Šla sem se potapljat in videla eno ribo

Glavni urednik revije Vodnik za podvodno fotografijo NIRUPAM NIGAM se je odpravil na potop v zaliv Maine, vodno telo, zgodovinsko znano kot »žitnica Severne Amerike« – le da je zdaj, kot poroča, prazno. Vseeno je fotografiral

Kot otrok sem imel to srečo, da sem poletja preživel pri starih starših v severovzhodni ameriški zvezni državi Maine (aka Počitniška dežela).

To je pomenilo vroče in vlažne dni raziskovanja svetilnikov vzdolž razgibane obale, občasne nevihte in veliko zvitkov z jastogom. Ostre ribje tržnice z enako ostrimi ljudmi so bile vedno polne rakov, morskih spak, vahnje in jastogov – včasih cenejših kot 4 dolarje za funt!

S svojimi ledenimi gorami in bližino severnoatlantske ribiške flote imajo ti trgi globoko zakoreninjeno zgodovino, ki sega pred evropsko naselbino v Severni Ameriki v 16. stoletju – čas, ko je trska ostala najpomembnejša v morski pokrajini.

Toda ko vetrovi časa pihajo proti obalam severnega Atlantika, je trska postala prelovljena in jo nadomestijo druge, manj pomembne vrste. Do leta 1992 je populacija atlantske trske dosegla 1 % svoje zgodovinske ravni in si ni nikoli več opomogla.

Po vrnitvi v regijo z izkušnjami dela kot ribiški znanstvenik sem začel opažati zanimiv trend … porazdelitev rib na tržnicah je bila videti precej drugačna kot v mojem otroštvu.

Če zdaj stopite na ribjo tržnico v Mainu, boste videli veliko več tujih vrst in rib, za katere nikoli ne bi pričakovali, da so užitne. Vzemi morskega robina. Prejšnji mesec sem obiskal tržnico, ki je bila do vrha napolnjena s temi precej nenavadnimi koščenimi bitji. Na majhni tabli, postavljeni poleg njihovih ledenih teles, je preprosto pisalo "za enolončnice". Jasno je, da so izbrane ribe odplavale. 

Na tem nedavnem podvigu v Novo Anglijo so me povabili na turnejo Oceanografska ustanova Woods Hole – svetovno znani center za raziskovanje oceanov in dom HOV Alvin.

Med pogovorom z vodilnim znanstvenikom v laboratoriju za ribiško oceanografijo in ribjo ekologijo ličink sem izvedel nekaj, kar se mi je zdelo zaskrbljujoče. Poskusni ribolov je bil vzpostavljen daleč od obale Nove Anglije v iskanju novih ribolovnih območij v mezopelagičnem ali somračnem območju.

Takrat sem vedel, da je zdravje ribištva v Novi Angliji vsekakor v hudi stiski. Ribe v območju somraka so majhne, ​​gnjecave in maloštevilne. Ko sem postavil vprašanje: »Zakaj bi kdo lovil tam zunaj?«, sem prejel srhljiv odgovor: »To bo naslednji kraj za ribolov, ko bomo polovili vse ob obali. Ni bilo zelo dobičkonosno.” 

To razodetje me je srbelo, da bi sebe in svoj fotoaparat spustila pod mrzle, sive, temperamentne vode severnega Atlantika. Želel sem si sam ogledati to starodavno morsko pokrajino, preden je bila v celoti izkoriščena – morsko pokrajino, ki že stoletja ohranja Severno Ameriko. 

Po štirih urah vožnje ob obali do zaliva Maine in izbruhu covida sem se srečal z dvema potapljaškima prijateljema, ki sta zaključevala doktorsko raziskavo na Univerzi Maine.

"Ne upajte preveč," so rekli, "tukaj ni veliko za videti." Pri vsakem potopu so mi povedali, da so videli le nekaj rib in morda jastoga. Pravzaprav so proučevali, kaj se zgodi s populacijo alg, potem ko je bila vsa trska izlovljena in ježki poslani v Azijo. Očitno je ostalo le veliko morskih alg. 

Zapeljali smo se v državni park Twin Lights v Cape Elizabeth, s kovčki, polnimi potapljaške opreme. Hladen oceanski vetrič mi je udaril v obraz, ko sem odprl vrata avtomobila. Opazil sem dotrajan stari svetilnik, ki sedi na pečini s pogledom na Atlantik. "To je to," je rekel moj prijatelj, "potapljaško mesto je pod tem svetilnikom."

K sreči je bilo valovanje mirno – en napačen korak na skalnati obali bi lahko pomenil težak padec z veliko opreme in težko opremo za kamero.

Ko smo si nadeli debelo spodnje perilo in suha oblačila iz flisa, smo vstopili v mrzlo vodo s 5.5 °C in se vztrajno vrgli nazaj v morje. Ko sem plaval, sem opazil niz boj, ki so sledile obrisu obale. Voda je bila plitva, zato sem potopil glavo vanj, da bi videl nize pasti za jastoge. Vsi so bili prazni. 

Ko sva plula nad potapljaškim mestom, sva si dala OK in se spustila v zelene, mračne globine. Skalnat teren spodaj je oblikoval grebene, ki so segali vse globlje v morje. Po enem od teh grebenov smo plavali in čakali, da mimo priplavajo bitja.

Plavali smo in plavali … in plavali. Občasno smo opazili majhnega raka med morskimi algami ali meduzo, ki plava po vodi. Invazivne vazne tunikate (Ciona intestinalis) je prekrila morsko dno. Toda morska pokrajina je bila sicer pusta in skozi ocean je prodirala srhljiva tišina.

Najbolj moteče je, da sem med našim polnim 70-minutnim potopom – dolgim ​​po standardih večine ljudi – videl samo eno ribo. Bil je majhen, nevpadljiv skub, dobro zamaskiran med morskimi algami.

V svojih 12 letih potapljaških izkušenj po vsem svetu še nikoli nisem bil na potopu samo z eno ribo. To je enako, kot če bi hodili skozi gozd, a videli samo eno drevo. Ali pa opazovanje zadnjega bizona, ki stoji sam na Velikih nižinah. Severni Atlantik je priča biološkemu koncu enega obdobja.

Ne delaj mi napake. Kar zadeva populacije rib ali jastogov, je nekaj sezonskega. Vendar sem se potapljal v drugih regijah severnega Atlantika in Arktičnega oceana. Tudi v tradicionalnih norveških ribiških pristaniščih sem videl na tisoče več polaka, trske in vahnje, kot sem jih tisti dan videl v zalivu Maine. To je ocean. V morju bi moralo biti veliko drugih rib. 

Ko sem zbiral podatke o ribištvu za Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA), se je bilo zlahka izgubiti v številkah. Ulovi, ki sem jih videl pristati, bi se spremenili v podatkovne liste, ki bi jih shranili v oddaljenem vladnem uradu. Zlahka pozabimo, da so ti milijoni funtov rib na naših podatkovnih listih resnični dogodki v resničnem svetu.

Prevedejo se v prazne oceane. In za podvodnega fotografa to pomeni pomanjkanje fotografija predmetov.

Severnoatlantski staleži trske bi lahko bili izgubljen primer. Konec koncev so študija primera za tisto, kar znanstveniki imenujejo "vrtinec izumrtja". Morda pa nas lahko te fotografije spomnijo na to, kaj je na kocki v preostalem svetu, če ne bomo pozorno preučili naših praks industrijskega ribolova. Poglejte torej te prazne fotografije. So opomin na to, kar je bilo in kaj je lahko.

Vedno lahko nekaj storite

Tukaj je nekaj stvari, ki sem se jih naučil in lahko preprečijo, da bi preostali svet postal Mainski zaliv: 

1. Plavajte brez kreme za sončenje. Krema za sončenje škodi koralam
2. Poberi smeti. Tega je veliko
3. Slikajte ribo, vendar ne preveč
4. Vedite, od kod prihaja vaša morska hrana. Kupujte pri trajnostnem ribištvu. Uporabite društvo za ohranjanje morja Dober vodič po ribah
5. Jejte gojene školjke. To je celo bolje za okolje kot vegetarijanstvo. Samo vprašaj Ray Hilborn
6. Jejte ribe za vabo, kot so sardele in sardoni. To je bolje za okolje kot uživanje drugih rib
7. Ne jejte morskega psa -fin juha
8. Naberite toliko, kolikor potrebujete (znotraj zakonskih omejitev), vendar ne več
9. Med potapljanjem se poskušajte držati stran od dna. Za stabilnost uporabite prst na kamnu
10. Potopite se čim dlje lokalno
11. Podprite umetne grebene, kot so razbitine ladij
12. Domače živali ne približujte bazenom s plimovanjem (presenečeni bi bili, kaj lahko jedo)
13. Druži se na plaži. Več kot je ljudi, bolj je ljudem mar

Ta članek se je prvotno pojavil v Vodnik za podvodno fotografijo  

Podvodni fotograf in ribiški znanstvenik Nirupam Nigam je odraščal v Los Angelesu in se začel potapljati na Kanalskih otokih. Dela kot ribiški opazovalec na čolnih v Beringovem morju in severnem Tihem oceanu in, kadar ni na morju, potuje s svojo zaročenko in fotografira. Njegova spletna stran je Fotografije z morja.