora biti ena največjih gostot morskih psov kjer koli na svetu. Majhni tuni se drstijo čez noč, njihova ikre pa nežno lebdijo navzgor in prekrivajo površino. Morski psi ure in ure plavajo naokoli in sesajo jajca.
Ko se dnevna mrest razblini, morski psi spremenijo svoje vedenje in čez noč zaplavajo globlje. Lahko se zgodi, da odvajajo toploto po urah plavanja in izpostavljenosti soncu v vroči površinski vodi.
Izračuni na hrbtni strani kuverte razkrivajo, da bi povprečno velik morski pes kitovec, ki bi se hranil na površini 11 ur, zaužil 142.5 kg tuninih iker. To je približno 43,000 Kcal, kar ustreza več kot 8 kg čokolade Dairy Milk.
Prehod na hladnejšo vodo čez noč lahko tudi upočasni njihov metabolizem, kar pomaga povečati absorpcijo tega ogromnega obroka.
Glede na tolikšno ponudbo hrane ni čudno, da morski psi ostajajo tam. Lokalno označevanje je pokazalo, da nekateri posamezni morski psi ostanejo na tem območju do šest mesecev vsako leto, večina pa jih končno zapusti konec avgusta do sredine oktobra. Raziskave v letih 2003–2012 so pokazale, da je veliko morskih psov Afuero obiskalo večkrat, nekateri pa so se vračali šest zaporednih let.
Kam gredo vmes? No, zdi se, da se razlikuje med posamezniki. Rafael in soavtorji so nedavno objavili študijo o 31 satelitsko označenih kitovih morskih psih iz Mehike, ki so se razpršili v Mehiški zaliv ali Karibsko morje. Ko so se oddaljili od kopnega in njihove zanesljive zaloge tuninih iker, se je spremenilo tudi vedenje morskih psov.
Ker so kitovci ribe, jim ni treba priti na površje, da bi zadihali. Čeprav so večino časa preživeli blizu površja, od nič do 200 m globine, je eden od označenih morskih psov tri dni zapored ostal na več kot 50 m.
Občasno so se potopili veliko, veliko globlje in največji potop enega od teh morskih psov, 1928 m, je bil najgloblji, ki ga je doslej zabeležil morski pes kitovec.
Ni enostavno ugotoviti, zakaj morski psi plavajo tako globoko. Obstajajo možni razlogi ali pa gre lahko za kombinacijo večih.
Nekaj ​​namigov je bilo očitnih. Namesto da bi se zgodili naključno, so se najgloblji potopi pogosto zgodili okoli sončnega vzhoda in zahoda. Vse pogosteje sumimo, da se morski kitovci prehranjujejo z globokomorskim zooplanktonom, ki se običajno seli med površjem ponoči in nekaj sto metrov globoko podnevi.

ZA WHALE SHARKS, jim lahko potapljanje v tem času omogoči plen zooplanktona med to selitvijo, ko je še vedno na voljo nekaj svetlobe, da jim olajša lov.
Globoki potopi bi lahko imeli tudi navigacijsko funkcijo. Zora in mrak sta takrat, ko intenzivnost zemeljskega magnetnega polja doseže svoj vrh in – ker se z globino povečuje tudi gradient geomagnetne jakosti – ti potopi lahko pomagajo izboljšati njihovo sposobnost določanja lokacije.
Kitovci se skotijo ​​pri velikosti 50-60 cm in lahko zrastejo do 20 m. Skupino Afuera sestavljajo večinoma (72 %) samci morskih psov kitovcev, dolgi od 2.5 do 10 m. Prisotni morski psi so pretežno mladi: ne mladiči, le redki so reproduktivno aktivni.
Kje je ostalo prebivalstvo? No, kje drugje. Genetika je pokazala, da so atlantski kitovci ločena podpopulacija od tistih, ki jih najdemo v Indijskem in Tihem oceanu, zato domnevamo, da lahko odrasli – in večina samic – živijo v odprtem oceanu. Za to ni veliko dokazov; gre bolj za to, da jih je redko videti ob obali.
Ena označena samica, za katero se domneva, da je mlada odrasla oseba, se je preselila iz območja Afuera čez ekvator v srednji Atlantik.
To 7000 km dolgo plavanje s povprečno hitrostjo okoli 50 km na dan je eno največjih, ki so jih kdaj zabeležili za morskega psa kitovca.
Tega slavnega morskega psa, ki se zdaj imenuje "Rio Lady", so od takrat videli nazaj v Afueri. Pravzaprav sem jo videl vsako leto, odkar sem prvič šel tja leta 2013, tako da je bila to res ogromna zanka.
Rafael je dokaj prepričan, da je bila noseča, ko so jo prvič označili, čeprav je to težko ugotoviti, zato je ta posamezna skladba moteča, saj bi lahko nakazovala, da se morski kitovci skotijo ​​v srednjem Atlantiku. Upamo, da bo nadaljnje delo zagotovilo več dokazov.

TO JE VELIKI PRIVILEGIJ da lahko plavamo s toliko ogroženimi morskimi psi, in vsi moramo spoštovati, da uporabljajo Afuero za lastne namene. Njihov ogromen vnos kalorij iz tunovega mresta lahko pomaga spodbujati njihovo gibanje še mesece po tem.
Škoda je, da je bilo območje Afuera pravilno razmejeno šele po ustanovitvi biosfernega rezervata Whale Shark, saj to pomeni, da je primarno zbirališče slabo zaščiteno.
Ogromne ladje objemajo vrh Jukatana in se nevarno približujejo morskim psom kitovcem.
Čeprav je to težko količinsko opredeliti, je veliko morskih psov kitovcev verjetno ubitih ob trku. To ladijsko pot je treba premakniti dlje od obale in to je ključni cilj tega projekta.
Potem ko sem sam videl do 180 morskih psov na dan [pravi Simon], lahko resnično rečem, da je to ena najbolj neverjetnih izkušenj z divjimi živalmi na svetu. Afuera je morda najboljše mesto na svetu za opazovanje in fotografiranje morskih psov kitovcev.