Kjer se voda sreča z nebom

DHONI JE PRESEKAL voda, ravna kot steklo, za seboj pa pušča sledi, ki so hitro izginile za nami v soparno meglico zgodnjega spomladanskega jutra na Maldivih.

Brez drugih čolnov na tem odročnem in nenaseljenem območju atola Thaa bi bili oviti v tišino, če ne bi bilo motorjev potapljaškega čolna in klepetanja potapljačev, ki so se pripravljali na naslednji potop.

Občasno je leteča riba skočila iz mlačnega morja in skočila čez vodo ter pustila bežne sledi na površini, preden je padla nazaj v ocean nekaj sto metrov stran. V upanju na vznemirljiv potop smo bili namenjeni na prelaz, rez v obrobnem koralnem grebenu okoli enega od lokalnih otokov.

Nenadoma je voda začela vreti, ko se je skupina nekaj sto delfinov vrtavk hitro približala in začela improvizirano rundo deskanja na valovih z našim dhonijem.

Več jih je začelo plavati tik pred čolnom, jezdeč njegov tlačni val, medtem ko so drugi skakali iz vode v svojih znamenitih vrtljajih. Videli smo lahko njihove duševne oči in slišali "švipanje" njihovih dihov, ko so obkrožili čoln. Čeprav tega dogodka ne bi želeli antropomorfizirati, se je zdelo, da ti morski sesalci izžarevajo vse radosti življenja na odprtem oceanu.

Za nas je bil čas za potapljanje …

To površinsko srečanje je potekalo drugi dan naše odprave na krovu ladje Duke of York, da bi raziskali južne atole, začenši z Laamu v provinci Zgornji Jug in končno končali v Maleju za vrnitev domov.

Sledilo bo več srečanj z delfini na drugih atolih in izjemno srečanje s tropom kratkoplavutih kitov pilotov. Teden dni smo vijugali skozi potapljaške prelaze, koralne grebene ali girije in vrhove, imenovane thilas.

Današnji potop je bil na mestu, znanem kot Fushi Kandu. Spustili smo se do 18 m, da smo dosegli odpad, nato pa smo se spustili še nižje in raziskovali koralne previse in izreze v steni grebena, da smo dosegli globino 30 m.

Rahel izhodni tok je pomenil, da se je naš potop začel znotraj atola in končal na oceanski strani grebena.

NA POTI SMO SE OPAZILI sorte bleščeče obarvanih metuljev, vključno z rdečerepko, in rib angelov, kot je rumenolika sorta. Nad koralami so leteli roji antij, ki so se ponašali z bleščečimi rdečimi in vijoličastimi barvami, medtem ko so se plašne ribe vojaki zbirale pod koralnimi zavetji in skalnimi razpokami.

Toda prava akcija se je začela, ko smo prišli do ovinka ali ovinka v odprtini prelaza. Zaradi navala vode, ki vstopa ali zapušča atole ob plimovanju, se tam zbirajo velike jate pelagikov, ki iščejo plen za manjše ribe, ki podobno izkoriščajo hranila, ki jih prinaša gibanje vode.

Ogromne jate veleokih morskih psov so se mešale z enako gostimi skupinami hlastačev in vsi so pozorno opazovali beloplavega in sivega grebenskega morskega psa, ki sta patruljirala čez prelaz v daljavi.

Ko smo prišli iz vode na topel jutranji zrak, so se vsi nasmejali na obrazih, ko smo se pripravljali na zajtrk. Dnevna rutina na ladji Duke of York je omogočala veliko potapljaškega časa med razkošnimi obroki in dovolj priložnosti za počitek in sprostitev.

Vsako jutro smo se zbudili za potapljaški sestanek, preden smo se v potapljaškem dhoniju odpravili na običajno razburljiv potop, ki mu je sledil zajtrk, dopoldanski potop, kosilo in popoldanski potop pred večerjo. Veliko dušika za vse!

Ko smo zapustili atol Thaa, smo se odpravili na osamljen del atola Meenu in se potopili na mestu, znanem kot Kureli Kandu, kjer smo se ustavili, da bi fotografirali radovedno satovo mureno, ki je pomolila glavo iz svojega brloga, da bi pregledala naše širokokotne kupole .

Toka je bilo več kot na prejšnjih potopih. Potapljanje na Maldivih pogosto vključuje natančno preučitev vodnega toka, zato je pomembno, da ste pozorni na potapljaške napotke.

SMB in tokovni trnki so prav tako dobra ideja, saj lahko voda včasih nepredvidljivo besno pridrvi skozi prehodne odprtine. Seveda je to gibanje vode tisto, ki prinaša osupljive kopice morskega življenja na ta mesta.

V ATOLU VAAVU, potapljali smo se na mestu, znanem kot Fotteyo Kandu. Koralne stene tega prelaza so bogato prekrite z mehkimi koralami. Briljantno rumene, oranžne, vijolične in rdeče korale krasijo skale in koralne previse, mimo pa so švigale jate hlastačev, morskih vojakov in rib metuljev.

Tu smo naleteli tudi na orjaške sprožilce, lionfish in različne vrste vseprisotne vetrnice. Potop je bil tako poseben, da smo se odločili, da ga naslednji dan ponovimo.

Ko smo se odpravili naprej proti severu, smo se pod pomolom Alimatha potopili ponoči. Ribiči prihajajo sem, da bi raztovorili svoje ribe že stoletja, in ostanki, ki jih vržejo v vodo, so pritegnili na desetine morskih psov dojil in neizmerno število oportunističnih orjaških morskih lovcev.

Nočno potapljanje tukaj je nadrealistično doživetje, s trevali in žarki, ki letijo mimo, in velikimi medicinskimi sestrami, ki se pojavljajo iz mraka noči in patruljirajo nad glavo. Vendar pa morajo biti potapljači previdni in ne položiti roke ali kolena na grozečo lionfish.

Sicer intenziven potop je zmotil pridušen smeh regulatorji ko je eden od naših potapljaških vodnikov dobesedno skočil s peščenega dna v skoraj paničnem presenečenju, ko je velika raža plavala tik pod njegovimi nogami!

Drugi potopi so prinesli srečanja z več morskimi psi, jatami barakud, skupinami sladkoustnic, škarpenj in bežnimi pogledi tunov ter orlov in mant. Na žalost so nekatere večje živali ostale tik izven dosega našega fotoaparata ali, kar je noro, pregloboko in zunaj naših meja, da bi jih lahko pravilno fotografirali.

Pri več potopih smo celo slišali značilne klike in žvižge mimoidočih tropov delfinov.

Grebeni v južnih atolih ostajajo zelo zdravi. Naša ekspedicija je potekala konec marca in ugotovili smo, da so površinske temperature atolov grozljivo visoke, a le nekaj metrov globine je prineslo hladnejšo vodo in opazili smo malo znakov beljenja koral. Srečali smo najrazličnejše morsko življenje in grebene, prelite z živimi barvami.

Širokokotni fotografi lahko ustvarijo podobe dramatičnih sten in grebenov, skupaj z velikimi pelagičnimi živalmi, kot so raže, jate morskih orlov, delfini in v določenih letnih časih mante in morski psi kitovci.

ŽAL NAM NI USPELO naleteti na katerega od slednjih na tem potovanju, in edino manto, ki je bila naletela, so videli potapljači in ne potapljači!

Makrofotografi se lahko izgubijo, ko iščejo popolno podobo goba na gorgoniji ali mešička, ki kuka iz luknje v skalah. S seboj imejte dovolj pomnilniških kartic – potrebovali jih boste!

Naš zadnji potop na krovu Duke of York je bil na mestu, znanem kot Kandooma Thila v atolu Južni Male. Tu smo v globinah vode, ki so segale do 30 m, našli več beloplavutih grebenskih morskih psov, impresivno jato barakud in zelo radovedno želvo jastrebovega kljuna, ki je bila videti navdušena nad svojim odsevom v kupoli.

Potovanje smo zaključili z nekaj dnevi na kopnem v hotelu Pearl Sands na otoku Kuraa. Albatross Top Dive, lastnik Duke of York, vodi tudi potapljaški center na kraju samem.

Le 30 minut vožnje z gliserjem od mesta Male je to dostopen otok z zasebno plažo, ki se zdi, kot da je svet stran – in tudi potapljanje je tam zelo dobro.