Pod promenado

STOJI NA ROBU pomol, tropsko sonce, ki nas je pripekalo, ko smo stali, pripravljeni stopiti v vodo, se je zdelo, da so se slavni akordi stare pesmi Drifters zaklenili v naše možgane:
Pod promenado, stran od sonca; Pod promenado se bomo zabavali ...
Bilo je preveč vabljivo, da bi še čakali, zato smo naredili velikanski korak s strani pomola Frederiksted v St Croixu in pljusknili v 5 m tople, čiste karibske vode.
Po kratkem trenutku na površini, da se počisti maske, nastavimo kamere in preverimo ostalo opremo, je bil čas za potop.
Preplavali smo kratko razdaljo vzdolž dokaj neopazne pregrade, dokler nismo dosegli prvega sklopa pilotov ... in srce nam je skoraj zastalo od strahu.
Tam se je v popolnem sozvočju lesketala v koralih in s spužvo obloženih pilotih in okoli njih ogromna vabna žoga garje.
Jata neštetih rib se je zvijala in obračala ter se spreminjala v nešteto oblik in tvorb kot vedno spreminjajoč se podvodni Rorschachov test.
In potem smo opazili vir strahu baitballa. Več metrov dolgi tarponi, katerih velike luske na bokih so se lesketale v soncu in s črnimi očmi, ki so pozorno merile jato rib, so plavali pod njimi.
Zakrožili so in nato udarili, se premaknili v žogo in izstopili z eno od nesrečnih rib.
Scad se je zmotil v svojem dojemanju varnosti pod pomolom ... prava nevarnost je prihajala od spodaj.

GLEDALI SMO PREZAMEZENI ko se je to preprosto, a neusmiljeno dejanje narave odigralo pred nami. In bili smo osupli, ko smo ugotovili, da so naše kamere nastavljene za snemanje makro subjektov pod tem umetnim vesoljem morskih bitij.
Morali bi se vrniti drug dan z drugačnimi lečami in upati, da je baitball preživela.
Potapljali smo se na 465 m dolgem globokomorskem pomolu ladje za križarjenje v mestu Frederiksted na zahodni strani St Croixa. Čeprav ladje obiščejo redko, lahko pomol sprejme plovila, ki tehtajo do 142,000 bruto ton, z ugrezom do 9 m ali več.
Do pomola se lahko sprehodite do mestnega nakupovalnega območja z muzeji in restavracijami. Ko ladje za križarjenje prispejo, so taksiji in avtobusi takoj na voljo za izlete na druge dele otoka, pomol in običajno zaspano mesto pa v teh časih oživita.

V DRUGIH ČASIH POMOL je tiho, mesto osvežujoče prazno in podvodni svet pomola Frederiksted Pier vabi potapljače.
Načrtovali smo dva potopa, začenši s potopom pozno popoldne, ki mu je sledil nočni potop, da bi ujeli nenavadna in čudovita nočna bitja St Croixa.
Kmalu po tem, ko smo odvrnili pozornost od žogice za vabo, smo naleteli na sramežljivega morskega konjička, ki je kukal izza majhne gobice. Kole krasijo pisane korale, spužve, hidroidi, gorgonije in drugi sedeči organizmi.
Črvi za božično drevo so na pretek, prav tako perjanci in fotografi lahko cele potope preživijo na enem samem kupu, očarani nad navidezno neskončno množico motivov.
Ko smo se pomikali, smo naleteli na majhno vetrnico z vijolično konico in, ko smo natančneje pogledali, smo opazili skupino počepastih kozic vetrnic, ki so stražile med lovkami. Fotografirali smo celo pikasto čistilno kozico, njeno prosojno telo, prekinjeno s svetlo vijoličnimi in rožnatimi lisami.
Prvi potop nam je zbudil apetite po preobrazbi v noč, drugi pa se je začel ravno ob soncu.
Takoj smo začutili novo dinamiko pod pomolom. Številne grebenske ribe so bile pospravljene v kotih, špranjah in razpokah in so začele spati, medtem ko so se druga bitja šele pojavila za noč.
Majhno hobotnica pritegnila našo pozornost, prav tako očesati plavalni rak, ki je švigal po dnu.
Fotografirali smo nenavadno oblikovano rakovico puščice in naleteli na par pasastih koralnih kozic, ena z zelenkastimi jajčeci, ki so zlahka vidne v njenem prosojnem trebuhu.
Svet oceana je bil vse prej kot tih, ko smo ušesa naravnali na škljocanje in pokanje kozic in drugih rakov.
In ko smo proti izhodu znova naleteli na žogico za vabo, smo lahko slišali hitenje rib skozi vodo, ko so se sukale in obračale v noči.

POTAPLJANJE FREDERIKSTED PIER je enostavno, vendar njene lepote in veličine ne gre podcenjevati.
Navigacija je preprosta (samo sledite stebram) in pogosto je toka malo ali nič. Potapljači le redko dosežejo vodo globljo od 8 m in ni razloga, da bi poskušali priplavati do samega konca pomola, saj bodo morske tematike ob poti ukradle vašo pozornost.
Že samo pomol je razlog, da se potapljači odpravijo na St Croix, vendar obstajajo še druga potapljaška mesta, ki jih je vredno raziskati.
Zid Davis Bay na severni strani je le nekaj sto metrov od obale, v dosegu plavanja. Tu potapljači najdejo dramatičen koralni greben, ki se začne na približno 9 m in pade v več tisoč metrov globoko vodo.
Ko smo plavali vzdolž stene, smo z enim očesom opazovali modre in lisaste karibske morske pse, ki so patruljirali po grebenu v globlji vodi, skupaj s pegastimi orli in osamljenim jantarjem.
V bližini je Cane Bay, ki je dom več grebenov in sten ter zdravih populacij tipičnega karibskega grebenskega življenja. Dostopen je tudi kot potop z obale.
Kot pri vsakem potopu z obale bodite pozorni na razmere valov. Običajno blaga, severna izpostavljenost lahko občasno prinese velike valove, zato morajo potapljači upoštevati to možnost pri vstopih in izstopih. V zalivu Cane Bay smo uživali v opazovanju želv, južnih skatov in zdravih populacij grebenskih rib.
Bogata zgodovina St Croixa je vtkana v njegovo uspešno in ponosno skupnost prebivalcev. Sprehodite se lahko skozi utrdbe, ostanke starih sladkornih mlinov in nasadov ter se odpravite na pohod do zapuščenega svetilnika, ki ga je zgradila danska vlada, preden je bil otok leta 1917 prodan ZDA.
Za potapljače pa je glavna atrakcija pomol. Orkan Hugo je leta 1989 uničil izvirnik, pri gradnji njegove zamenjave pa so ostanke starega pomola uporabili kot odlagališče za njegovo ploščad. Vendar je bila večina ostankov odstranjena in potopljena 30 m približno dve milji stran.
In v samo nekaj desetletjih se je novi pomol hitro prerasel z morskim življenjem in ustvaril zdrav morski habitat, v katerem lahko uživajo potapljači.

VZPONILI SMO IZ našega nočnega potapljanja in gledanja v krošnjo zvezd zgoraj. Naše misli in spominske kartice našega fotoaparata so bile polne podob čudes, ki smo jih našli pod pomolom.
Vedeli smo, da se bomo vrnili, da bi poskušali ujeti baitball s širokokotnimi objektivi, a zaenkrat smo lebdeli na hrbtu, uživali v tišini noči in hrepeneče opazovali sled bioluminiscence, ki je sledila našemu plavuti ko smo se počasi rinili proti naši izhodni točki.
Čas je bil, da zaželim lahko noč Frederiksted Pieru.