Sali vojska

Ko berete naslov, Nagnjen sem k rezanju ovinkov. Če iz prve ali dveh vrstic vem, kje je lokacija, mi ni treba izgubljati časa z branjem preostalih.

Prva vrstica pove, da je zaliv Sali na otoku Sali. Indonezija ima več kot 17,000 otokov, zato ni presenetljivo, da še nikoli nisem slišal zanjo.

Naslednji del naslova je Halmahera. Tudi jaz še nisem slišal za to, ampak očitno je to največji otok v Severni Maluci. Maluca zveni znano, vendar je ne morem pokazati s prstom na zemljevidu.

Indonezija. No, vem, kje je to. Videti je, da moje kratkostično branje naslovov tukaj ne deluje.

Pred Google Zemljevidi bi to pomenilo izlet v mojo lokalno knjižnico, da bi pregledal atlase. Dandanes začnem vnašati besedilo v iskalno vrstico brskalnika in preden končam s tipkanjem, se pojavi predlog, na katerega naj kliknem. Ping. Zdaj vem, kje je zaliv Sali.

Kljub temu vem le zaradi lokacije letovišča. Google Zemljevidi nimajo svoje oznake za otok.

Za tiste, ki imajo v mislih malo indonezijske geografije, si predstavljajte, kje sta Manado in Lembeh na severni konici Sulavesija. Nato narišite črto južno od vzhoda do Zahodne Papue in Raja Ampat. Severna Maluca je skupina otokov na pol poti med obema.

Halmahera je največji otok v skupini. In Sali je majhna točka med jugozahodnim robom Halmahere in zmerno velikim otokom Bacan.

Nova potapljaška lokacija prinaša povečano pričakovanje. Imam precej dobro predstavo o tem, kaj lahko pričakujem, vendar to potrdim šele ob prvem potopu. Vse se vrti okoli drobnih bitji.

Usmerimo se ob otoku Besar do krivega zaliva pri Kuburju. Zgornjih nekaj metrov je greben in od tam navzdol muljasti pesek. Potapljanje brez blata.

Moja druga fotografija potovanja je Halameda ghost pipefish, različica ghost pipefish, zakamuflirana, da se skrije v grudastih zelenih algah halameda, tako da smo dobro začeli. Če se sprašujete, sem se ogreval fotografija bradavičastega golokraka.

V vodi so štirje potapljaški vodniki, vsak le po dva ali trije potapljači.

Namesto da bi se razpršili, vodniki delujejo kot ohlapna ekipa, ostanejo na meji vizualnega stika in drug drugemu sporočajo najdbe bitja. Več kot polovica nas je fotografov in ker izmenjujemo teme, nimam komaj kakšne proste minute.

Bolj kot je bitje čudno in težje najti, tem bolje. Vsi vodniki so iz Manada in poznajo svoje stvari. Dobro prikrit golobranec na sončno energijo ustreza temu. Golobranci so zahtevni glede hrane, tisti iz te skupine pa uživajo v mehkih koralah, ki vsebujejo simbiotske alge zooxanthellae. Ko golobranci pojedo korale, namesto da bi prebavili vse zooksantele, jih ohranjajo v delovanju in zagotavljajo sončno energijo svojemu novemu gostitelju.

Kubur je potapljaško mesto, ki je vedno dobro izven toka; druga spletna mesta so nekoliko bolj zahtevna. Sali in bližnji majhni otoki napol blokirajo najožjo točko kanala med Bacanom in Halmahero, kar ustvarja dušilno točko, skozi katero teče 2 m plime.

Vodja Stefano mi je povedal, da je zato on in njegova dva poslovna partnerja izbral lokacijo: dobro hranjeno morsko življenje in nihče drug se tam ne potaplja. Brez letovišč.

Brez živih desk. Nihče.

No, predvidevam, da je vsaj eden od njih nekoč šel mimo s čolnom in ga poskusil, preden so zakupili zemljišče in začeli graditi letovišče, toda za potapljaškega turista je to skoraj neokrnjeno ozemlje, odprto šele od 2017.

Spet na Google Maps satelitski posnetek ne prikazuje nič drugega kot drevesa. Najbližje mesto katere koli velikosti je oddaljeno uro vožnje z gliserjem.

Tok med otoki zna pošteno zavreti. Čutim brcanje potapljaškega čolna, ko prečka vrtince. Ne da bi se potapljali v takšen tok – če prispemo na mesto in ugotovimo, da tok ni povsem tak, kot je bilo predvideno, se premaknemo na drugo mesto v bližini.

Če gre za spletno mesto, ki še ni bilo razkrito, ga boste morda celo poimenovali.

Najmočnejši tok, ki ga doživljamo pod vodo, je zlahka obvladljiv. Imamo majhno senco od rta, ki ustvarja blag protitok ob obali glavnega toka. Marsikje temu sploh ne bi rekli tok. Tam se potapljamo, ker je prvotna izbira lokacije na drugi strani rta izgledala malce čudno.

Navodila za potapljanje nudijo izbiro. Navzdol po grebenu do 15 m, nato desno ramo za več grebena ali naravnost ven na pesek. Vsak potapljač na čolnu se odloči za pesek, naši vodniki pa delajo svojo čarovnijo pri iskanju bitij.

Pokličejo me stran od morskega oboževalca, ki žveči golokrako, k trojici subjektov, ki so le nekaj centimetrov drug od drugega. 15-milimetrska kakadujeva osa je videti kot košček odmrle neptunove trave, tako zelo, da sem po potopu ugotovil, da so jo drugi fotografi spregledali, medtem ko so se osredotočali na par pritlikavih konjičkov, ki visijo na hidroidu poleg nje.

Za vizualizacijo pritlikavega konjička si predstavljajte pritlikavega morskega konjička, ki je bil iztegnjen in pobarvan v umazano rjavo. Namesto da bi se s svojimi repi obesili na gorgonije, se z enako sramežljivim izrazom obesijo na ostanke plevela in hidroida.

Naši vodniki najmanj pri vsakem drugem potopu najdejo pritlikave morske konjičke in to tri vrste. Najpogostejša je klasična Bargibantova sorta, prekrita z velikimi teksturiranimi tuberkulami in obarvana od globoko rožnate do umazano rumene, da se zelo ujema z njihovim gorgonijskim habitatom.

Gorgonije nimajo vedno svojih polipov in Denisein pritlikavi morski konjiček se je premeteno razvil tako, da se ujema z gorgonijo z umaknjenimi polipi.

Ima osramočen izraz, kot izraz obrite mačke.

Pontohi se običajno skrivajo nekoliko plitveje, zato jih najdemo proti koncu potopa, obešene na hidroidih med spužvami, plaščarji in drugim rastjem.

Te male lepotce, oranžno rumene barve z belim trebuščkom, je veliko težje fotografirati.

Da bi ga najlažje potopili, na čolnu smo pustili potapljaško opremo od jutranjih potopov. Hodimo po pomolu, stopimo v čoln, se opremimo in pademo z druge strani. Konec pomola je zgrajen na grebenu, tako da nas širina čolna postavi nekaj metrov dlje nad globljo vodo.

Ogromna murena, ki se skriva pod prvo koralno glavo, je v primerjavi s prebivalci gorgonije na drugi strani skale skorajda pozabljen opazovalec in tudi to omogoča izbiro: na eni strani par okrašenih duhov, na drugo pa par Schultzove cevke.

Velike spužve so gostiteljice jastogov s spužvami; droben, vijoličen in dlakav. Na nekaterih lokacijah se skrijejo in potrebujejo potrpljenje, da jih najdejo. Na potapljaških mestih so nekatere spužve okužene s čepečimi jastogi. Ko bi se le nehal predrzni pegasti jastreb fotografija-bombardiranje, ko se poskušam postaviti v vrsto na teh kosmatih fotogeničnih srčkih!

Še en srček na hišnem grebenu je rumeni koralni rak. Ne bi pričakoval, da bom videl takšnega raka na prostem pri dnevni svetlobi, toda pozno popoldne postane dovolj umazan, da lahko veselo sedi na svojem rumenem plašču in se pretvarja, da ga nisem videl, medtem ko se bliskovito umaknem. Pravzaprav se sprašujem, ali je le trup, dokler se na koncu ne premakne.

Nenehno me zabava, kako se potapljači odzivajo na način, kako so bitja, ki prevladujejo ponekod, drugje redka. Stavim, da je bil prvi potapljač, ki je videl lionfish ob Floridi, navdušen nad tem. Pri nas lionfish sicer ni tako pogost, a me res ne more motiti.

Kljub temu je rakovica puščica vredna nekaj časa, čeprav je na prvi pogled ne ločim od rakov puščice, ki prevladujejo v krajih, kot so Kanarski otoki.

Če bi preživeli eno uro na 12-15 m, mislim, da bi si lahko privoščili dlje od majhnega območja peščenega pobočja in koral, ki ga pokrivamo med potopom, vendar ni potrebe.

Po tako plitvem potopu 5-metrski varnostni postanek skorajda ni potreben, vendar ga obravnavam kot priložnost, da nadaljujem z opazovanjem golobrancev, vse dokler ne izplavamo nazaj ob čoln.

Enostaven izhod je po lestvi za čoln in nazaj na pomol. Ali naj to v svojem ladijskem dnevniku označim kot potop z obale ali potop s čolnom?

Kaj navduši potapljača, ki lovi bitja, bolj kot drobno bitje? Majhno bitje na bitju. Ker sem pedanten, je večina morskega življenja živali in tak opis bi lahko enako veljal za pritlikave morske konjičke na gorgonijah in številne druge običajne osumljence, zato bi morda moral reči bitja na bitja na bitja ali bitja na bitja, ki se premikajo.

Rumene in oranžne cesarske kozice na morskih kumarah so skoraj vsakdanje, toda drobne modre cesarske kozice na modri morski zvezdi prinašajo drugačno perspektivo, oranžna cesarska kozica na pikčastem zelenem nosu golokrake nembrotha pa je tako kul kot cesarski kozici. Majhna škrlatna madež potnika na temno beli strani temnega roba glossodoris je skrajni.

Že tako blizu fotografije moram povečati na slikovne pike 1 : 1, preden lahko razločim noge in oklep vijoličnega grozljivega plazilca, ki ga ne morem prepoznati.

Mislim, da tam ne prebiva, ampak so ga morda pobrali iz rdečih alg, ko je golobrah pridrvel mimo.

Potniki na iglokožcih se razširijo tudi na pernate zvezde ali krinoide. Njihove sorodne kozice in počepeni jastogi so običajno dobro zamaskirani, da se ujemajo s ščetinastimi listi svojih gostiteljev, vendar občasno najdemo kakšnega neusklajenega, na primer rumeno kozico na črnem krinoidu ali parkiranega počepajočega jastoga s črno-belimi črtami pod kotom, tako da proge niso poravnane z oznakami na njegovem črno-belem krinoidnem gostitelju.

Različne bradavičaste golokrake so pogoste, zato niso tako vznemirljive, kaj pa če bi se ena prebijala vzdolž nosu prelepajočega se krokodila?