S potapljanjem na koralnem grebenu v Kiribatiju 24. maja se je začela petletna »globalna odprava« za raziskovanje oddaljenega in biotsko raznovrstnega tropskega Pacifika – potapljači raziskovalci pa so pod pritiskom, da najdejo prave odgovore.
Najnovejši podvig Pristine Seas se je začel sredi tega, kar organizator National Geographic opisuje kot naraščajoče grožnje oceanu, od plastike in globalnega segrevanja do prekomernega ribolova in globokomorskega rudarjenja – in ekipa upa, da bodo njihove dejavnosti pomagale pri reševanju nekaterih od teh kritičnih vprašanj.
Preberite tudi: Pomagajte natančno določiti potapljaška mesta, ki so zanimiva za znanstvenike
Ekipa NatGeo Pristine Seas dela s svojega ekspedicijskega plovila Argo, ki nosi vire, ki vključujejo trisedežno podmornico z oceno 400 m DeepSee, spustne kamere z oceno 6 km in BoxFish Luna ROV – strojna oprema, za katero pravijo, da je že dokazala svojo vrednost na približno 40 lokacijah od droga do droga.
Od leta 2008 je program izvedel 38 odprav, ki so pokrivale več kot 6.5 milijona kvadratnih kilometrov oceana, pri čemer je bilo ustvarjenih več kot 250 strokovno pregledanih znanstvenih študij in 30 dokumentarnih filmov. Posledično trdi, da je navdihnilo ustanovitev 26 zaščitenih morskih območij (MPA) na območju, ki je dve tretjini velikosti ZDA.
Ekipa bo sodelovala z vladami centralnih in zahodnih pacifiških držav, skupnostmi, domorodnimi in lokalnimi prebivalci ter morskimi znanstveniki na obiskanih območjih. Zamisel je preučiti, dokumentirati in opredeliti možne poti za razširitev zaščite na otokih, ki so znani kot »modra pacifiška celina«, pri čemer bodo tam vzpostavljeni novi MPA kot del globalne pobude 30×30.
Zakaj je oddaljenost ključna
»Zdravje tropskega Pacifika je bistvena potreba za ljudi, ki tam živijo, in pravzaprav za vse na planetu, saj je ocean ključni del našega sistema za vzdrževanje življenja,« pravi Enric Sala, rezidenčni raziskovalec NatGeo in Ustanovitelj Pristine Seas. "Toda zaradi tega je ta misija vznemirljiva priložnost za obnovo morskega življenja in prinaša več koristi lokalnim skupnostim in gospodarstvom."
Prva faza projekta bo leta 4,000 vključevala pokrivanje približno 2023 milj in raziskovanje oceana do globine 6 km. Ekipa sprva dela na otokih Southern Line v Kiribatiju, nato pa se bo preselila na Tongareva na Cookovih otokih, za katere se domneva, da podpirajo največjo populacijo grebenskih morskih psov na katerem koli naseljenem koralnem atolu.
Poznejši Pristine Seas bo imel sedež v Niueju; Marshallovi otoki; Kosheri, Pontipe, Chuuk in Yap v Mikroneziji; in Palau. Ekipa je v preteklosti že delala na pacifiških otokih Pitcairn, Kiribatiju, Niueju in Palauu in vztrajajo, da z dobrim razlogom iščejo bolj oddaljene dele sveta.
"Prejšnje znanstvene študije so spregledale izjemno pomembno vlogo morskih psov, ker je bilo delo opravljeno na lahko dostopnih območjih, ki so bila degradirana ali prelovljena," pojasnjuje glavni znanstvenik Alan Friedlander za ponazoritev te točke.
"To pristranskost smo odstranili tako, da smo šli na zelo oddaljene regije, kot so otoki Southern Line ali čilski otok Salas y Gomez, in pokazali, kako deluje resnično nedotaknjeno, zdravo oceansko okolje."
Uspelo jim je tudi dokumentirati, da se ribje populacije v zelo zaščitenih območjih lahko povečajo za 500 % ali več v 5-10 letih, kar sproži "kaskado" koristnih ekoloških vplivov.
Zdaj preučujejo, kako je oživitev morskih psov in drugih plenilskih rib na zaščitenem območju na otokih Southern Line omogočila grebenom, da si hitro opomorejo po uničujočem dogodku segrevanja oceanov El Niño 2015/16.
Čudež na Kiribatiju
Sodelovanje s Kiribatijem je spodbudilo vzpostavitev območja prepovedi ribolova na petih otokih Southern Line leta 2014, kar je privedlo do zaščite populacij morskih psov, hlastačev in drugih plenilskih rib, poleg velikih jat rib papig in morskih rib. Zdi se, da je njihova prisotnost omogočila grebenom, da si hitro opomorejo od El Niña – v popolnem nasprotju z resno poškodovanimi grebeni na nezaščitenih območjih.
"Ko smo leta 2009 prvič prišli sem, smo naleteli na raj na grebenu, kakršnega nismo videli še nikoli, in ko smo slišali za dogodek segrevanja ... sem se bal, da je raj za vedno izgubljen," pravi Friedlander.
»Živo se spominjam veselja in olajšanja, ki sem ga občutil ob prvem potopu leta 2021 blizu otoka Vostok, tistega trenutka, ko so mehurčki izpred moje potapljaške maske izginili in sem videl dno. Pokrito je bilo s pokrajino živih, čudovitih koral in cvetočim grebenom, polnim rib.”
"To je tako osupljiv in spodbuden prikaz moči narave, da se obnovi," pravi Sala. "Plujemo z upanjem, ker smo bili priča neverjetni zmožnosti oceanskega življenja, da se samoozdravi – če le damo oceanu nekaj prostora."
Orodja za delo
»Uporabili bomo široko paleto orodij, od preprostih do zapletenih,« pravi Friedlander o pristopu Pristine Seas k raziskovanju oceanov. »In preučevali bomo vse, od kitov in morskih psov do mikroskopskih organizmov in celo stvari, ki jih sploh ne moremo videti, kot je okoljska DNK.
"Te metode vključujejo konvencionalno potapljanje, tehnično potapljanje, več sistemov kamer, ki bodo sondirali vode na morju in globoko morje do 6000 m, kot tudi podvodno plovilo za tri osebe, ki ga lahko uporabljamo do globine 400 m."
Program Pristine Seas še naprej vodi moški National Geographic britanskega potapljača in televizijskega voditelja Paula Rosea opisuje kot "enega najuspešnejših svetovnih znanstvenih potapljačev, polarnih raziskovalcev in vodij odprav". Pretočni video, zvok in podatki bodo v živo javnosti na voljo na spletu ko se nova pobuda prebija po Pacifiku.
Tudi na Divernetu: Super-korale, ki ponujajo svetilnik upanja, Potapljači CCR na površju z odkrivanjem globokih grebenov, Velikanski vrtni greben Tahitija navdušuje potapljače, Najbolj izoliran atol na svetu
