Različne okoljske grožnje visijo nad potapljaško atrakcijo Florida Keys, toda ekipa predanih potapljačev se trudi premakniti ravnovesje tako, da spozna, kaj je tisto, zaradi česar so spužve srečne. Poročilo in fotografije JOHN CHRISTOPHER FINE.
Preberite tudi: Deep doodoo: Potapljaški pogled na problem Floride
»Gobice so lepilo grebena. Držijo te kamne skupaj in jih ohranjajo strjene,« pravi Bobbie Renfro. Ta domačinka iz Austina je prvič videla slano vodo, ko je obiskovala tečaj Univerze v Teksasu, ki je študente pripeljal v Mehiški zaliv.
Ta izkušnja je povzročila spremembo kariere. Bobbie je magistrirala iz biologije na državni univerzi Florida, kjer je zdaj doktorska kandidatka in preučuje spužve pri Islamoradi na Florida Keysu.
»Raziskujevamo, kako hranila v oceanu vplivajo na rast spužve,« mi pove. »Poskušamo ugotoviti, ali spužve rastejo hitreje v okoljih, bogatih s hranili, ali pa je smrtnost večja.
»Ne vemo še, ali je odtekanje gnojila, bogatega s hranili, kot je raztopljeni dušik, dobro ali slabo za spužve. Vzamemo vzorce vode in jih analiziramo na dušik, fosfate in raztopljene organske ogljike.«
Raziskovalci so jemali vzorce vode znotraj Hawkovega kanala, kamor se črpa voda iz Floridskega zaliva. Ravni hranilnih snovi iz kmetijskih odtokov so povzročile obsežno onesnaženje in smrtnost morskega življenja v zalivu, vstopa pa tudi v zaščitena območja svetišč Floride. Ključi.
»Gobice se v ujetništvu ne obnesejo dobro,« pravi Bobbie. »Vse delamo v naravnem okolju. Vzamemo majhne vzorce iz zdravih spužv in jih premaknemo v Hawkov kanal. Vzamemo vzorce gob iz Hawkovega kanala in jih premaknemo v odprti ocean. Želimo videti, ali višja hranila v Hawkovem kanalu negativno vplivajo nanje.
»Ta študija se bo nadaljevala to poletje in prihodnje leto. Hipoteza je odvisna od vrste – nekateri se lahko dobro obnesejo pri višjih ravneh hranil, drugi morda ne.«
Zeleni prst
Bobbie sodeluje z Mikeom Goldbergom, predsednikom Key Dives v Islamoradi in soustanoviteljem I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), neprofitne fundacije, posvečene ohranjanju koralnega grebena, in dr. Kylie Smith, ki je povezana z Morski laboratorij Mote in Univerza Clemson.
Stažisti I.Care in potapljači prostovoljci spremljajo Bobbie in Mikea pri potopih pri sajenju spužev na grebene na morju iz Islamorade.
Doslej so raziskovalci I.Care in Univerze na Floridi delali s tremi vrstami: rdečo gobo Amfimedon kompresa, zelene prstne gobice Iotrochota birtulata in goba za vrv Aplysina cauliformis.
»Kar vemo zagotovo, ko spužve preselimo v mangrove, kjer je naravno višja raven hranil, je, da rastejo hitreje,« mi pravi Bobbie. »Vprašanje je, ali človeška hranila delujejo enako?
»Komisija za divje živali Floride je obnavljala spužve na strani zaliva. Na splošno so spužve filtri – sesajo vodo in odstranijo najmanjšo vrsto planktona. Ti organizmi so povzročili cvetenje, ko imamo v vodi visoko raven hranil. Gobice pomagajo čistiti vodo.«
Ravnovesje narave
Pomen naravnega ravnovesja še ni povsem razumljen. Na Floridi, tretji najbolj naseljeni zvezni državi v ZDA s približno 22 milijoni prebivalcev, se nadaljuje divji razvoj in kmetijske dejavnosti.
Ohraniti mora rast sladkornega trsa in pridelavo nasadov citrusov; vzdrževanje igrišč za golf, zelenic in vrtov; podpirati govedo v stanju, ki je krmišče za ameriško pridelano govedino, pitano v lepem vremenu na Floridi in oteženo zaradi uporabe hormonov in antibiotikov, pri čemer njihovi odpadki prispevajo k odtokom podtalnice in izhlapevanju, ki pade nazaj v ocean vsakič, ko dežuje. Vse to je zahtevalo gnojila, herbicide in insekticide, ki uničujejo korale in morsko življenje.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila pokritost z živimi koralami na Florida Keysu približno 1970-odstotna. Danes ga raziskovalci ocenjujejo na 70-3%. Razcvetele so alge, ki uspevajo v oceanih z visoko vsebnostjo hranilnih snovi. Ko alge odmrejo in potonejo na morsko dno, zadušijo in prekrijejo korale.
Bobbie pravi, da so različni vremenski dogodki – zlasti orkan Irma, ki je septembra 2017 opustošil Florida Keys – izpraskali ali postrgali spužve z grebenov. »S sodelovanjem z I.Care lahko omogočimo sodelovanje potapljačem, ki želijo pomagati grebenu. Deluje dobro.
»Obnavljamo greben in širimo informacije o pomenu, ki ga ima vsak organizem na grebenu za splošno zdravje okolja.
»Ljudje bodo razumeli celotno skupnost sistema grebenov in začutili skrbništvo nad njim,« napoveduje ta predani raziskovalec. »Naš odnos z naravnim svetom je pomemben, če želimo, da bodo prihodnje generacije uživale v zdravem okolju grebenov, ki podpira hrano in morsko življenje ter kroti orkanske valove, katerih 97 % energije je razpadlo in 84 % njihove višine se je zmanjšalo za morski grebeni.
"Ker ste bili priča opustošenju, ki ga je povzročil orkan Irma, si predstavljajte, kaj bi se zgodilo brez zaustavitvene moči tega tretjega največjega pregradnega grebena na svetu?" Izvedite več o I.Care ali raziskovati Ključni potopi.
John Christopher Fine je morski biolog in je potapljal razbitine ladij po vsem svetu. On je Master Scuba Inštruktor, Inštruktor Trener in avtor približno 25 leposlovnih in stvarnih knjig o najrazličnejših temah.
Tudi na Divernetu: Skrivno navzgor gibljivo življenje gobic, Identificirane prve samosvetleče spužve, Virusi se priklonijo morilskim spužvam
