Tehnična potapljaška ekipa je v jezeru Gander na Novi Fundlandiji odkrila dolgo iskani težki bombnik iz druge svetovne vojne. Štiri člani letalske posadke so bili na krovu Consolidated B-2 Liberator 24. septembra 4, ko se je zaradi okvare motorja ob vzletu zavihtel v globoke jezerske vode.
Potapljačica Jill Heinerth je bila skupaj z Russellom Clarkom sovodja 15-članske kanadske, ameriške in francoske odprave, ki je izvedla šest potopov na razbitino. Projekt je podprlo v Kanadsko kraljevo geografsko društvo (RCGS), za katerega je Heinerth rezidenčni raziskovalec, the Društvo za ohranjanje brodolomcev Nove Fundlandije in Labradorja (SPSNL) in Ocean Quest Adventures.
Preberite tudi: Sidro in skrinja, najdena na mestu kitajskega brodoloma
Prvi raziskovalni potop je bil izveden 5. septembra in video in fotografije "Liberatorja 589D", izdelane s tisto, kar je bilo opisano kot najsodobnejša oprema za slikanje, so potrdile prejšnje 3D sonarsko skeniranje, ki ga je julija izdelal Kirk Regular iz SPSNL.
Letalo je ležalo obrnjeno na strmi polici na največji globini 48 m. Heinerthova je povedala, da je prvič videla obrnjeno podvozje letala z nečim, kar je bilo videti kot popolnoma napihnjene pnevmatike. Emblem na stabilizatorskem delu repa, mitraljez kalibra .50, strelivo in instrumenti so omogočili izdelavo pozitivne identifikacije.
Negotov padec
Po strmoglavljenju leta 1943 so se na kraj razbitine spustili vojaški potapljači s posebnimi rokavi, da bi dvignili letalo in izvlekli trupla, vendar je letalo zdrsnilo in negotovo obviselo nad padcem do kar 250 m.
Vojska je pri svojih prizadevanjih vztrajala 12 dni, a so jo na koncu premagale razmere za potapljanje – slaba vidljivost, ekstremna globina in hladna voda.
Uspelo jim je dvigniti posmrtne ostanke poveljnika eskadrilje Johna Granta MacKenzieja, toda pilot, Krilo Poveljnik John Maitland Young, letalski častnik Victor Edward Bill in vodilni letalec Gordon Ward so ostali izgubljeni. Letalo je od takrat ostalo nemoteno.
Jezero Gander je tretje največje jezero na Novi Fundlandiji in leži v središču kanadskega otoka. Največja globina je skoraj 300 m in velja za posebno zahtevno potapljanje. Potapljači 2022 so izkusili temperaturo vode 5 °C in vidljivost manj kot 1 m v "temni vodi barve čaja".
Letala Kraljevega kanadskega letalstva so bila med vojno nameščena v obsežnem letalskem oporišču Gander severno od jezera in zadnjih devet let je lokalni raziskovalec in potapljač Tony Merkle poskušal potrditi lokacijo nesrečnega Liberatorja.
"To je res poseben potop zame," je dejal. "Nikoli se nisem potapljal na letalu in odkar sem odkril spletno mesto, mi veliko pomeni, da delim ta del zgodovine Nove Fundlandije."
Pridobljene fotografije in posnetki so bili podarjeni SPSNL za prihodnje izobraževanje. Družba je kontaktirala tudi potomce posadke, da bi delila posnetke.
Po potopih je Heinerth obiskala dom Roberta Maherja, ki obnavlja B-24 Liberator iz iste eskadrilje, ki pa je strmoglavil v Goose Bayu, da bi pomagal prepoznati slike, ki sta jih posnela ona in videograf Maxwel Hohn.
Odprava Liberator 589D je bila del širšega projekta pod zastavo RCGS, »The Great Island Expedition«, ki potapljače popelje na različne lokacije po Novi Fundlandiji.
Ekipa je dokumentirala dve razbitini ladij ameriške mornarice iz druge svetovne vojne, USS truxton in USS Pollux, na polotoku Burin na južni obali in raziskovanje podvodnih lokacij v bližini narodnega parka Gros Morne na zahodu.
Ekipa načrtuje tudi izvedbo potopov v spomin na 80. obletnico napadov s podmornicami na otok Bell leta 1942. Lokacija je ena redkih severnoameriških lokacij, ki so jo med vojno napadle nemške sile, da bi preprečile materiale dobavlja zaveznikom iz rudnika železove rude.
Dve podmornici sta v napadih septembra in novembra 1942 potopili štiri ladje, pri čemer je umrlo 70 ljudi.
Smrti na otoku Bell
To poletje je na otoku Bell prišlo do množice smrti potapljačev v podobni starosti. 7. junija so reševalci obalne straže v vodi v bližini plaže Lance Cove na južni strani otoka našli 60-letnega potapljača iz Ontaria, ki se je neodzival in je pozneje umrl.
Štirinajst dni kasneje, 21. junija, se je spet v bližini plaže Lance Cove pojavil 56-letni ameriški obalni potapljač, ki je kazal znake stiske, izgubil zavest in bil razglašen za mrtvega, potem ko so ga odpeljali na zdravljenje v prestolnico St John's.
Nazadnje, v začetku avgusta, je bila 60-letna ženska iz Marylanda v ZDA okrevana, potem ko je zašla v težave, vendar so jo razglasili za mrtvo, potem ko so jo odpeljali na celino v Conception Bay South. Glavni zdravnik za Newfoundland & Labrador je preiskoval vzroke smrti.
Tudi na Divernetu: Potapljanje v Newfoundlandu na čudovitem otoku Bell, Potapljanje po razbitinah The Bell Way, Potapljači Half-Clear Bell Wreck Eksplozivi
