Postanki na avtocesti

Sledi 27-urna vožnja z ladjo poljubljen z blagim morskim vetričem, sem odprl žaluzije svoje kabine in srečal me je čudovita pepelnata gora s soncem, ki je vzhajalo za njo.

Približno 230 navtičnih milj od obale Cabo San Lucasa v Mehiki vzklije iz morja prvi izmed otokov Socorro, San Benedicto.

Tisoče let odtekanja dežja in poškodb lave so oblikovale popolnoma nagubane zunanje stene vulkana, ki se spuščajo do roba vode. Dve noči sta minili, odkar so se moje noge dotaknile kopnega, in minilo bo še pet, dokler se moje zemeljske noge ne vrnejo.

Otočje Revillagigedo, ki ga pogosto imenujejo mehiški Galapagos, leži v vzhodnem Tihem oceanu. Leta 2017 je bil razglašen za narodni park, leto prej pa za Unescov seznam svetovne dediščine.

Približno 57,000 kvadratnih milj okoli otokov je zdaj zaščitenih pred razvojem ribolova, rudarjenja in turizma, zaradi česar je ta največji morski rezervat v Severni Ameriki.

Te vode so hladne in bogate s hranili California tokovi konvergirajo z južnim kostariškim tokom, vsebujejo eno največjih svetovnih združb morskih psov in mant. Satelitske postaje, ki so strateško postavljene na potapljaških mestih, nam povedo, da se številne vrste morskih psov – vključno s svilnatimi, srebrnopršimi in kladivoglavimi – selijo med Kokosovimi otoki, Galapagosom, Malpelom in Socorrom. Krmarijo po koridorjih med temi s hrano bogatimi podvodnimi gorami na tako imenovani avtocesti morskih psov.

San Benedicto je dolg kake tri milje. Vulkan je zadnjič izbruhnil leta 1952 in v 10 mesecih izbrisal večino življenja.

Danes so nekatere rastline in morske ptice vse, kar živi na skalnatem otoku, katerega južno stran smo raziskovali na mestu, imenovanem Canyon, ki je nastalo zaradi tega izbruha. Potapljaški vodnik Pedro nas je seznanil po zajtrku, medtem ko je opazovala radovedna modronoga unka.

Naš strateško postavljen privez in sreča bogov vetra sta nam omogočila, da smo skočili neposredno iz čolna, da bi se spustili na čistilno postajo na 24 metrih in opazovali zgodnjo jutranjo akcijo morskih psov.

Sestop brez reference je lahko zmeden, vendar smo zaupali domačinu Ivanu, ki nas je vodil v brezno. Po kakšni minuti se je pokazalo temno dno in razločili smo nekaj skalnatih formacij.

V nekaj sekundah se je množica srebrnastih teles začela svetiti v sončni svetlobi, ko so se približevala čistilni postaji in švignila stran od nje. V samo 10 minutah so nas razveselili svilnati, galapaški in srebrnoperti morski psi, začeli pa smo uživati ​​v pilingu telesa v salonu barberfish.

Priročen brifing kasneje tistega dne nas je oborožil z dodatnim znanjem o tem, kako prepoznati ta čudovita, elegantna bitja.

Galapaški morski psi so široki, imajo zaobljen nos in velik del njihove telesne mase je na sprednjem delu telesa, medtem ko imajo srebrne konice bele obrobe plavuti. Svilnato hrbtišče fin se nahaja za njegovim pektoralom plavuti.

Trije dodatni potopi v bližini in okoli kanjona čez dan so bili prepleteni s hrano, počitkom in branjem. Ko je dan mineval, so silkieji postajali vse bolj radovedni  in se plitvejši prebijali do čolna ter naredili nekaj zanimivih varnostnih postankov.

Prišlo je celo do nenačrtovanega dihalke s skupino lažnih kitov ubijalcev!

Drugi dan je bil na znamenitem mestu Boiler zahodno od otoka. Teden dni prej je posadka tam videla dva morska psa kitovca.

Ko se je sonce dvignilo višje, smo lahko videli, da smo privezani blizu nekaj impresivnih ostrih balvanov, ki so tvorili obroč pred otokom. Prav tako smo lahko razbrali jame in pepelnate kapnike na zadnji strani San Benedicta. Odmaknjena in pusta je zemlja, ne morete se naveličati njene lepote.

Boiler je ostanek še enega vulkanskega kraterja in v naših dobro organiziranih skupinah smo se vkrcali na čolne, da bi se odpeljali do območja žuboreče vode, po kateri je mesto dobilo ime.

Naredili smo negativen vnos. Grebenski beli morski psi so leno sedeli na robovih, veleoki morski psi pa so se organizirano premikali v plitvini.

Dva kladiva sta se približala grebenu, da bi naju pogledala, preden sta počasi zdrsnila nazaj v modrino. Sledil je začetek 40-minutnega tobogana z mantami!

Izkusil sem bližnja srečanja z mantami v Rdečem morju in Mozambiku, vendar še nikoli nisem videl toliko skupaj kot v Boilerju.

Mimo nas je opazovala odrasla (črno-bela) manta, ki ji je sledila še ena in še ena in še ena! Skupaj sta plesala, se hranila in uživala v čiščenju v toku ter komunicirala s potapljači in drug z drugim.

Zvijali in odvijali so glavo plavuti, ki se uporabljajo kot elektroreceptorji, da nas »občutijo« v vodi. Od nikoder je v brozgo priletela še večja črna (melanistična) manta, ki se je začela kotaliti po sodu in leteti na boku, da je bolje videla nas, male ljudi.

Črne mante so videti kot nevidni bombniki in predstavljajo četrtino populacije Socorra. Moj prijatelj je norel in oponašal mantine gibe trebuh ob trebuh. Videti enega od teh žarkov so bile njegove sanje za to potovanje.

Ko sem opazoval, kako se mi približuje manta v obliki šivka, sem pogledal v iskalo svoje kamere, da bi posnel denar.

Vendar je moj objektiv ribje oko dajal zavajajočo orientacijo. Kot pektoral fin padla na glavo, sem ugotovil, da bi se moral skloniti nekoliko prej. Moč v teh krilih je neizmerna!

Ko sem se plitvil, pri čemer sem bil previden, da sem se držal stran od valov na vrhu potapljaškega mesta, je moja skupina žarela. Bilo je tudi nekaj solz, rezultat duhovne interakcije, doživete na tem potopu.

Med drugim zajtrkom smo si veliko izmenjali zgodbe in, kot da bi poskušali preseči vznemirjenje dneva zaradi morskega življenja, sta mama kit grbavec in njen mladič prišla blizu otoka, ko smo jih s strahospoštovanjem opazovali z zgornje palube.

Dan se je nadaljeval z nekaj več mantastičnimi trenutki, pogovor pa se je nadaljeval v večer z delavnico ID. Z našimi fotografijami njihove spodnje strani smo pogledali, ali so bili žarki tu že opaženi, pri čemer smo se sklicevali na knjige Pacific Manta Research Group.

V San Benedictu so že četrtič identificirali 30-letnega samca chevron mante, imenovanega Marty. Spraševali smo se, koliko tisoč milj je prepotoval od svojega prvega opazovanja leta 2004.

Naše 80 milj dolgo potovanje do Roca Partide se je začelo po zadnjem dnevnem potopu. Ko smo naslednje jutro strmeli ven, smo videli z gvanom pokrito skalo, ki je štrlela iz morja, vse kar je ostalo od središča vulkanskega čepa.

Potapljaško mesto bi bila strma stena brez dna, za razliko od drugih, ki smo jih videli. Bil sem navdušen, ko sem videl, kako se bo topografija te majhne skale pod vodo povečala, kot vulkanska različica ledene gore!

Spustili smo se po bolj zaščiteni vzhodni strani in se pomikali med severnim in južnim vogalom, kjer bi se družila večina morskega življenja.

V nekaj sekundah smo zaslišali in kmalu bili v navdušeni prisotnosti delfinov. Strok pliskavk je mrzlično plesal okoli nas, nato pa nenadoma navpično obvisel v vodnem stolpcu in se počasi potopil.

Zakaj to počnejo, ni znano, čeprav bi lahko bil znak podrejenosti. Zaidejo v trans, podobno kot tonična imobilizacija pri morskem psu.

Moji kolegi potapljači so se kmalu naučili lekcije, ko so poskušali fotografirati ta pojav, saj so piski nesrečnih računalniki jih iztrgal iz njihovih spustov! Strok je nekatere potapljače celo prisilil v interakcijo tako, da jih je dregnil blizu njih, kot da bi se hotel igrati.

Drugi potopi čez dan so nas obdarili z velikim galapaškim morskim psom, srebrnoplavutim tunom, črnoplavutim tunom, črnoplavutim oceanskim morskim psom in do 40 beloplavutimi morskimi psi, zbranimi na robovih. Te je bilo v močnem valovanju ob steni zelo težko fotografirati.

Zaradi nepričakovane vremenske spremembe smo po tretjem potopu odšli in se odpravili proti otoku Socorro. Rdečekljuna tropska ptica nas je pospremila, ko smo dvignili sidro za nerodno 70 milj dolgo nočno pot.

Socorro je najbolj zelen otok v arhipelagu. Njegova zadnja vulkanska aktivnost je bila pod vodo leta 1993. Velika mehiška pomorska baza tam od leta 1957 uveljavlja status zaščitenega nacionalnega parka in na naše plovilo so se vkrcali, da bi preverili, ali smo vsi zakoniti potniki.

To je obvezno preverjanje za vse operaterje na krovu.

Socorro ima pet potapljaških lokacij, vendar smo se zaradi slabega vremena lahko potopili le na eno stran. Prve tri skupine, ki so bile seznanjene s Punta Tosco, so se vkrcale na čolne do »prstov« lave, ki se raztezajo od otoka v morje.

Med zunanjimi, sredinskimi in notranjimi prsti lahko delate »skoke«, če val pravilno merite.

Naš vodnik Martyn je opazil veliko svilnatih morskih psov za zadnjim delom čolna, verjetno posledica števila letečih rib, ki so kamikaze prišle na našo zadnjo palubo med nočnim prečkanjem. Naša skupina je skočila sem in en radoveden morski pes nas je spremljal ves potop.

Potop dva je bil moj najljubši. Potop je bil v veliki meri podoben grebenu in naleteli smo na napihovalke, grmljave, mavrske idole, hlastače in živahne oranžne klanče, ki čistijo mante. Clarioni so endemični za to območje (ime so dobili po četrtem otoku, ki je oddaljen še dva dni vožnje z ladjo). Lepo je bilo videti barvo po mnogih modrih dneh!

Trojica parječih se zelenih želv je kasneje tistega dne prišla na krmo, kar je bilo zanimivo opazovati.

Zaradi časa, ki ga vzame pomorska inšpekcija, so v Socorru opravljeni le trije potopi, a po večerji je na voljo nočno snorklanje s svilnatimi morskimi psi.

V vodi ne sme biti več kot 10 ljudi hkrati, vendar brez stalne svetlobe, ki morskim psom lahko poškoduje oči.

S prijateljem sva čakala, saj smo želeli nekaj časa fotografirati morske pse. V nekaj minutah je večina prve skupine zapustila vodo, manj izkušeni potapljači pa so ugotovili, da je vznemirjajoče. Morski psi se približajo in včasih jih opaziš šele v zadnjem trenutku.

Dvignil sem fotoaparat, da bi posnel bližajočega se posameznika, vendar je prihajal vse bližje in preden sem se zavedel, me je z brado udaril v fotoaparat!

Lahko samo domnevam, da se je videl v mojem objektivu ali pa mu ni bil všeč stroboskop. Kakšna navdušujoča izkušnja!?

Ko se je čofotanje snorkljarjev povečalo, se je posadka odločila, da je čas, da morskim psom privošči počitek, in odpravili smo se na krov.

Naslednji dan je bilo preveč nemirno, da bi se potopili v Cabo Pierce na drugi strani otoka, zato se je kapitan odločil, da se za naš zadnji dan vrne v bolj zaščiten San Benedicto, saj se je zdelo, da je bil to vsem najljubši. To je bila še ena nerodna noč. Hvala bogu za čas dremeža med površinskimi intervali!

Štirje drugi kapitani so se odločili enako, zato nas je zaspani glas nad tannoyjem obvestil, da bo prvi potop ob 7. uri zjutraj, da bi se izognili jutranji naglici. Skočili smo iz postelje, si nadeli potapljaško opremo in se s čolnom odpeljali do Fondeadera. Še en modri spust v nekoliko bolj mračne vode nas je pripeljal do zanimive topografije, ki je bila videti kot šesterokotno naloženo kamenje Giants Causeway. Po steni lave smo v pesku videli velikega žarka, ki ga je spremljal torpedni žarek, in nekaj belih grebenskih morskih psov v plitvini.

V tej bolj zeleni in hladni vodi sva se s prijateljem začela plitviti v pričakovanju toplega vrčka čaja in krožnika jajc Benedict. Od nikoder se je približala velikanska pacifiška manta, ki je uživala v tem, da ji je rano na trebuhu čistila parazitov zvesta eskadrilja oranžnih klansk.

Nekaj ​​minut nas je hipnotično drsela, preden je vzletela v sonce.