Morski biolog JOHN CHRISTOPHER FINE zamenja Florido za daljše bivanje na Kajmanskih otokih – in ga vznemiri tisto, kar najde med potapljanjem na njenih koralnih grebenih.
Pri nedavnih potopih na stenah in grebenih plaže Seven Mile na Velikem Kajmanu mi ni uspelo videti niti ene žive možganske korale, zvezdne korale ali balvanske korale. Ogromne glave kamnitih koral so bile mrtve, alge in morske gorgonije pa so rasle na gomilah mrtvih koral.
Druge vrste koral so postajale beljene. Vsepovsod je bilo videti velike lise bele, mrtve korale. Beljenje je prehitevalo živa območja rasti koral. Madrepore koralne kolonije so bile mrtve. Bilo je zaskrbljujoče.
Kajmanski otoki, ki jih imajo nekateri potapljači, zlasti tisti iz ZDA, za svetovno prestolnico potapljanja, so na strateški lokaciji v Karibskem morju med Kubo in Jamajko.
Trije otoki, Veliki Kajman, Kajman Brac in Mali Kajman, so britansko čezmorsko ozemlje s skupno okoli 70,000 prebivalci. Izvajajo volitve za lokalno upravo, vendar guvernerja še vedno imenuje vladajoči monarh Združenega kraljestva.
Kajmanski otoki so neobdavčeno zatočišče za izseljence in tuje naložbe. Šeststo bank ima pisarne na otokih, vključno s 43 od 50 največjih svetovnih bančnih ustanov. Valuta je kajmanski dolar, čeprav je ameriška valuta splošno sprejeta.
Turizem je pomemben vir dohodka Kajmanskih otokov. Obalni razvoj z luksuznimi hoteli, etažnimi lastninami in nepremičninami s časovnim zakupom je ustvaril zid iz cementa, ki še naprej raste, medtem ko ljudje iščejo varno, angleško govoreče mesto na soncu.
Topla, čista voda vabi počitnikarje, potapljanje in potapljanje z masko pa sta priljubljena prostočasna opravila na otokih. Del paketa so pisane korale, toda zakaj bi se grebeni, ki obdajajo Kajmanske otoke, izkazali za izvzete iz teh bolezni, ki pustošijo po vsem svetu?
Dejavniki zdravja koral
Dejavniki, ki vplivajo na zdravje koral, vključujejo temperaturo, bistrost vode, alge, bakterije, onesnaženje in kemikalije. Svetovna morja in oceani so se v zadnjih letih segrevali. Nekatere podnebne spremembe so ciklične, nekatere pa posledica človekovih dejavnosti.
Že dolgo nazaj so znanstveniki videli, da ozonski plašč, ki obdaja Zemljino atmosfero, vsebuje luknje, ki jih povzročajo emisije plinov, in napovedali, da bodo te povečale prodor sončnih žarkov.
Človekove kmetijske in razvojne dejavnosti so rasle v skladu s človeško populacijo, kar je povzročilo tokove odpadnih kemikalij. Nekateri so bili neposredno strupeni za korale; drugi so zagotovili hranila za alge, ki sčasoma odmrejo in se potopijo na morsko dno ter ubijejo korale.
Znanstveniki so bili pod pritiskom, da bi identificirali nedavno bakterijo, ki je napadala kamnite korale, vendar so jo poimenovali bolezen, ki zapravlja koral. Ko se širijo, se glave koral v bistvu pojedo žive. Izvedeni so bili poskusi, da bi prizadete korale namazali z antibiotično tekočino in rešili neprizadeta območja, vendar se zdi to, čeprav dobronamerno, nemogoča naloga.
Vztrajno visoke temperature oceanov prav tako povzročajo umiranje koral. Korale začnejo življenje kot prostoplavajoče planulae ličinke, ki se sčasoma naselijo na podlago in se pritrdijo. V njihovih apnenčastih ohišjih živijo Zooxanthellae – zelene rastline, ki za življenje potrebujejo svetlobo.
Kjer postane voda motna zaradi poglabljanja ali onesnaženja, sončna svetloba ne more prodreti in rastline umrejo. Zooxanthellae pomagajo pri prebavi koral in proizvajajo kisik, potreben za rast. Korale uspevajo pri temperaturah od 20 do 30 °C, vendar jih hladnejša ali toplejša voda lahko ubije. Ko vroča voda povzroči izločanje koral Zooxanthellae, pride do beljenja, korale pa postanejo bele in odmrejo.
Kemikalije, celo nekatere znamke krem za sončenje, ki jih uporabljajo plavalci in potapljači, lahko ubijejo korale. Na peščeni gredi ob severnem koncu Velikega Kajmanskega otoka vsak dan prihaja na stotine obiskovalcev v množicah, da vodniki poberejo žarke, da jih lahko primejo, božajo in celo poljubijo, medtem ko se s seboj fotografirajo. Predstavljajte si, da vse to olje za sončenje ustvari madež na vodi, ki sčasoma odplava v območja koralnih grebenov.
Karkoli izhlapi s kopnega, sčasoma pade nazaj v ocean kot dež. Visoke emisije ogljikovega dioksida se združijo z vodo v preprosti kemijski formuli: CO2 + H2O = H2CO3 ali karbolna kislina. Več kot je vodika, višji je Ph vode, kalcij pa je občutljiv na Ph, meritev kislosti in bazičnosti v morski vodi. Sedem je nevtralen, 1 zelo kisel.
Črni pas, bela kuga
Bakterije in glive so bile identificirane z boleznimi koral od črnega pasu, rumene lise, belega pasu in rdečega pasu do temne pege, hiperplazme, neoplazme in bele kuge.
Skoraj popoln odmrt bodičastih morskih ježkov Diadema anticlarum v letih 1983-1984 omogočila razcvet alg. Ježki so se res vrnili in so požrešni jedci alg (čeprav so opazili novo odmiranje po vsem Sredozemlju in v Rdečem morju).
Odsotnost naravnih plenilcev omogoča divjo rast alg, bodičaste morske ježke pa redko opazimo na grebenih Kajmanskih otokov.
Ker se uradniki Kajmanskih otokov zavedajo pomena zdravega morskega okolja za gospodarstvo, so skrbno izvajali ukrepe za ohranjanje okolja, da bi zagotovili trajne in zdrave grebene. Na žalost je svetovna kuga koralnih bolezni zdaj dosegla te osupljive grebene, kot so pokazali moji nedavni potopi.
Raziskovalci v svojih laboratorijih hranijo genotipe koral, odstranjenih iz morij in oceanov, v upanju, da bodo lahko zdrave korale, ko bo koralna bolezen prešla neko območje, ponovno posajene na grebene. Vendar pa je v zadnjem letu zaradi visokih temperatur oceanov umrlo celo veliko ponovno posajenih koral.
Potapljači, prvi ljudje, ki so opazovali oceanske razmere pod vodo, se zavedajo škodljivih praks, ki ogrožajo koralne grebene. Številne države zdaj sprejemajo ukrepe za zmanjšanje tokov odpadkov in izpustov ogljikovega dioksida ter dejavnosti, ki škodujejo morskemu okolju, toda ali je že prepozno?
Prostrani oceani imajo veliko sposobnost pomlajevanja, a najprej je treba odpraviti vzroke onesnaženja. The Kajmanski otoki še zdaleč ni edinstvena v težavah s svojimi koralami, vendar je za takšno destinacijo zdravo morsko okolje enako ekonomskemu preživetju. Grebeni so del svetovne dediščine, ki jo je treba ohraniti.
Spopadanje z izzivi koralnih grebenov
Ministrstvo za okolje Kajmanskih otokov: ekipa DoE za grebene usklajuje dolgoročne projekte, vključno z ocenjevanjem sprememb bentoških habitatov in dogodkov beljenja koral
Skupni odbor za varstvo narave Združenega kraljestva: Partnerstvo z okoljskimi oddelki na Kajmanskih otokih, Turks & Caicos in Britanskih Deviških otokih pri projektih za boj proti koralnim boleznim
Obnova grebena Kajmanski otoki: Ta dobrodelna ustanova je namenjena zaščiti in obnovi koralnih grebenov na Kajmanskih otokih z uporabo metod, ki jih podpirajo raziskovalna sodelovanja in se delijo po vsem svetu. Njegovi programi vključujejo poseben specialni tečaj PADI Reef Renewal Diver
Tudi John Christopher Fine na Divernetu: Morske želve na robu, Deep Doodoo: Potapljaški pogled na problem Floride, Pridelovalci koral preoblikujejo prihodnost, Gobice: Lepilo grebena, Pionir potapljanja dopolni 80 let na Bonairu
