Potop za milijon dolarjev

Titanikova večja sestrska ladja Britannic se je ob Grčiji potopila novembra 1916. Zdaj, 100 let pozneje, je ikonična razbitina priča prihodu nove vrste človeških interakcij v smislu potapljaške tehnologije – rezultat tega, za kar Leigh Bishop meni, da bi lahko bila največja kdaj potop v razbitino!

Fotografija Leigh, Rich Stevenson in Richie Kohler

HMHS Britannic
Sestrska ladja White Star Line RMS Olympic in RMS Titanic je bila zgrajena kot čezatlantska potniška ladja in splovljena tik pred začetkom prve svetovne vojne, vendar je začela obratovati kot bolnišnična ladja leta 1. Naletela je na mino pri grškem otoku Kea dne 1915. novembra 21 in potonil eno uro kasneje, največja žrtev prve svetovne vojne. Rešenih je bilo vseh, razen 1916 od 1 ljudi na krovu.

TAKRAT NISEM VEDELA, vendar sem bil tik pred tem, da bom doživel najboljši potop v svojem življenju. Potop do leviatana brodoloma, ki bi za tehnične potapljače postal Mount Everest. Britannic je nenazadnje največja čezoceanska ladja na morskem dnu!

Besede ne morejo opisati potopa, ki sem ga imel tisti dan. Razbitina je bila osupljivo ogromna, replika svoje sestrske ladje Titanic le večja in popolnoma nedotaknjena. V 50 metrih blagoslovljene vidljivosti je bila fantazija potapljača na razbitine izpolnjena do maksimuma.

Celotno razbitino sem obkrožil z Aquazepp DPV in dihal mešanico plinov iz ogromnih dvojnih 20-litrskih jeklenk, pritrjenih na moj hrbet.

Križaril sem po odprtih in pokritih promenadnih krovih, pod ogromnimi sošicami rešilnih čolnov, ki so se izrisovali zgoraj proti opoldanskemu soncu, in vzdolž polja odpadkov na morskem dnu med lijaki in jambori, do največje globine 120 m.

Moja vrnitev s krme me je vodila ob okrašenih tikovih in medeninastih oknih veličastnih sob, kot so tiste v kavarni na verandi, zasnovane za edvardijansko aristokracijo. Pogosto sem se ustavil, da bi skozi okno pokukal v tisto, kar je bila morda nekoč prvorazredna kabina, ali enega od salonskih apartmajev na krovih B in C.
Križaril sem skozi odprta vrata in prodiral v praznine teme globoko v notranjosti razbitine.
Moja močna (za tisti čas) luč DPV je osvetlila notranje prostore, kot so salon prvega razreda, kadilnica in ostanki telovadnice. Padel sem celo na tisto, kar je bilo nekoč veliko stopnišče, njegova tema me je vabila globlje v drobovje razbitine.

Ta potop se je zgodil v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Najboljši del dveh desetletij bo minil, dokler se leta 1990 ne bo približal še en potop temu. Nikoli nisem pričakoval, da bo presežen.

TA ZGODNJI POTOP Britannic je sodeloval pri razvpiti britanski skupini za globoko potapljanje, znani kot Starfish Enterprise. Pod vodstvom Nicka Hopea je samo ena odprava opravila 78 potopov s posadko do razbitine, kar je več, kot je Cousteaujeva grška odprava Odiseja opravila, ko so jo odkrili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
V naslednjih letih je Britannic postal del mojega življenja. Sčasoma bi bil veteran petih odprav in razbitina me je seznanila z novimi prijatelji, vključno z enim, ki bi ga na koncu izgubil zaradi same razbitine.

Nekateri od teh prijateljev so podlegli izzivu skrivnosti razbitine in se podali na lastno britansko pot avanture, ki se je zanje podala globoko v kotlovnico in strojnico.

Bil sem na odpravi leta 2003, ki so jo mnogi, vključno z lastnikom razbitine Simonom Millsom, imeli za najuspešnejšo od vseh.

Britanski potapljač Rich Stevenson je prodrl globoko v kotlovnice in posnel na stežaj odprta neprepustna vrata pregrade, s čimer je dokazal staro razlago, zakaj je Britannic nasprotno intuitivno potonil toliko hitreje kot Titanik. Z vsako neprepustno pregrado, odprto za poplavno vodo, je bilo le vprašanje časa.
Kolega Britanec Bill Smith je odkril minsko polje, ki so ga postavili Nemci, da bi ovrgel vse argumente o tem, zakaj se je Britannic potopil. Našel je celo mino, ki je bila detonirana, a še vedno pritrjena na sidrno verigo.
Moj najboljši prijatelj Carl Spencer je vodil to odpravo. Skupaj sva si delila vizijo britanskega raziskovanja, fantazijo, ki sega v prihodnost potapljanja. Razbitino sem potopil veliko preden je Carl prvič zaplaval po palubah. Šele ko se je udeležil ene od mojih predstavitev te odprave iz 90. let, je postal navdušen nad njo.

Leta 2009 smo sestavili odpravo National Geographica, ki je nosila tudi zastavo Kluba raziskovalcev. To je bil najambicioznejši potapljaški projekt svojega časa, za elitno ekipo, ki je raziskala globoko notranjost razbitine in posnela dvourni znanstveni dokumentarec za začetek sezone programiranja odprave, vključno z oddajo v živo s prizorišča Titanika.

Rich Stevenson je znova prodrl v kotlovnico, s seboj pa je odnesel tudi znanega ameriškega potapljača Richieja Kohlerja. Snemal sem fotografije znotraj razbitine, toda v radijski sobi Marconi je imel Carl težave z rebreatherjem. Rešil se je, da bi odprl tokokrog, in se povzpel na površje, toda ko so njegove rezerve plina zmanjkale, je preklop na napačno dihalno mešanico povzročil smrtno zastrupitev s kisikom.
Vedel sem, da je Carl prekinil potop, vendar sem šele po več kot šestih urah dekompresije izvedel za njegovo smrt.

Kohler mi je povedal novico, ki bo močno vplivala na moje osebne občutke glede globokega potapljanja v naslednjih letih.

Zdaj je stoletnica Britannica in bili smo veseli, ko je prišla novica, da bodo izdana dovoljenja za nadaljnje raziskovanje.

SEVEDA NI BILO NIKOLI namero, da bi katera od velikih čezoceanskih ladij s preloma stoletja končala na globokomorskem dnu. To so bili največji stroji, izdelani v tistem času, in njihovi snovalci si skoraj niso mogli predstavljati, da se bodo njihove ladje stoletje kasneje srečale s podvodnimi stroji prihodnosti.

Videl sem, kako se tehnologija razvija skozi leta, vendar me nič ni povsem pripravilo na to odpravo leta 2016. Kohler, ameriški podvodni snemalec Evan Kovacs in ruska skupina U-Boat Group so nameravali globoko potapljanje na razbitine dvigniti na povsem drugo raven.

Prostoplavajoči tehnični potapljači bi delali skupaj z globoko delujočimi podmornicami in ROV-ji, da bi izpolnili svoje naloge, vse pa bi posneli za dokumentarni film BBC TV in visokoproračunski ruski film, ki bi ga distribuirali po vsem svetu. Ekipi bi se pridružil britanski tehnični potapljač Andy Torbet, ki se je prvič potopil na Britannic kot voditelj oddaje BBC.

Odkar sem izgubil svojega bližnjega prijatelja, pa me je še vedno skrbelo glede moje mentalne sposobnosti, da bi se znova lotil potopov na teh globinah. Toda Kohler, dolga leta velik prijatelj, je upošteval brezhiben varnostni načrt.

Varnostna podpora potapljačem bi se osredotočila na komercialni zvonec za mokro potapljanje, prvi v rednem tehničnem potapljanju. Varnostni postopki so bili podrobneje opisani v 70-stranskem dokumentu standardnega operativnega postopka (SOP), ki se je razvil iz prejšnjih odprav iz daljnih devetdesetih let.

V enem dnevu potapljanja bi bili v vodi samo štirje potapljači, vsak bi uporabljal svoje želje v tehnologiji zaprtega kroga, vendar z izbiro ekipe za redčenje 9/73 trimix.

Profil reševanja v sili bi temeljil na prenesenem protokolu treh plinov: 13/60 trimix, 20/30 trimix in 100 % O2. Ves drugi plin bi bil v potapljaškem zvonu, glavni točki reševanja na globini.

Površinska ladja bi ohranila položaj za privez v treh točkah, da bi zvon obdržal na postaji. V primeru izgubljenega priveza ali drastične spremembe vremenskih pogojev med 40-45-minutno fazo na dnu, se lahko zvon premakne iz vidnega polja potapljačev, ki se vračajo, v tem primeru pa bi za vzdrževanje stika z njimi uporabili ROV in podvodne naprave.

Piloti podvodnih plovil bi jih usmerili k potapljaškemu zvonu zunaj postaje v sredini vode, izven vidnega polja razbitine.

Zvonec bi postal ključen za varnostne protokole. Vsak raziskovalni potapljač bi moral razumeti PO2 in odzračevanje, verbalne in svetlobne komunikacije, prilagoditve plovnosti, plin OC v sili (na krovu in s površine), odgovornost poveljnika zvonca in scenarij nezavestnega potapljača.

Vsak potapljač, ki se je povzpel v odprti zvon na globini, je moral potrditi, da je PO2 v sprejemljivem območju, preden je odstranil zanko in vdihnil atmosfero zvona.

Na največji globini zvona, na vrhu trupa razbitine na približno 90 m, bi bila atmosfera v notranjosti hiperoksična, s PO2 nad 2.0!

MED ODPUŠČANJEM PLIN je bil zrak, bi lahko PO2 v zvonu spustili z odzračevanjem rešilnega plina vanj ali s črpanjem spodnjega plina z zgornje strani. Glede na čas, preživet v zvonu, bi izdihani plin iz potapljaške zanke zahteval fazo odzračevanja, da bi preprečili spremembe v plovnosti.

Odzračevanje plina in spreminjanje značilnosti vzgona sta bila prav tako pomembna, če so se spremenili pogoji na vrhu. V razburkanem morju je prilagoditev plovnosti odpravila močan odboj zvona, če so kabli začeli poskakovati.
Uporaba zvonca je bila nov pristop k glavnemu projektu mešanih plinov za vse nas tehnične potapljače. Potapljač z osrednjim živčevjem ali zračno embolijo, potapljač s konvulzijami, nezavesten potapljač, ki diha ali ne – vsaka možnost je bila upoštevana v varnostnem elementu vsakega potopa.

Protokoli razširjeni od scenarijev z ločenim potapljačem do scenarijev brez plina. V bistvu povedano, vse, kar je moral potapljač storiti v nujnem primeru, je bilo, da odplava nazaj do zvona, ki se nahaja tik na vrhu razbitine. Napolnjen je bil z vgrajenimi jeklenkami, od katerih je bila vsaka napolnjena s plini, potrebnimi za potop. Vsak je imel več dolgih cevi, prilagojenih posebej izdelanim Apekom regulatorji.

Dodatni prenosni reševalni sistemi globokih in vmesnih mešanic so bili prav tako pritrjeni na položaj v primeru oskrbe CCR izven krova, če je to potrebno.

Zaradi zelo močnih površinskih tokov, ki se lahko pojavijo nad mestom Britannic, so bili upoštevani tudi varnostni faktorji modela gradienta dekompresije. Načrt je bil dokončati čim več deco na globini, kjer bi se tokovi manj čutili.

Časi delovanja so bili omejeni na 40-45 minut, pri čemer je bilo upoštevano trajanje pralnika. Minili so dnevi moje mladosti, ko sem bil srečen, da sem na Britannicu dosegel najnižji čas za eno uro in trpel dolge ure naporne oceanske dekompresije.

Vse potapljaške operacije je podpiralo budno oko »Big Brotherja«, nadzornega centra ROV na vrhu, podprtega s 6.5 milijona USD podvodne tehnologije.

In če bi se kdo izgubil na razbitini, bi lahko piloti podvodnih plovil z eno roko držali usmerjevalni znak, z drugo pa še naprej jedli svoje sendviče!

Tehnologija bi potapljačem omogočila, da nadaljujejo s potrebnim snemanjem, medtem ko bi podmornica podaljšala ure preiskave in fotografija.

Takšne priprave so mi povrnile samozavest in premagale strahove – tako zelo, da se je zadnji potop odprave sprevrgel v nekaj prav posebnega, dogodek, ki sem ga kasneje poimenoval »Million Dollar Dive«!

TRIJE POTAPLJAČI, velika prijatelja, ki sta si v preteklih letih delila številne britanske pustolovščine, sta se mi pridružila, da sem podoživel moj veliki potop iz 90. let. Z Italijanom Edoardom Pavio, Američanom Michaelom C Barnettom in Richom Stevensonom smo v enem samem potopu izvedli popolno turnejo okoli te ogromne razbitine.

Moj skuter Suex na litijev pogon me je gnal skupaj z drugimi, ko sem ponovno križaril po krovih ladje. To in mešanica helioxa, ki sem jo vdihnil skozi moj rebreather Inspiration, sta mi pomagala pridobiti spektakularen nov pogled na Britannic.

Kohler je opazoval iz udobja najboljšega sedeža v hiši, sledil mu je Kohler v podmornici Triton 3300/3 skupaj s pilotom Dmitrijem Tomašovim.

Medtem ko je ruski kinematograf Sergey Machilskiy ujel vsak okvir tega neverjetnega potopa na svojo kamero Red Epic 5K za velika filmska platna.

Dmitryjev oče Evgeny je svojo lastno posebej izdelano podmornico z minimalno prostornino za enega človeka spretno usmeril v položaje, iz katerih je poudaril lokacije, kot so propelerji in premec, zaradi česar so bili videti kot nekaj iz hollywoodskega seta.

ROV je posnel vse od zadaj, medtem ko so tisti zgoraj gledali s strahospoštovanjem! Tehnologija samo pri tem enem samem potopu je stala na milijone dolarjev in vsak nov zorni kot te 100 let stare razbitine mi je vzel dih.

Interakcija med najsodobnejšo tehnologijo takrat in danes je bila kot priča trenutku, ko je človek izumil elektriko!

In naslednjih pet ur deco je bilo izvedenih v razkošju potapljaškega zvona in vsega, kar je prišlo z njim – čokolada, suši, izbrane sladkarije Haribo in, z dovoljenjem Evana Kovacsa na vrhu, zvočna glasba!

Največji potop na razbitine? Predlagal bi, da je bilo. Obkrožiti Britannic v letu njegove stoletnice z vso to tehnologijo je končno presegel moj nepozabni potop iz devetdesetih.

Počutil sem se kot znanstvenofantastično potapljanje, sem rekel Kohlerju, ko je nekaj ur kasneje plezal iz lopute podmornice, vendar se ni strinjal z mojim opisom: »Znanstvena fantastika – ne! Mislim, da boš ugotovila, Leigh, da je bil tisti potop, ki si ga pravkar opravil, znanstveno dejstvo, od koder sem sedel in gledal! ”