V 13. stoletju so ljudi, obsojene za hudo kaznivo dejanje, odpeljali v Bishop Rock in jih tam pustili s kruhom in vodo, da jih je opustošilo morje. Ali vsaj tako kaže zgodovina. Danes je skala bolj znana kot točka, kjer se začnejo in končajo rekordni poskusi prečkanja Atlantika.
Bishop Rock leži na skrajnem jugozahodnem delu Združenega kraljestva, na legi 490 52.33N 060 26.68W. Ena zgodba nakazuje, da je ime dobila po svoji obliki, podobni škofovski mitri.
Bishop mora biti eden najboljših vrhunskih potopov v Združenem kraljestvu. Če so pogoji pravi, je to naravnost osupljiva izkušnja, saj višina včasih presega 30 m – to ni potop, ki ga boste kdaj pozabili.
Na svoji izpostavljeni lokaciji je Bishop Rock odprt za atlantske valove. Vse, kar je več kot sila 3 jugozahodnik, vas bo odvrnilo in tudi pri tem rahlem vetru se lahko odločite, da znana 'atlantska grba' onemogoča potapljanje.
Najboljši vetrovi so severovzhodni, rahla moč 2-3 pa bo pomagala umiriti velik val, ki prihaja z jugozahoda. Zaradi svoje lege so plime in oseke vedno močne, na trdih izvirih pa je redka mlahava voda. Najboljši čas za potapljanje je tri ure pred High Water St Mary's na neaps.
Pod 20 m je redko veliko gibanja, vendar morate biti pri vzponu previdni, saj lahko pride do padcev čez robove. Zaradi globine do 48 m je v kombinaciji z lokacijo in plimovanjem to zahteven in vznemirljiv potop – ni za neizkušene ali malodušne!
Označevalne boje so bistvenega pomena. Nekateri potapljači uporabljajo SMB, vendar pri njih obstaja tveganje, da se ujamejo v morske alge, se zataknejo za skalo ali pograbijo enega od številnih kosov razbitin, zato so zakasnjeni SMB zaželeni.
To je odlična stran za fotografija, ne glede na pogoje. Če je podoba slaba, se lahko odločite za makro objektiv za delo od blizu in veliko je videti.
Preden se spustite, se morate postaviti blizu skale, da vas plima ne odnese in izgubite referenčno točko. Previdno, kajti če pride do ponora, vas lahko potisne v skale.
Kaj si lahko potapljači ogledajo v okolici Bishopa? Če plimski tok to dopušča, je možno plavati okoli skale v enem potopu, če pa se želite izogniti obveznim dekompresijskim postankom, boste morali potovanje zaključiti v spiralnem vzponu.
To je velika škoda, saj je ob dobri vidljivosti – običajno je najmanj 10 m – dno Bishopa precej potopno.
Pokrajina okoli baze je silno impresivna. Dno je sestavljeno iz skal in drobnega belega peska, barvni kontrast pa je lahko zelo dramatičen. Nekatere skale so velike kot hiše in ponekod dvigajo več kot 10 m, medtem ko se drugi vrhovi dvigajo 30 m od morskega dna.
Skoraj vse stene so prekrite z življenjem. Za tiste, ki imate radi barve, je na tej strani vse, kar si lahko zaželite, a če želite ceniti polni sijaj, potrebujete močno svetilko.
Zanimiv prebivalec skalnih polic je rak (Palinurus elephas). Prepoznate ga po dolgih antenah, ki ob drgnjenju zaslišijo – od tod tudi lokalno ime 'krekač'.
Ko pridete do višine približno 10 m, se alg začne zgostiti in morda boste opazili prijaznega morskega morja, ki je pogosto na tem mestu. Na tej globini boste začeli čutiti, kako se plima dviguje, kar bi vas moralo opomniti, da se držite blizu stene.
Vse možnosti so, da boste videli jato skuš. Če sije sonce, boste doživeli čudovito izkušnjo, ko bodo švigali sem ter tja s popolno sinhronostjo.
Če se potapljate z a računalnik, tukaj se splača počakati nekaj časa, a ko dosežete 3-4 m, morate ne glede na plimo odplavati stran od obraza, da vas in čolna ne odplavi v skale.
Na 45m je nekaj, kar izgleda kot ostanki zvona, z odlomljenim vrhnjim delom. 30. januarja 1860 je velika nevihta odnesla zvon za meglo s stolpa svetilnika in ta je padel v morje. Bi lahko bilo to to?
Ko se vzpnete, je na približno 27 m lepa poševna polica, na kateri leži del železnega stebra, ki je bil uporabljen za podporo osrednjega stebra prvotnega svetilnika.
Najdete lahko druge razbitine, za katere se zdi, da so iz istega obdobja, zato je potapljanje na tem mestu kot korak nazaj v času. Drugi kosi, ki ležijo povsod po skali na različnih globinah, vključujejo bakrene cevi, medeninasto delo, plastično prevlečeno ožičenje in pocinkane plošče.
Ko pregledujete raztresene kose, boste morda gledali razbitine dolgo pozabljenih ladij, toda množica železa okoli skal je takšna, da je ne boste zagotovo vedeli.
Ladje so se razbijale ob Bishop Rocku do leta 1847, ko se je Trinity House odločila postaviti svetilnik. Sestavljen je iz velikega osrednjega železnega stebra, na vrhu katerega je bila lahka ploščad, in oskrbnikovih prostorov, približno 37 m nad srednjo gladino morja.
Ni bilo pričakovano, da bi steber sam preživel bes zimskih atlantskih viharjev, zato so okoli njega zgradili rešetko, ki je podpirala spodnjo stran ploščadi, podnožje pa pustilo odprto, da je omogočilo prehod morja.
Na žalost se slaba natezna trdnost materialov ni izkazala za enako delo in konstrukcijo je v noči na 5. februar 1850 odneslo neurje.
Na srečo svetilnik ni bil dokončan in ni bilo smrtnih žrtev, vendar so bili stebri in osrednji steber izgubljeni, tako da je iz skale štrlelo le približno 1-2 m železa.
Pripravljen je bil nov načrt, ki je vključeval gradnjo granitnega stolpa. Do leta 1851 je bila gradnja temeljev v teku in je trajalo celo leto. Ogromne železne kline so zabili v skalo, preden so postavili osnovne bloke, in prvih 14 m stolpa je bilo trdnih.
Do začetka leta 1852 je bil glavni del svetilnika zgrajen, vendar je zaradi težav pri izvedbi velikega inženirskega projekta na tako oddaljeni in zahtevni lokaciji delo trajalo šest let.
Luč, približno 44 m nad srednjo gladino morja, je delovala 1. septembra 1858. Gradnjo svetilnika Bishop Rock je treba uvrstiti med največje viktorijanske gradbene dosežke.
Leta 1860 je svetilnik utrpel precejšnjo škodo zaradi neurja, ki je vključevalo poplavo stolpa in izgubo zvona za meglo. Neurje leta 1874, še močnejše, je povzročilo precejšnjo zunanjo škodo.
Leta 1882 so se začela dela za krepitev strukture, ki je vključevala postavitev kamnitih oblog okoli prvotnega stolpa. Nevihta leta 1925 je poškodovala zunanje steklo in ugasnila luč – dokaz, da lahko morje seže prav do vrha stolpa – neverjeten spektakel!
Neverjetno, čeprav je Frederick Holmes leta 1857 Bratom iz Trinity House predstavil ogljikovo obločno svetilko in je bila ena nameščena v svetilniku South Foreland decembra 1858, je bila luč v Bishopu vse do leta 1973 olje!
Bilo je leta 1976, preden je bil narejen naslednji dodatek – helikopterska ploščad. Do takrat so se čuvaji do svetilnika in iz njega prevažali s čolni in vrvicami, kar je bilo kvečjemu neprijetno, v nekaterih dneh pa težko ali nemogoče.
Najnovejša sprememba je bila avtomatizacija leta 1992 – Bishop Rock je bil zadnji od svetilnikov West Country, ki je ostal s posadko.
Danes je luč opremljena z delujočo helikoptersko ploščadjo, katere vrh je visok skoraj 58 m. Luč je bele barve, ima nazivni doseg 24 navtičnih milj in utripa vsakih 15 sekund. V megli hupa oddaja morsejev signal za N vsakih 90 sekund.
Racon na svetilniku Bishop Rock je označen kot št. 1 v Združenem kraljestvu, deluje na valovnih dolžinah 3 cm (X-pas) in 10 cm (S-pas), ima doseg okoli 18 navtičnih milj in Morsejevo kodo T.
Svetilnik ni bil dovolj, da bi preprečil nešteto razbitin v preteklih letih, vendar njegovi skrbniki vodijo natančno evidenco. Septembra 1839 je na primer 140-tonska ladja Theodorick na poti iz Mogodoreja v zahodnem Maroku v London trčila v škofa; posadka je bila rešena.
V zgodnjih urah 12. oktobra 1842 je Brigand, 600-tonsko paketno veslo na poti v Sankt Peterburg preko Londona iz Liverpoola, udarilo v skalo s tako silo, da je zadela dve veliki premčni plošči.
Skale so nato delovale kot vrtišče in zasukala se je in nagnila v levo stran skale ter tako zdrobila kolo z veslom in škatlo, da je prodrlo v strojnico. Lebdela je dve uri in pretekla sedem milj, preden se je potopila na 90 metrov. Spet so rešili vso posadko.
26. junija 1854 je ladja Belinda, ki je plula iz Cardiffa v Cork z apnencem, v gosti megli zadela Bishopa. Posadko so spet rešili. Švedska barka Sultana je bila 17. februarja 1895 zapuščena v bližini Bishopa, potem ko je puščanje postalo neobvladljivo.
Še bolj dramatično, 22. junija 1901 je Falkland, štirijamborna barka, trčila v svetilnik. Bila je 135 dni oddaljena od Tacome na zahodni obali Združenih držav, natovorjena z žitom za Falmouth, ko je v jugozahodni nevihti udarila v skalo, pri čemer se je njeno glavno dvorišče zaletelo v stolp.
Potem ko jo je odneslo približno pol milje severno od Bishopa, je padla na svoje konce grede in se potopila. Petindvajset članov posadke, plus kapitanova žena in otrok, je pobegnilo v pristaniškem čolnu, preden je potonila. Kapitan Gracie in preostalih pet članov posadke so se izgubili, ko so poskušali spustiti desni čoln.
V zgodnjih urah 11. marca 1945 je nemška podmornica U-681 udarila bodisi v Bishopa bodisi v Crebinicks, medtem ko je bila potopljena. Kje je potonila, ni znano, poročilo posadke pa navaja položaj tri morske milje zahodno od Bishopa.
Drugi pravijo, da se je spustila štiri navtične milje severno od Mincarla.
40 jih je preživelo, osem članov posadke pa naj bi bilo ubitih. Globina razbitine, 80 m, onemogoča obisk športnih potapljačev, mora pa biti zanimiva časovna kapsula.
Jim Heslin (01720 422595) vodi podvodni center na St Mary's, Tim AlIsop (01720 422848) pa vodi šolo BSAC na St Martin's.
