STUART PHILPOTT je že več let pazil na svetovno znano potapljaško mesto Richelieu Rock v tajskih vodah, zato je bil navdušen, da je končno dobil priložnost, da se potopi – toda ali je izbral najboljši čas za pot?
Po nekaj dneh R&R v letoviščih 5* Anantara v krajih Layan in Mai Khao sem se s taksijem odpravil proti jugu proti Chalongu na Phuketu, kjer je glavna pisarna Sea Bees. Bilo je super nadoknaditi nekaj starih prijateljev in, kot posebno poslastico, sem se moral celo igrati z zlato pištolo, ki jo je prvotno uporabljal morilec Scaramanga v filmu o Jamesu Bondu sredi 70. let.
Preberite tudi: Deportirani potapljač se vrne – vendar se sooči z obtožbo za pipefish
Lokalni promet je bil veliko večji, kot sem pričakoval – to je bilo priljubljeno mesto in hud naliv ni nič pomagal. Dež pred a potapljanje potovanje je bilo zame vedno slabo znamenje. Držimo pesti, to bi bila izjema.
Proč z Marcom Polom
Dolga leta sem poskušal organizirati potovanje v enega od najboljših tajskih potapljačev potapljanje mesta, Richelieu Rock. Slišal sem toliko poročil iz prve roke o morskih kitovcih, ki krožijo po njegovih potopljenih vrhovih, in komaj sem mogel verjeti, da bom po vsem tem času res prišel na obisk.
Phil North, vodja pri Potapljajte se po vsem svetu, me je seznanil z nemškimi Sea Bees, ki so ponujale različne liveaboard možnosti za raziskovanje otokov Similan in Surin v Andamanskem morju ob zahodni obali južne Tajske. Potapljanje morskih čebel je ena bolj uveljavljenih potapljaških organizacij v državi in tam deluje že več kot 20 let.
Hotel sem preživeti čim več časa potapljanje in fotografiranje, zato se je odločil za celih šest dni liveaboard odprava teče na mv Marco Polo. Kot lahko vidite na fotografijah, je svetlo rumeno barvo čolna zelo težko spregledati! Odpelje se s pomola Chalong in potuje 190 km severno do Similanskih otokov (osem do 10-urna plovba), nato nadaljuje do Koh Bon, Koh Tachai in konča pri Richelieu Rocku.
Ta pot se nato vrne nazaj v Phuket, kjer gostje preživijo zadnjo noč Morske čebele’ Palm Garden Resort pred poletom domov naslednji dan. Druga možnost je, da se odpravite na enodnevno ladjo ali tridnevno ladjo iz mesta Khao Lak dlje ob obali, kar skrajša čas potovanja za dobrih nekaj ur.
Otoka Similan in Surin sta bila označena kot območji morskega narodnega parka, čeprav do konca svojega potovanja nisem bil povsem prepričan, kaj ta status dejansko pomeni. Videl sem privezane ribiške čolne in ob nekaterih priložnostih sem jih videl aktivno loviti ribe. Zdelo se je, da ni nobenega policijskega nadzora.
Čas sezone
Na srečo je morski nacionalni park Mu Koh Similan zaprt vsako leto od sredine maja do sredine oktobra (deževna sezona), tako da potapljanje je dovoljen samo od novembra do aprila, kar daje krhkemu ekosistemu dobrih šest mesecev, da si opomore.
Z obiskom tik po ponovnem odprtju parka sem domneval, da bo veliko več možnosti za ogled velikih pelagičnih morskih vrst, zlasti mant in morskih psov kitovcev, toda ko sem govoril s potapljaškimi vodniki in čoln kapitan Rekli so mi, da november ni najboljši čas. Očitno je februarja in marca veliko več možnosti za srečanje z večjimi vrstami. Želim si, da bi to preveril, preden sem rezerviral!
Na kratko pot od potapljaškega centra do pomola so nas prepeljali v temi. Izognil sem se lužam in skočil na krov Marco Polo, moj dom naslednjih šest dni. Večina mojih lastnih izkušenj z deskanjem je temeljila na izletih po Rdečem morju in Karibih, in z uporabo tega standarda kot merila bi opisal Marco PoloNjegove zmogljivosti kot razmeroma osnovne, a popolnoma primerne za opravljeno delo.
Moja skupna kabina je bila na manjši strani, kar je pomenilo manj prostora za shranjevanje, vendar je bilo na voljo nekaj vtičnic za polnjenje baterij, telefonov, tablic in tako naprej.
Vsaka kabina je opremljena s klimatsko napravo ali ventilatorjem (jaz sem imel slednjega), čeprav sem ugotovil, da je najboljši način za pretok zraka ta, da pustim vrata kabine ponoči odprta. Ne obstajajo en suite na voljo, vendar obstajajo tri stranišča, ki se redno preverjajo in čistijo ves dan. Po pravici povedano, Phil je rekel, da čoln ni bil oglaševan kot "luksuzen" vodni čoln in je imel temu primerno konkurenčno ceno.
Bilo je podjetje v nemški lasti, zato sem pričakoval, da bom na krovu srečal precejšen delež Nemcev. Od 14 gostov je bil še en Britanec, ki je prišel v zadnjem trenutku, in par iz California, tako da bi rekel, da je bila nemška zasedenost okoli 80 %.
Pri večerji prvi večer so bili vsi pomešani na različnih mizah. Do drugega dne so bili Nemci vsi skupaj podkovani na desnih mizah, mi štirje Nenemci pa smo imeli vse leve mize zase!
Pogovor je vedno tekel, vendar se je seveda zdelo, da je vsem bolj udobno govoriti v svojem jeziku. Phil je dejal, da Dive Worldwide ne bi imel predhodnega znanja o narodnostih, rezerviranih na čolnu od enega tedna do drugega, kot na kateri koli drugi livarski deski s sedežem na Tajskem, zato je to posrečeno potapljanje, razen če celotno ladjo najame ena sama skupina.
Pod vodo
Zdelo se je, da švicarski par potapljaških vodnikov pozna svoje stvari in je vse organiziral v skupine glede na stopnjo izkušenj. Bilo je nekaj Nemcev z manj kot 10 potopi, a na splošno je bil standard precej visok.
Kot vodnica potapljanja se nam je pridružila še ena Nemka, tako da je bila naša skupina majhna in intimna. Bil sem ohlapno prijatelj z britanskim in kalifornijskim parom. Ko fotografiram, rad "lebdim" naokoli in me ne povezujejo z nikomer posebej, razen če delam z modelom. V povprečju je podvodna vidljivost v šestih dneh znašala največ 15-20 m.
Similance sestavlja devet otokov, oštevilčenih od juga proti severu. Otoki 1, 2 in 3 so bili zaprti za potapljače, zato so bili naši potopi osredotočeni na 5, 7, 8 in 9 (okoli 4 se ne zgodi veliko).
Moj prvi potop na otoku 5 se je imenoval Hideaway. Naredili smo pot po grebenu, posutem z balvani, posejanim z morskimi palicami, mehkimi in nekaj trdimi koralami. Na ogled so bile jate rumenoprogastega rovca, metulja, kirurga, kirnje in kozarca.
Poskušal sem slediti ogromni plitvini morskih jastrebov, ki so iskali hrano po morskem dnu, a so se premikali prehitro zame. Zaradi omejene količine sončne svetlobe je bila pokrajina skozi moje iskalo videti nekoliko temna in mračna, vendar je moja stroboskopska osvetlitev uspela poudariti okolico.
Opravili smo 13 potopov v Similans na osmih lokacijah, vključno z Navy Bayom, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, Bommies in Elephant Head Rock. Moje najljubše mesto s svojimi kanjoni, stenami in velikanskimi balvani, prekritimi z mehkimi koralami in morskimi palicami, se je imenovalo West of Eden.
Po nekaj dneh smo dvignili sidro in se odpravili proti severu na Koh Bon in nato na Koh Tachai. Večino priljubljenih krajev na Koh Bonu smo obiskali dvakrat, vključno z West Ridge, Pinnacle in Bay.
Na Zahodnem grebenu in Vrhu je bilo veliko dejavnosti morskega življenja, redno so opažali jate rib in sladkoustnic. Občasno sem videl mimoidočega tuna ali trevallyja, vendar nobenega morskega psa, razen samotnega leoparda na vrhuncu.
Poskušal sem se približati za sliko, a je bila cela skupina potapljačev tako navdušena, da se je morski pes prestrašil. Kamor koli smo šli, so bile ogromne jate steklenih rib. Ko so se moje bliskavice sprožile, so me srebrni odsevi spomnili na milijone in milijone bleščečih zvezd.
Severneje Tachai Pinnacle, aka Twin Peaks je imel veliko potenciala. Tok je tekel neverjetno hitro na našem sestopu in vidljivost je bila mlečnih 5-8m. Zdelo se je, da na globini 12 m leži en ogromen balvan, obdan z manjšimi balvani.
To smo obvozili in nato zaobšli obrobje. Ogromne gorgonije in pisane mehke korale so kolonizirale številne stene. Ustavil sem se, da bi posnel posnetek ohlajenega napihovalca, a sem moral po nekaj sekundah naprej, sicer bi izgubil stik s skupino.
Par raž, ki jih v teh vodah redko vidimo, je nekaj trenutkov bdel nad nami, nato pa izginil v meglico. Ostali smo nizko in se poskušali izogniti toku. Na tem mestu smo uspeli opraviti dva potopa, kar je bil verjetno vrhunec potovanja – lahko si samo predstavljam, kako je v čudovitem Visu!
Moji dvomi o vremenu so se potrdili, ko je kapitan in potapljaški vodniki so se odločili, da opustimo našo pot proti severu in se vrnemo v bolje zaščitene vode okoli Similanov. Vrhunec in glavni namen mojega potovanja, potapljanje na Richelieu Rock, je bil žal odpovedan.
Ko smo se vračali, smo se uspeli ustaviti in raziskati otok 8, kjer je center za obiskovalce in prostori za kampiranje. Čudovita bela peščena plaža je priljubljena turistična atrakcija in naš zadnji dan se je odločilo pokazati sonce, ki je pripeljalo več gliserjev, polnih turistov, ki so se želeli naužiti žarkov.
V zalivu Donald Duck Bay sem našel veliko makro motivov za fotografiranje. Bilo je celo nekaj plaval, polnjenih s trevally in soldierfish. Užival sem v letanju po skalah in pri iskanju muren, koralne kirnje, angelov, duhov, klovna, napihovalk in mnogih drugih vrst. Da bi zaokrožil moje zadovoljstvo, sva naletela na majhnega prijaznega jastreba.
Naš predzadnji potop na Elephant Head Rock je bil korak naprej v primerjavi z našim prejšnjim potopom, z večjimi in boljšimi plavalnimi prehodi, previsi, kjer živijo manjše ribe, in dih jemajočo pokrajino. Raziskoval sem naprej in našel obilico seafanov in mehkih koral. Z nekaj silhuetami potapljačev v ozadju so bile moje slike videti zelo atmosferične.
Moral zgodbe
Na žalost me je ob tej priložnosti zagodlo vreme. Dovolj sem star in grd, da razumem, da se s*** dogajajo in da je varnost gostov in posadke najpomembnejša.
Kljub temu sem ostal grenko razočaran, ker sem zamudil Richelieu Rock. Poročam lahko samo o svojih ugotovitvah, kot so se odvijale v tednu, ki je skupaj obsegal 22 potopov, vključno z nočnimi.
Tachai Pinnacle in Koh Bon Pinnacle sta bila zame glavni atrakciji z zanimivimi morskimi pokrajinami velikih balvanov, dramatičnimi stenami in številnimi prehodi, ki jih je bilo treba raziskati, poleg tega pa je bilo veliko majhnih do srednje velikih rib, kot nalašč za makro fotografija Ljubitelji.
Vendar pa sem prišel na Similance zaradi velikih pelagičnih opazovanj in moj tedenski rezultat je bil razočaran. Morala te zgodbe? Če imate določen cilj, poskrbite, da potujete v najprimernejšem letnem času!
