VALENTINOVI TANKI

OBIČAJNO SE DRUŽIMO razbitine, najdene na morskem dnu s čolni, ki so imeli slab dan. Morda se torej zdi nenavadno, da je le kratko vožnjo s čolnom od priljubljenega obmorskega mesta Swanage v Dorsetu mogoče potopiti ostanke več tankov iz druge svetovne vojne.
No, ti tanki so bili pravzaprav sami po sebi morska plovila. Pred njihovo smrtjo so sodelovali v vaji Smash okoli zaliva Poole kot priprave na prihajajoče izkrcanje na dan D 6. junija 1944.
Zamisel za strogo zaupno zasnovo je bila, da bi platneni okvir, nameščen okoli rezervoarja, ko bi bil dvignjen, izpodrinil dovolj vode, da bi lahko lebdeli. Znani so bili kot tanki Valentine "DD" ali "Duplex Drive", na zadnji strani pa je bil nameščen tudi propeler, ki je premikal vozilo naprej in v doseg plaže, kjer bi nalogo prevzele gosenice tanka.
Danes potapljači običajno obiščejo samo dva primera teh rezervoarjev, saj je en par pritrjen skupaj, da potapljačem pomaga najti oba pri enem potopu. Ležijo pokonci le 70m narazen.
Raziskava stanja, ki jo je opravila univerza Bournemouth, potrjuje, da na tem območju dejansko obstaja sedem rezervoarjev, čeprav si potapljači le redko, če sploh, upajo do ostalih petih.
Že več let me zanimajo valentinovi rezervoarji, vendar sem z lastnimi raziskavami šele zares opraskal površino. Ko sem torej odkril, da Isle of Purbeck SAC začenja podvodni projekt za načrtovanje zgodovine potopov pravočasno za 75. obletnico leta 2019, sem pomislil, da bi izkoristil priložnost, da razširim svoje znanje in se odpravim navzdol.
Kraj razbitin je priljubljen med potapljači začetniki zaradi neposredne bližine potapljaških centrov v Swanageu – in dejstva, da rezervoarji ležijo le 15 metrov globoko. S tem v mislih sem vzel svojo partnerko Ano, da ji predstavim užitke britanskega potapljanja in se (dobesedno) potopimo v delček zgodovine.
Naš obisk rezervoarjev je potekal konec aprila, na začetku potapljaške sezone v Združenem kraljestvu. Voda ima v tem letnem času okrog 11°C, suha obleka ozemlje zagotovo.
Priročen vidik potapljanja iz Swanagea je, da je možno opraviti preverjanje teže v vodi poleg pomola pred kakršnim koli potapljaškim izletom s čolnom. To je bistvena vaja za potapljače začetnike, še posebej za tiste z nizko stopnjo suha obleka čas.
Odločili smo se, da se bomo potapljali s potapljaškim centrom Divers Down Swanage na pomolu, čeprav več uveljavljenih operaterjev obišče rezervoarje Valentine poleg številnih drugih priljubljenih potapljaških mest na tem območju.
Vreme je bilo na naši strani in upal sem le, da nam bo tudi vidljivost. Predstavljamo novinca ali “počitnice” potapljači do potapljanja v Združenem kraljestvu lahko svojo strast do potapljanja okrepijo ali uničijo v domačih vodah.
Če želite izkusiti res dobre stvari, se morate v Združenem kraljestvu pogosto potapljati, in če želite čim bolj povečati svoje možnosti za slabše podvodne razmere, izberite počasno plimo in pustite nekaj dni ustaljenega vremena pred načrtovanim potovanjem.

S ODKLOPLJENIMI VRVI tik po kosilu tistega dne smo se v približno 30 minutah po odhodu iz Swanagea pripeljali do rezervoarjev s stalnim bojom. Pete, naš skiper za ta dan, nas je nekoliko dvignil, da smo lahko lebdeli čisto na vrhu privezne vrvice.
Med potjo je Pete razložil, da je vedno najbolje, da se rezervoarji potapljajo ob rahli plimi, da omogočimo umazanijo, ki jo dvignejo napačno postavljeni potapljači. plavuti na morskem dnu, da se očisti. Sprijaznimo se s tem, ko bo do 12 potapljačev naletelo na majhno razbitino rezervoarja, bo nastal mulj – seveda potem nihče ne bo priznal, da so krivci!
Imeli smo to srečo, da smo bili prvi na razbitini, in nekoč nas je plima na potapljaškem mestu nekoliko potegnila.
Čeprav so rezervoarji precej majhni, še vedno skrivajo zanimivo paleto morskega življenja. Tam živijo navadne kozice – to so radovedni malčki in če jim iztegnete golo roko, se pogosto približajo in grizljajo.
Kjer so kozice, se za njimi običajno skriva ugor – odnos med njimi mi ni jasen, vendar sem bil temu vedenju priča na mnogih potopih v razbitine v Združenem kraljestvu.
Našli smo v najmanjših razpokah zagozden nos srednje velikega ugorja, tik pod njim, antene navadnega jastoga.
Nad kupolo tanka, ki je zdaj brez puškovne cevi, so švigale jate bib. Kasneje sem izvedel, da je bilo to še do nedavnega pritrjeno na sam rezervoar. Ugibali smo, da ga je komercialno ribiško orodje morda pokvarilo.
Ni minilo dolgo, ko so se na prvem rezervoarju po spustu po strelni črti pojavili še štirje potapljači, tako da smo naredili 70 m vrvi, ki povezuje ta rezervoar z bratom. Mislim, da smo pustili vidljivost v dovolj dobri formi za druge fante, vendar ta dan v vsakem primeru ni bila dobra (to je naš izgovor).
Zdi se, da je sedemdeset metrov dolga pot, ko preletimo golo morsko dno, toda ob prihodu v drugi rezervoar smo ugotovili, da je v veliko slabšem stanju kot prvi. Tako kot pri drugem tanku so bila še vedno vidna kolesa, ki so poganjala gosenice tanka, vendar je večina bokov in vrha izginila.
Ostanki kupole ležijo približno 2 m od glavnega vozila, čeprav je cev pištole izginila.
Pojavilo se je nekaj velikih morjanov, ki jih naša prisotnost sploh ni motila. Tudi drug ugor in njegovi prijatelji kozice so pogosto obiskali to stran, poleg para užitnih rakov.

ČEPRAV SE DAJAM NAJBOLJE med potapljanjem po teh podvodnih delih zgodovine si je nemogoče predstavljati, kako je moralo biti na krovu ali celo znotraj enega od teh rezervoarjev, ko so potonili tistega usodnega dne.
Sedem vojakov 4. in 7. kraljeve dragunske garde je izgubilo življenje, ko so se ta vozila pognala na morsko dno, zaradi hudega vremena pa so eno za drugim preplavljala.
Kasneje sem o tem govoril z Nickom Reedom, usposabljanje Uradnik za Isle of Purbeck SAC in vodja projekta "Valentine 75".
»Vajo je opazoval kralj George VI skupaj s predsednikom vlade Winstonom Churchillom, vrhovnim poveljnikom zavezniških sil Dwightom Eisenhowerjem in generalom Montgomeryjem,« mi je povedal – torej v bistvu vsi najvišji možje na enem mestu.
Od Nicka sem izvedel tudi, da: "Vaja Smash je vključevala raketne napade in napad na plažo z uporabo živega streliva, da bi bila vaja čim bolj realistična". Rekli so mi, da je bila ta vaja največja generalna vaja z živim strelivom v celotni vojni.
To je zelo zanimivo in edinstveno potapljaško mesto, vendar zaradi svoje velikosti ta par valentinov ne bo naredil več kot 30-40 minut potapljanja, odvisno od tega, kaj še najdete pod valovi.
Seveda je možno spustiti razbitine in nadalje raziskati morsko dno z uporabo napihnjenega SMB, tako da vas kapitan lahko poišče.
Če ste pripravljeni posvetiti nekaj časa, ni neobičajno, da najdete samotne žarke na tem območju, v globini pa morate imeti dovolj zraka, da to storite.
Ko smo se nasitili, smo se odločili, da pošljemo bojo iz rezervoarja dva in nas poberejo po našem varnostnem postanku, namesto da bi sledili črti nazaj do rezervoarja ena in se vrnili po vrvi, na kateri smo se spustili. To je hiter in/ali len način, a izbira je vaša!
Verjamem, da je projekt Valentine 75 odličen način ne le za spomin na izgubljeno tankovsko posadko, ampak tudi za priložnost, kot pravi Nick, »posneti in ohraniti del lokalne zgodovine«.
Po potopu je tudi pojasnil, da so se "raziskovalna dela začela aprila 2017 in ugotovljeno je bilo, da je 80 % prvotne kovinske debeline rezervoarjev zarjavelo". Ti vojni stroji iz druge svetovne vojne ne bodo večni.
Zanimivo se mi je zdelo tudi, da sem od Nicka izvedel, da sta bila "Plaža Studland in zaliv Shell blizu Poola izbrana za to vajo, ker sta fizično spominjala na plaže severne Francije" – kjer se je seveda začelo izkrcanje na dan D.
Pokrajina v tem delu države je spektakularna in jo je treba obravnavati kot del avanture.
Veselim se, da bom slišal več o ugotovitvah kluba, ko bo projekt sklenjen leta 2019 blizu 75. obletnice.
In morda se nekega dne vrnem, da potopim nekaj od ostalih petih Valentinovih rezervoarjev, kjerkoli že so!

• Potapljanje, polnjenje zraka in najem opreme so na voljo pri Divers Down Swanage, diversdownswanage.co.uk. Na pomolu je parkirišče (ob koncu tedna pridite zgodaj za prostor), center pa zaračuna 25 funtov na potop.