Pridelovalci koral preoblikujejo prihodnost

Floridski ribič je sedem desetletij jemal iz morja – zdaj se je zavezal, da bo vračal, in to v velikem obsegu.

JOHN CHRISTOPHER FINE poroča o projektu, v katerem potapljači prostovoljci ustvarjajo koralne grebene, primerne za soočenje s prihodnostjo, in posreduje fotografije.

Preberite tudi: Deep doodoo: Potapljaški pogled na problem Floride

»Nekateri preučujejo oceansko okolje. Jaz nisem ta oseba – uporabljam jo,« pravi Richard Stanczyk. Sedi za svojo mizo v sobi, polni fotografij globokomorskega ribolova. Ena izjemna slika ga prikazuje s svojim sinom Rickyjem in dvema ogromnima mečaricama na njunem čolnu. 

»Ribibolim že 70 let,« nadaljuje. »Priča sem bil marsikaj, kar ni bilo dobro. Alge, pripisane veliki kanalizaciji. Ker živimo v tej skupnosti, moramo imeti kanalizacijo. Trajalo je 25 let, da sem jih vstavil. Sem ribič na kosti. Plitvino, kjer sem lovil, so dušile rjave alge. To je povzročilo kmetovanje s kmetijskimi odtoki in kislim dežjem."

Richard že vrsto let spremlja stanje oceana, vendar so njegova najnovejša opažanja zgovorna: »Z Covid-19 ni letelo nobeno letalo. Na Florida Keysu ni bilo nikogar. Nebo je bilo bolj jasno, bolj belo.” 

Eksplozija prebivalstva v Keysu in drugod na Floridi je državo naredila tretjo najbolj naseljeno državo v ZDA – povzročila pa je tudi opustošenje za občutljivo okolje, ki temelji na pesku in apnencu. Vse, kar pride na kopno, se sčasoma odpravi v zalive in ocean. Izhlapevanje povzroči vračanje kemikalij in živalskih odpadkov v obliki dežja. 

Vlada je ignorirala osnovno znanost in mnogi, ki zanikajo okoljske spremembe, ki jih je povzročil človek, pomagajo uničevati oceanske grebene.

Richard, njegov sin in njegove stranke v marini Bud ’n’ Mary’s, ki jo imajo v lasti že 43 let, so lovili in še vedno lovijo ribe. Nekateri jih izpustijo, drugi uporabijo za hrano. 

"Staleži rib so se zmanjšali," ugotavlja. »Tehnologija in parangali ...« Nadaljuje z naštevanjem vzrokov – tovarniške ladje in komercialna podjetja, ki lovijo ribe v mreže, ter razširjena uporaba več milj dolgih vrvic s trnki, ki plujejo v odprtem oceanu in lovijo ribe brez razlikovanja.

"Če izgubiš življenjski prostor, izgubiš vse," pravi Richard. »Včasih sem lovil mečarice. Ni trajalo dolgo, da so jih lovci s parangali izbrisali. Tukaj prihaja Zalivski tok. Upočasnjuje se. Včasih smo šli ven in smo lahko držali dno s 15 lb; zdaj za sidranje potrebuje le 5 lb. Znanstveniki to dokazujejo. Videl sem, da se dogaja. 

»Zato sem tukaj podaril uporabo zemljišča za projekt obnove koral. Na drug način ne morem izraziti svoje hvaležnosti za življenje, ki sem ga preživel na oceanu. Zdaj imam štiri vnuke. Želim, da uživajo. 

»Korale, ki jih gojijo tukaj, bodo odporne na bolezni in bodo vzdržale temperaturne spremembe. Znanstveniki pravijo, da bo rasla 20-krat hitreje kot naravna korala, ko bo posajena v ocean. Združuje gospodarstvo z okoljem. Reši greben, reši gospodarstvo.«

To je zdravorazumski pristop praktičnega človeka k resnemu problemu, ki ga raziskovalci grozljivo opisujejo kot svetovno propadanje koralnih grebenov. 

Osupljiv napredek

Korale ne odmirajo samo na Florida Keysu. Največji koralni greben na svetu, Veliki koralni greben v vzhodni Avstraliji, je začel življenje pred 20,000 leti, meri približno 1,600 milj in umira. Zaradi beljenja koral je uničenih na stotine milj grebenov. 

Zaradi tople vode, delno pripisane učinku El Niño med letoma 2014 in 2017, je 70 % koralnih grebenov po vsem svetu prizadelo beljenje. V Indijskem oceanu je incident z beljenjem leta 1998 terjal davek na 80 % populacije koral.

"Na Florida Keys je pokritost z živimi koralami 3-5 %," pravi dr. Kylie Smith. "V sedemdesetih letih je bilo 1970 %." Dr. Smith sodeluje z morskim laboratorijem Mote v Summerland Keyu in je soustanoviteljica I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education), pobude, ki sta jo razvila ona in potapljaški strokovnjak Mike Goldberg za gojenje koral, odpornih na bolezni in temperaturo, v laboratorijskih pogojih, nato jih posadite v ocean. 

Program se je začel pred letom dni in dosegel osupljiv napredek. Začelo se je s prevozom koral iz glavnega objekta Mote, približno uro južno, v Islamorado, kjer so jih odpeljali na dovoljena območja grebenov. 

V sodelovanju z Nacionalno upravo za oceane in atmosfero (NOAA) in organi morskega zavetišča potapljači uporabljajo epoksi za cementiranje koral, vzgojenih na farmi, na podlago iz mrtvih koral. I.CARE nato redno spremlja in poroča o svoji rasti in napredku.

Korale so živali, ki se spolno razmnožujejo, tako da samci in samice sproščajo spermo in jajčeca v vodni stolpec. V nekaterih primerih sta oba spola v istem posamezniku. Nekatere vrste koral so nespolne. Ti zrastejo do določene velikosti in nato pošljejo popek, klon izvirnika. 

V nekaterih primerih nevihte povzročijo zlome in delček korale še naprej raste na drugem območju. Nekaterim projektom obnove koral je dovoljeno zbiranje teh zdrobljenih koralnih drobcev in njihovo odnašanje na koralne plantaže, kjer jih obesijo na plovce, požanjejo, ko so pripravljeni, in jih ponovno posadijo na substrat v odprtem oceanu.

V naravi se koralne ličinke naselijo na podlago in začnejo rasti. Zooxanthellae rastline živijo v simbiozi znotraj koralnega polipa in pomagajo pri oskrbi živali s hrano. Kot vse rastline potrebujejo sončno svetlobo, da prodrejo v fotosintezo za proizvodnjo kisika in ogljikovih hidratov. 

Ko je oceanska voda za kakršen koli čas motna, se Zooxanthellae umrejo in ne morejo več oskrbovati koral s hranili ali pomagati pri odstranjevanju odpadkov. Brez teh rastlin korale postanejo bele. Pogosto je beljenje nepopravljivo in prizadete korale odmrejo. 

Številni dogodki povzročijo, da mulj zamegli vodo, vključno z onesnaženjem, poglabljanjem dna za projekte obnove plaž, rastjo alg in podnebnimi spremembami. Za izgon ni potrebno veliko povišanje temperature vode Zooxanthellae, ki običajno živijo v območju 21-30 °C. 

Povečana kislost oceanov, ki je posledica visokih ravni kislih kemikalij, ki se vračajo na Zemljo kot dež, vpliva na kalcijev karbonatno teko koral, v kateri rastejo živi polipi. 

Znanstveniki napovedujejo, da bo čez nekaj let kislost oceanov dovolj visoka, da se bodo ti apnenčasti domovi koral raztopili. Sediment, podnebne spremembe in zakisljevanje, vsi rezultati človekove dejavnosti, vplivajo na obrobne grebene, patch grebene, atole in pregradne grebene.

Ali lahko pobude, kot je I.CARE, ob težavah v tem svetovnem merilu obnovijo rast koral na območjih, ki jih je prizadelo beljenje in bolezen, ki zapravlja koral? 

Vrtec koral

Odkar se je program začel v Islamoradi, je Mote uspel vzpostaviti sodoben objekt v marini Bud 'n' Mary's, zahvaljujoč družini Stanczyk, ki je zagotovila dragoceno zemljišče ob oceanu. Voda se črpa iz morja v velik, izoliran rezervoar, v katerem je mogoče nadzorovati temperaturo, kislost in vsebnost kemikalij. 

Voda se nato črpa v tisto, kar bo na koncu postalo 20 rezervoarjev, v katerih se nahaja nasad koral. Korale se mikro nabirajo pod licenco iz vrst, ki so preživele beljenje in bolezni – to so odporni organizmi, ki že rastejo v takšnih oceanskih razmerah, za katere raziskovalci napovedujejo, da se bodo pojavile v prihodnosti. Ko dosežejo ustrezno velikost, jih odpeljejo v morje za sajenje. 

V drugih projektih obnove koral je nekaj nasadov odmrlo, v drugih primerih pa se ni uspelo razmnožiti. Ljudje ne moremo vedno razrešiti skrivnosti narave, ali se bodo ponovno posajene korale razmnoževale?  

»Korale postavljamo bližje skupaj in izmenjujemo rod v bližini,« pravi Kelsey Sox, diplomantka ribiške biologije in pripravnica I.CARE. "Mislimo, da bo to omogočilo koralam, da sprožijo sproščanje sperme in jajčec." S kolegom stažistom Nathanom Greenslitom spremljata rast korale jelenjega roga (Acropora cervicornis) posajene približno 6 m globoko na grebenu, imenovanem Rocky Top. 

Območje je posejano z odmrlimi vejami jelenovega roga, za zasaditve pa se uporabljajo planote odmrlih trdih koral. Vse nove zasaditve so videti žive in zdrave. 

"Da bi delovalo, mora biti nekdo tam, da opravi delo," pravi Mike Goldberg, ki vodi Ključni potopi v Islamoradi. »Znanost, ki stoji za tem, je osupljiva. To, kar počne Mote, je izjemno.« Prispel je z Britanskih Deviških otokov, kjer je vodil uspešno potapljaško operacijo. Tako kot Stanczyk je njegova izkušnja praktična, v njegovem primeru pod vodo inštruktor in raziskovalec. 

»Potrebovali smo veliko prostora, da bi ustvarili vrtec koral,« pravi. »Vse nam je uspelo združiti. Z veliko radodarnostjo družine Stanczyk je tako nastal tukajšnji vrtec.« 

Varna prihodnost

Postali smo čarovniški vajenci v velikem obsegu. V nekaj kratkih letih so ljudje uničili tisto, za kar je narava potrebovala več eol, da je vzpostavila. Brez zdravih koralnih grebenov, matere oceanov, vrtičkov in habitatov za morska bitja, življenja ne bo več.

Nevihte bodo izbruhnile na kopnem in veličastne podvodne strukture bodo izginile. Pobude kot npr I.CARE ponujajo veliko upanje in priložnost za pozitivno kmetovanje oceanov.

Koralni vrtec, oblikovan po vzorcu glavnega objekta, ki ga Mote upravlja na Summerland Keyu, je postavljen. Biologi in potapljači prostovoljci so na voljo, da opravijo delo; potapljaški operaterji so se zavezali k rednim izletom na sajenje koral in, kot pravi Mike: »Imamo skupnost, ki to podpira. To ustvarja zapuščino za družino Stanczyk, varno prihodnost za bolj zdrav ocean. Richardovi vnuki, vsi otroci, bodo lahko uživali v koralnih grebenih Islamorada.«

»Včasih pogledaš na resnost problema in lahko rečeš: hudiča s tem,« pravi Richard Stanczyk. »Tega z našim grebenskim okoljem ne moremo narediti. Nekje moramo začeti. Pri mojih letih je privilegij, da sem lahko del tega. Zelo sem ponosen na to.”

John Christopher Fine je morski biolog in je potapljal razbitine ladij po vsem svetu. On je Master Scuba Inštruktor, Inštruktor Trener in avtor približno 25 leposlovnih in stvarnih knjig o najrazličnejših temah.

Tudi na Divernetu: Gobice: lepilo grebena, Ten Ways Tech rešuje Coral, Potapljaški pionir praznuje 80 let na Bonairu